1955年秋季，我軍舉行了歷史上第一次大授銜。這次授銜一共產生了十名元帥，十名大將和55名上將，後來又補授了兩名上將，這樣一來，開國上將的人數就達到了57名。當時元帥和大將是有具體排名的，而上將是沒有排名的。9月20日，負責評銜工作的羅榮桓將授銜名單上報時，上將當中排名前5位的分別是張宗遜、宋任窮、趙爾陸、蕭克和王震。

到了大授銜時，上將的先後次序又按照個人所在的大單位和任職來排序了。當時國防部在各部門中排在第一位，時任國防部副部長兼訓練總監部副部長的蕭克因此排在了第一位。所以從嚴格意義上來說，大授銜的時候，開國上將是沒有具體排名的。那麼問題來了，如果當時像元帥和大將一樣，在上將當中也搞個排名的話，那麼誰能排第一呢？

從早期的資歷來說，周士第當排第一。他是黃埔一期畢業，擔任過孫中山大元帥府鐵甲車隊隊長，北伐開始後先是出任葉挺獨立團營長，後來又擔任了代團長和團長。不久後南昌起義爆發，周士第出任第25師師長，當時陳毅在該師擔任團政委，林彪在該師擔任連長，許光達的職務更低一些，是排長，蕭克當時在24師當連長。從早期的資歷來看，開國上將當中，沒有人比周士第更牛了。這個資歷足以授大將，但後來由於脫隊了5年時間，影響到了晉升，55年他被授予上將軍銜。

從紅軍和八路軍時期的資歷來說，蕭克當排第一。紅軍時期，蕭克擔任過紅6軍團軍團長和紅二方面軍副總指揮；陝北紅軍主力改編為八路軍後，他出任120師副師長。單論紅軍後期和八路軍初期的資歷，上將當中，蕭克當排第一。1939年他離開120師來到平西，擔任冀熱察挺進軍司令，統一領導平西、平北和冀東三地的抗日武裝鬥爭。

由於多種原因，被寄予厚望的挺進軍苦戰三年沒能打開局面，還在1942年被撤銷了番號，蕭克來到晉察冀給聶榮臻當副手。解放戰爭爆發後，蕭克一度擔任晉察冀野戰軍司令，但在戰場上並沒有太多亮眼的表現，不久後職務被楊得志取代。之後蕭克在華北協助葉劍英辦軍校，直到1949年5年才接替劉亞樓出任四野參謀長。雖然資歷很老，但由於戰功不足，大授銜的時候他才被授予了上將軍銜，也是八路軍6位正副師長當中唯一沒有被授予元帥軍銜的。

從統兵規模上來說，上將當中鄧華當排第一。抗美援朝戰爭期間，鄧華先是擔任第一副司令，協助彭德懷指揮作戰。彭德懷回國後鄧華擔任代司令和司令，統一指揮在朝的百萬大軍和“聯合國軍”作戰。這一統兵規模在上將當中無人能及。楊得志和楊勇雖然也擔任過志願軍司令，但楊得志是在1953年7月上任的，當時戰爭已經接近尾聲，不少志願軍部隊已經回國。

楊勇上任更晚，直到1955年才出任志願軍司令，當時已經停戰一年多了。因此二人雖然也都擔任過志願軍司令員，但統兵規模卻不及鄧華。由於紅軍時期和八路軍初期主要從事政工工作，在一定程度上影響了戰功，因此鄧華最終被授予上將軍銜。

從戰略眼光來看，上將當中韓先楚當排第一。能被評為開國上將的，戰略眼光自然都不差，但韓先楚的戰略眼光卻更勝一籌。解放海南島的時候，由於三野剛剛在金門戰役中失利，四野將士因此對即將到來的渡海作戰產生了一定的畏懼心理。鄧華因此建議將戰役推遲到1950年年底的時候進行。

對此韓先楚堅決反對，力主按時發起海南島戰役，理由是遲則生變。為此他先後多次給上級去電，極力請戰。最終上級被他的決心打動，批准了他的請求，海南島戰役這才得以按時發起。海南島解放後不久，朝鮮戰爭就爆發了。直到此時，人們才意識到韓先楚當初極力請戰的做法是多麼的高明。

抗美援朝第四次戰役期間，韓先楚再次展現了自己高超的戰略眼光。當時在先打橫城還是先打砥平里的問題上，他和鄧華產生了分歧，鄧華主張先打橫城，因為駐防橫城的主要是南朝鮮偽軍，戰鬥力有限，先打橫城的話容易取得戰果鼓舞士氣。但韓先楚認為打橫城雖然容易取得戰果，但對整個戰局的影響相對有限。

而砥平里的戰略地位十分重要，美軍剛到這裡，還沒有構築完整的防禦工事，此時我軍拿下砥平里還是很有把握的。只要拿下砥平里，整個戰局對我軍都會十分有利。遺憾的是，志司最後採納了鄧華的建議，雖然拿下了橫城，但在進攻砥平里的時候遭到了失利，還付出了不小的傷亡代價。

此戰過後，美軍發現了我軍在攻堅方面的弱點，之後再遇到志願軍追擊時不再一味潰逃，而是就地固守。這樣一來，志願軍擅長的穿插迂迴和分割包圍戰術就受到了極大限制，對之後的戰局產生了深遠的影響。

從戰功方面來看，上將當中誰排第一很難選。許世友、李天佑、楊勇、楊成武、楊得志、陳再道、陳錫聯、鄧華、王建安、李聚奎和葉飛等人都很能打。十大將中，粟裕之所以排第一，是因為他在解放戰爭中立下的赫赫戰功超過了其他人。而開國上將當中，沒有誰像粟裕這樣，可以憑藉戰功力壓其他人，這也是大授銜時開國上將沒有具體排名的一個重要原因。