《布頓佛教史》上記載了“蓮花戒論師與摩訶衍那和尚的辯論”

在西藏佛教前宏期時，文殊菩薩化身的赤松德贊法王迎請靜命大堪布、蓮花生大阿闍黎等諸大善知識來藏地弘揚佛法。靜命大堪布，即寂護論師，東印度薩貨國人，主要宏傳中觀、律學等顯教。蓮花生大師，別名白瑪桑巴瓦，烏仗那國人，主要宏傳密宗教法，是密教的大阿闍黎。公元761年修建了西藏佛教史上最著名的桑耶寺。

菩提薩埵（又譯作靜命、寂護大師）臨近圓寂時曾授記：“我圓寂後，在藏地雖不會出現外道，但內道將會分成二派，互相辯論，那時藏王可派人到印度南方迎請我的弟子蓮花戒進藏，他能息滅邪論，顯揚正法。”又選弟子伯央為阿闍梨，囑其將來傳法。此後，眾人慾請菩提薩埵的另一弟子益西旺波傳法，而他自己想靜修，於是去妥扎寺靜修。

就在這個時候，漢地的摩訶衍和尚來到藏地，宣說他的教義。摩訶衍和尚自稱傳的是禪宗頓門修法，不須修身口的善行而成佛。當時，王妃等很多人皈依了他，開始不取捨因果，不斷惡行善。伯央阿闍梨等少數人仍宗菩提薩埵之規，因此發生了爭論。藏王赤松德贊下令要求臣民們遵循菩提薩埵的見行教言，這樣便激怒了摩訶衍的弟子，他們手持利刃，揚言要殺掉不隨摩訶衍的人。藏王前去迎請閉關的益西旺波來平息伯央阿闍梨與摩訶衍間的爭辯，益西旺波以菩提薩埵的授記提醒藏王，於是藏王派人前去迎請印度那爛陀寺的蓮花戒論師進藏。

摩訶衍得知此事後，便在所住的禪定寺內，依《大般若經》等經典，與弟子們一起訓練辯論，達四月之久，並向弟子講說了自己所著的五部論典，這五部論是：《不修正法睡可成佛論》。《禪定睡眠論》，宣揚不憶念、不分別的睡眠就是禪定。《離諍論禪定復書》，發揮了前論。《見之表面》，闡述其所謂不修法而成佛的頓門修法理論。《八十種經根據論》，將約八十部經典中所涉及到不分別、不憶念的內容，匯集成論，作為理論依據（由商鼎文化出版社出版的《吐蕃僧諍記》中亦列舉了五部論，其名字分別是《禪睡論》、《坐禪狀態的獲得》、《反覆獲得坐禪狀態》、《制度的反面》、《八十經源流》）。

這五部論宣揚一開始就不用分別作意，不用觀修法界本性，不用積資懺罪，只需放鬆不憶念，於床上禪坐，如睡覺般不做意，並說這是漢地禪宗祖師主要宣說的頓門，是禪宗殊勝的不共同修法。

當他們在翻閱經典作準備時，見到了《解深密經》中所說的首先要觀察、抉擇法界本性，然後再憶念觀修，最後證悟 時才遣除執著相，因為與他們的觀點相牴觸，於是摩訶衍說這不是佛經，並用鞋底擦毀了經文。蓮花戒論師到達的那天，藏王及眷屬、摩訶衍及其弟子們等都到河邊去迎接。在河對岸的蓮花戒論師為了觀察摩訶衍是否是智者，用禪杖在自己的頭上方劃了三個圈，表示問對方三界輪迴的因是什麼，摩訶衍將自己的披風下擺甩了二下作答，表示三界輪迴的因是二取的執著，或是自他執著的分別心。蓮花戒論師很高興，知道辯論的對方是會依據教證、理證的智者，而不會以煩惱心辯論。

辯論在拉薩桑南的菩提寺舉行，藏王坐在中間，蓮花戒論師、益西旺波及伯央等少數人坐在左邊，摩訶衍及追隨他的多數人坐在右邊。藏王首先致詞：“我本人對佛法非常崇敬，造了很多寺廟，把三藏教法翻譯成了藏文，希望雪域正法興盛，有正確的修法次第。但現在，佛法中產生了兩個不同的見解，一是摩訶衍的修法，主張不憶念、不作意，只如睡覺一樣地安住；二是先伺察抉擇法界的本性，然後觀修證悟，依靠出世的無漏智慧遣除分別的執著相。這兩種相違的見解不可能都正確，因為一個佛教不可能有兩個導師。所以請來你們二人辯論，辯論時應不違佛法的密意，而不能有世俗的斗諍煩惱心，負者應向勝者獻上花鬘，而且不能再留駐西藏，必須離開此土。”

摩訶衍先陳述他的觀點：“萬法都是分別心所造，作善不善業，其結果不外乎往善趣和惡趣二途，仍未解脫生死輪迴，而且是成佛的障礙。譬如黑白兩雲，任何一種雲都是障蔽天空的，須都不作意，由任何也不思想而完全解脫生死輪迴。任何也不作意、不加分別、不去觀察，即是‘無緣’，這與一時頓入十地無異。”又說：“修十度的十行法，是佛為下根人宣說的法門。”並以比喻對蓮花戒論師說：“你講的先從皈依發心起修的方法，就如猴子爬樹一樣，而我的不憶念而成佛的修法，就象金翅鳥直接降落在樹頂上一樣。”

蓮花戒論師辯論道：“如你所說任何也不思想，即是舍離了‘妙觀察智’，這樣也就舍離了出世的智慧。如果僅作‘無想念’，那麼昏倒或失去知覺的時候，也就應成為證得了‘無分別’的出世智慧。”針對摩訶衍所作的譬喻，蓮花戒論師說：“你所作的譬喻與你的觀點正好相違。因為金翅鳥一開始也要從地面起飛，越飛越高，最後才到達樹頂的，並不能一開始就飛到了樹頂，所以與你的一開始就不作意、不伺察、僅放鬆安住的觀點恰好相違。”

這時，藏王開許雙方的弟子、侍從等都可以參加辯論，於是伯央便說：“按照對方的觀點，有不知法界的本性、不用修法就可成佛的過失”。因為一開始就不觀察、不憶念，僅放鬆安住，這即是不知法界本性；睡眠即是禪定，即不用修法。

接着，益西旺波也發問說：“按照你的觀點，不需修就已成佛了，那麼以‘不憶念’去修也就沒有必要。如果你說一開始還未成佛，還需要慢慢去修，那也就不成你所說的頓門修法。比如登山，須一步一步攀登上去，如果未邁一步，說是已到了山頂，這是不可能的。同樣，你說需要修，但是又說不憶念，不作意什麼，不修什麼，放鬆安住，這樣是不可能到達成佛的目的地的。資糧未圓滿，業障也未清淨，怎麼可能圓滿斷證功德成就佛果呢？如你所說什麼也不須作，只須睡眠，依此理則應連飯也不用吃了，但那就會餓死，哪裡還談得上成佛呢？”

摩訶衍以及弟子們對於這些有理有據的話無法以教理根據回答，只好向蓮花戒論師獻上花鬘，承認自己失敗。

於是，藏王赤松德贊宣布說：“從今以後，在雪域大乘的正見應該依龍樹菩薩的見；行應依阿闍梨菩提薩埵等弘揚十度的‘十法行’，禁止‘一開始就不作意’的無念和尚宗的修法。”