近年來，美國各大城市中年單身人口顯著增長。相比瑣碎忙碌的家庭生活，獨居人士認為,獨居享有更多空間和自由，可以充分實現個人價值，因此吸引不少已婚或中年人士投身其中。

美國社會學家認為，獨居時代降臨是經濟發展、社會進步的結果。數據顯示，獨居家庭和無子女的丁克家庭已成為美國主流居家生活方式，高於由父母子女組成的核心家庭和幾代同堂的傳統家庭。

有人過得開心

不少人主動選擇獨居，因為視個人自由高於一切，無法接受婚姻或家庭生活中必需的妥協讓步。

來自達拉斯的拉迪卡就是這樣一個“單身狂人”。60歲的她是教育軟件分析師，單身至今並樂在其中。

“我一直自己住，在4個不同的國家生活過，這沒什麼大不了。我有自己的公司，會開飛機，一切事情都自己打理。”她說。

拉迪卡對自己的生活狀態頗為滿意：“我不憂慮未來，回家後犯不着與人爭執，既不擔心背叛也不會有‘空巢症’。與許多已婚朋友相比，我的生活可謂無憂無慮。”

對於不少家庭剛剛成形、疲於應付工作和家務的中產階級，這樣的生活方式確實令人羨慕：周末睡到自然醒，晚飯愛做不做，留出大把時間發展個人愛好，與好友聊聊電影、音樂和書籍。

即使是沒有孩子的中年夫妻，因為要顧及對方感受，生活也不可能如獨居那樣隨心所欲。或許，這能解釋為什麼美國近年來中年獨居人口顯著增長。

數據顯示，55歲至64歲美國人中，目前有21%獨居，將近2倍於1999年水平。這些獨居人士主要生活在大城市，《紐約時報》提供的數據顯示，在曼哈頓和華盛頓特區，近半數住戶為獨居者，而在愛達荷州和猶他州等相對偏僻的地方，只有兩成住家為獨居。

紐約大學社會學教授埃里克·克利嫩伯格認為，獨居時代降臨是經濟發展、社會進步的結果。當今的獨居人士相較以前更不容易為孤獨感所折磨，因為社交媒體大行其道，即使足不出戶也能與人交流。

享受獨居的中年人士以女性為主。與年輕時相比，這些50歲左右的中年女子無論人格和經濟都更獨立，生活能力強，加上多年積累的社交圈，更適應沒有家庭羈絆的生活。

美國最具影響力的博客新聞網站《赫芬頓郵報》甚至將此現象上升到第二次女性解放運動的高度。

“就像20多歲的時候一樣，我們質疑常理，挑戰現狀，固執堅持波西米亞的生活方式，絕不因循守舊。”該網站文章寫道，嬰兒潮’一代正堅決破除關於衰老的一切典型，重新定義60歲之後的生活。”

有人過得差勁

不過，不是每個人都能把一個人的日子過好。

雜誌編輯和電影評論員朱莉安在紐約社交圈小有名氣。過去30多年來，她在曼哈頓的頂層閣樓公寓成為時尚風向標，總有各界潮人出入。在上世紀60年代，穿着喇叭褲、披着長發的嬉皮士是這裡的常客。如今，這些人已年近50歲，還是一副搖滾做派，隔三岔五通宵派對。

這種生活顯得很酷很瀟灑，其實更像在透支未來和健康。由於幾乎夜夜笙歌，朱莉安和她的眾多朋友明顯休息不足，徘徊在酒精和毒品邊緣。據說，少碰可卡因是他們的首要健康準則，至於吸煙、酗酒那是在所難免。

幸運的是，朱莉安一直樂在其中，30歲、40歲到50歲也這麼一路走了下來。然而，有兩件事徹底改變了她的快樂獨居：一是近年來橫掃美國的經濟蕭條，二是她終於跨進了60歲這道檻。

公司倒閉了，朱莉安因為拖欠高額房租被趕出了頂層公寓。一次病毒感染最終擊垮了她，不得不住院一周，卻因為沒繳納過醫保金，負擔不起住院費。這時候，她身邊幾乎沒有指得上的人。雖然她交友眾多，住院期間卻鮮有探訪者，更難找人在經濟上予以支持。

出院後，朱莉安搬到一處廉價的小房子居住。偶有善意的朋友想登門造訪，也遭到她拒絕。“她白天就開始喝酒，不守約，整天穿着浴袍。”朋友喬說，“我非常擔心她。”

儘管有學者認為獨居生活是社會的進步，但也有科學家試圖證明長期獨居有損健康。加利福尼亞大學洛杉磯分校研究人員斯蒂文·科爾甚至從基因層面予以分析，認為長期的孤獨感和人體基因表達的改變之間相互關聯。一個人越孤獨，體內“好”基因的表達關閉越多，例如更容易發炎而不是產生抗體，這會讓人更加虛弱，更容易患上心臟病甚至癌症。

科爾的調查還發現，單純的社交網絡朋友圈實際無助於減輕孤獨感。在網絡上得到再多個“贊”，也不及在生活中幾個知心朋友和熟人的寥寥數語。

重新定義“孤獨”

紐約大學社會學教授埃里克·克利嫩伯格認為，獨居興起是美國社會經歷的最深刻變革。

20世紀50年代，400多萬美國人獨居生活，獨居戶僅占總戶數的的9%。那個年代，人們除非迫不得已，不會選擇獨居。獨居人士常見於西部各州，如阿拉斯加、蒙大拿和內華達等地。這些地方相對偏遠、人口稀少，大量依賴外來勞力。到此打工者多為單身年輕男性，為掙錢遠赴他鄉，不得已獨居生活。一旦攢下些錢或年紀大了，他們就會結束單身，結婚生子，過上傳統的居家日子。

如今情況大不相同。2011年統計結果顯示，有近3300萬美國人獨居生活，獨居戶占總戶數的28%。這一數據意味着，獨居家庭和無子女的丁克家庭已經成為美國主流居家生活方式，高於由父母子女組成的核心家庭和幾代同堂的傳統家庭。

更重要的是，如今罕見“過渡型”獨居者，即成家前短暫獨自生活之人。研究顯示，一旦獨自生活5年以上，這些獨居者極有可能終身維持孤家寡人的生活方式。在美國，除了育有子女的夫妻，獨居者的生活狀態最為穩定。與50多年前的情況不同，他們更常見於城市之中。

當獨居成為主流生活方式，社會學者紛紛試圖重新定義“孤獨”。

克利嫩伯格歡迎獨居時代到來，認為尚無證據顯示獨居生活令美國人更加孤獨。他發表不少學術文章強調，衡量生活是否孤獨，質量比數量更重要。

芝加哥大學教授約翰·卡喬波與人合著《孤獨》一書，指出是否獨居生活並不重要，重要的是人們是否感覺寂寞。

社會學家埃米爾·迪爾凱姆認為，獨居者更自由地通過社交網絡彼此聯繫，往往能在短時間內一呼百應，走出家門聚到一起。