在外灘52幢洋樓組成的萬國建築群里，它堪稱當之無愧的No.1，不僅造價最貴、而且造型也最華麗，它就是美如神殿的獅子銀行——外灘12號！
外灘12號始建於1921年，最初是滙豐銀行在上海設立的分行大樓，後來在1955-1997年間，則成為了上海市府的辦公場所，而在1997年之後，則是浦發銀行獲得了這裡的使用權，並把它作為了總部駐地。
外灘12號的總面積約2.34萬平方米，曾一度是遠東最大、世界第二大的銀行建築，僅次於位於愛丁堡的蘇格蘭皇家銀行；它的建造材料，大都是不惜重金從國外運過來的，包括巴西的紅木、意大利的大理石、法國的吊燈等等；而它的修建費用，則是達到了驚人的1000萬銀元，相當於當時外灘所有建築總造價的一半！
這座“從蘇伊士運河到遠東白令海峽最華貴的建築”，外形看起來非常有特色，樓高總共為5層、中部高出了2層，還設計了6根羅馬柱對穹頂進行支撐，整個就像是一頂端莊大氣的王冠，標誌感十分強烈。
外灘12號最讓人津津樂道的，當屬它裡面藏着的“稀世三寶”。
第一件寶貝，是大樓門口的2隻銅獅子，一隻張着嘴宛如在吼叫、名為史提芬（Stephen），一隻閉着嘴宛如在沉思、名為施迪（Stitt），據說它們的原型來自滙豐銀行的兩個總經理，而寓意正是銀行最重要的兩項業務——吐、納資金；
第二件寶貝，是進入其內部大廳後，可以看到的用於承重的4根大理石柱，尺寸非常巨大、中間卻沒有任何拼接的痕跡，因為它們乃是在整塊大理石上雕琢而成的，耗資昂貴不說、材料更是世間罕有；
第三件寶貝，則是八角形門廳穹頂上裝飾的3層壁畫，內容主要為古希臘神話人物、十二星座以及滙豐銀行支行所在的八個城市。整幅壁畫的幅面高達200平方米，堪稱恢弘華麗的煌煌巨製，置身其中、真讓人仿佛是穿越到了歐洲大教堂，能感受到深邃濃郁的藝術魅力……
都說，外灘是上海現代化的開始，而外灘上建築的故事，就像一個個無聲的證人，見證了上海近代城市發展的歷史。
而在上海外灘這些優秀歷史建築中，外灘12號，原滙豐銀行大樓，應該算的上是非常耀眼的存在。
滙豐銀行大樓又稱滙豐大樓，現在是上海浦東發展銀行的總部駐地。於1921年，由英商投資，並由英商公和洋行威爾遜建築師設計，是外灘立面最寬、占地最多、體量最大的建築，也是當時遠東體量最大、且最為昂貴的建築，耗資達1,000萬銀元，於1923年建成。
建築外形為仿古典的磚石結構，內部採用古典主義形式。樓高5層，中部高出2層，為鋼結構半球形穹頂。
當時設計這幢大樓的時候，建築師威爾遜，非常貫徹的地執行了滙豐銀行的意圖：打造遠東最大的銀行建築，給客戶展現最好最新最豪華的一面。
就這樣，不惜重金，遠渡重洋，也要沿用意大利的花崗岩、大理石，法國的吊燈、器皿，巴西的紅木等。
建築落成後，前來參加開幕英國駐華公使麥克雷先生曾經這樣說道：在橫跨蘇伊士運河和白令海峽的亞洲及遠東地區，沒有任何金融和商業建築可以媲美其尺度之宏大，裝飾之精美，比例之勻稱，以及它所展現的傳統之優雅。
他的這一高度評價，把外灘12號推向了世界建築的舞台。
建築頂部為古羅馬萬神廟的的穹窿頂，頂周圍附有方形柱，頂端還有巴洛克式尖塔，成為該幢大樓的標誌，使整幢大樓猶如一頂巨大的皇冠。底層大門採用三個羅馬石拱券式，共有六扇銅質門，花飾細膩精美。
大樓門前的銅獅子、八角形門廳穹頂上的巨型馬賽克鑲嵌壁畫，和主營大廳的4根意大利大理石圓柱被稱為“稀世三寶”。
有意思的是這對銅獅子還各有其名，張嘴像是在“吼叫”的銅獅子名叫史提芬，閉嘴寓意沉默的銅獅名叫施迪。形象的寓意了吐、納資金。（此處為復製品，原物藏於上海市歷史博物館）
走進去就是大氣的八角型門廳，抬頭就是有着三層壁畫的穹頂，在外灘建築群中，這家大樓所有擁有的天花板，可以說是全上海最漂亮的了。門廳穹頂是希臘神話故事。
第1層：豐收女神畫。描述阿波羅太陽和迪奧娜月亮神陪伴着“豐收女神波摩娜”的故事。
圓環的外面，是八個金色獅形紋飾和方框內的幾何符號，有代表吉祥好運的圖形、宇飾，有代表智慧的所羅門王標誌等。
第2層：十二個星座圖。設計師的意圖，通過構築日、月、星辰以及天、地人間和諧相處的宇宙觀傳達和諧的理念。
第3層：八幅展現滙豐銀行在世界八個城市。
它們分別是香港、上海、東京、紐約、倫敦、巴黎、加爾各答、曼谷）的支行圖畫。
八幅壁畫之間的柱子上方各刻有一個英文單詞，連在一起就是：" ALL MEN ARE BROTHERS WITHIN THE FOUR SEAS （四海之內皆兄弟）"。
雖然這棟大樓早已易主，但“外灘12號”這棟建築被許多學者專家認為是中國近代西方古典主義建築的最高傑作，樓內大理石廊柱、馬賽克壁畫，和門口幾經磨難的兩尊銅獅，最終成為了對老上海昨日輝煌的最好見證。
銀行大樓也由曾經不對外開放到現在開放大廳給遊客們參觀，讓大家在欣賞建築，了解建築背後的故事之餘，也完成一代又一代的文化傳承和延續。
