近日，美國總統特朗普在駐日美軍橫須賀基地發表講話時，拋出了一個震驚全球的決定，宣布他將簽署行政命令，將美國航母的電磁彈射改回蒸汽彈射，並叫停所有電磁彈射項目。
對於特朗普這一“開倒車”的行為，美國國內的軍事觀察家都直呼荒謬。因為客觀事實就是，電磁彈射系統在幾乎所有關鍵性能指標上，都對蒸汽彈射系統構成了代差式的優勢。
【特朗普在“華盛頓”號航母上宣布這一消息】
首先，在彈射能力上，電磁彈射實現了量與質的雙重飛躍。美國現役尼米茲級航母採用的C-13型蒸汽彈射器，最大彈射能量為95兆焦，而電磁彈射系統能將其提升至122兆焦，高出約29%。
這意味着其能夠彈射更重的飛機，例如未來的FA-XX新一代重型艦載機。更重要的是，其彈射飛機的質量範圍極為寬廣，可從0.2噸的輕型無人機一直覆蓋到45噸的重型戰鬥機。
相比之下，蒸汽彈射器僅能彈射20至35噸的飛機，這直接導致了採用蒸汽彈射器的航母，陷入無法高效部署輕型無人機和未來重型戰機的困境。
【諾斯洛普格魯曼公司發布的FA-XX下一代艦載機渲染圖】
其次，在彈射精度上，電磁彈射也帶來了革命性的提升。蒸汽彈射器依靠機械方式注入高壓蒸汽，其推力無法精確控制，導致彈射過程中加速度不穩定。
這種靠“蠻力”來強行甩出艦載機的過程，不僅讓飛行員承受了巨大的身心壓力，更會嚴重損害艦載機的機體結構，縮短其使用壽命。
而電磁彈射系統則不一樣，它通過閉環反饋實時控制技術，能夠嚴格按照預設的理想彈射曲線輸出動力，其加速度可以精確控制，彈射末速度誤差也能大幅縮小。
這種平穩、精準的加速過程，能將艦載機的機體壽命延長達31%，並極大緩解飛行員的操控壓力。
圖：美軍的電磁彈射器
而在戰備反應速度上，電磁彈射的優勢同樣明顯，它從準備到可發射狀態僅需15分鐘，而蒸汽彈射器的啟動需要長達24小時的提前預熱時間，這在分秒必爭的戰場環境下是決定性的差距。
另外，在能量效率方面，電磁彈射更是實現了十倍級的超越，其效率高達60%左右，而蒸汽彈射器的效率僅為4%至6%，而且還必須浪費航母的寶貴淡水資源。
最後，就是在系統可靠性與可維護性方面，電磁彈射憑藉其電氣化和模塊化設計，優勢也非常突出。
蒸汽彈射器是一個複雜的高溫高壓機械系統，部件繁多，其金屬密封條等部件磨損嚴重，需要頻繁更換。
而電磁彈射系統則採用了四能量鏈冗餘結構，即便一個能量鏈在彈射過程中發生故障，系統依然能完成彈射任務，可靠性極高。
而在維護上，電磁彈射系統通過狀態監控和故障自診斷功能，可以將人力需求減少30%，平均故障修復時間也大幅縮短，這也顯著降低了全壽命周期的維護成本。
【一名水兵在福特號航空母艦的飛行甲板上對電磁彈射裝置進行發射前檢查】
最後，在航母的適裝性與運行成本上，電磁彈射同樣展現出巨大價值。一套C-13型蒸汽彈射器總質量高達538噸，體積超過1100立方米，且大部分質量位於上層甲板，抬高了航母重心，不利於航行穩定性。
而電磁彈射系統質量小於280噸，體積小於425立方米，重量和體積均減少了約一半，並且其模塊化設計允許直線電機分段安裝，通過電纜連接，布置極為靈活，能更好地優化航母內部空間和重心分布。
在單次運行成本上，蒸汽彈射一次作業需消耗614公斤蒸汽，耗費大量淡水和加熱能源；而電磁彈射在3秒的彈射時間內峰值功率雖高達100兆瓦，但折算下來僅消耗約83千瓦/時的電能，成本很低。
既然電磁彈射器在技術上全面優於蒸汽彈射器，那特朗普為何還要堅持退回蒸汽時代呢？其實核心問題還是在於美國海軍無法解決電磁彈射裝置與F-35C艦載機的適配難題。
【F-35戰鬥機裝備的APG-81雷達】
目前的問題主要在於F-35C的航電系統對電磁環境效應太過敏感了。據報道，F-35C的 AN/APG-81有源相控陣雷達、AN/ASQ-239 電子戰系統等設備，對電磁干擾的耐受閾值不高，而福特級航母的飛行甲板外部的環境電平上限值，要遠遠超出F-35C的耐受閾值，所以極易導致其航電系統失靈。
而與之形成鮮明對比的是，蒸汽彈射器與F-35C的適配早已完成。2018年11月，美國海軍在“卡爾・文森”號航母上，利用C-13-2型蒸汽彈射器完成了F-35C的首次艦上彈射測試，連續12次彈射均無故障，推力波動幅度控制在4%以內，雖略高於F-35C的理想閾值，但經洛克希德・馬丁公司評估，不會對機身結構造成損傷。
【準備從卡爾文森號航母上進行蒸汽彈射起飛的F-35C戰鬥機】
2020年，“卡爾・文森” 號搭載F-35C完成首次部署，期間通過蒸汽彈射器出動F-35C 執行了120架次任務，未出現任何故障。
一邊是成熟可用、經實戰檢驗的“蒸汽彈射+F-35C”組合，一邊是故障頻發、適配無期的“電磁彈射+F-35C”組合，為了維持美軍的海上力量運轉，特朗普只能選蒸汽彈射。
此外，電磁彈射項目的成本失控與進度滯後，也進一步加劇了美國政府的不滿，並最終導致特朗普將項目叫停。
從全球航母技術發展的趨勢來看，電磁彈射取代蒸汽彈射是不可逆轉的潮流，特朗普叫停電磁彈射項目，本質上是美國在技術適配困境下無可奈何的選擇。但這也意味着美軍在特朗普的任期內放棄了未來，而其將來若被中國海軍反超的話也許與今天特朗普的“開倒車”密切相關。
