中國近古歷史，從春秋戰國的百家爭鳴開始，經歷了秦、兩漢、隋、唐的強盛。

春秋戰國、秦、兩漢時間上大致和古希臘城邦時期、亞歷山大帝國、羅馬共和國、羅馬帝國相近，為近古世界歷史的第一黃金時期。

隋、唐則和阿拉伯帝國基本同期，為近古歷史的第二黃金時期。

第一和第二黃金時期，及其中間的衰落期，是歷史的自然興衰節奏。

中國在此期間的優異表現，在於繼第一黃金時期的繁榮以後，在第二黃金時期能保持着文明中心不外移。這要歸功於東漢成功的政策。

東漢解放奴隸，引進佛教，文化多元化，注重科技，發明了造紙。使書本、知識大量流傳。也使以後入侵的游牧民族，在破壞浪潮消退後，能夠學習繼承以前的文明，在第二黃金時期重建輝煌。而入侵羅馬帝國的游牧民族，沒有這樣的機會。

到了宋朝，商業、手工業的高度發達，使原有的社會管理框架不再合適。但當時中國，缺乏面對新的社會形態的思想。使眾望所歸的北宋改革，因找不到出路，流於失敗。

這種思想和框架上的欠缺，也使宋朝的科技，無法進一步發展。甚至在某些方面落後於北方的游牧國家。政治改革的失敗和軍事科技上的無能，使宋朝被游牧民族滅亡。

宋朝的失敗，使中國社會普遍喪失了對文明精神的信心。取代蒙古元朝的明朝，轉而想以野蠻政治，解決現實問題。

這種逆行當然無法成功，但野蠻的傳統已經開啟。取代明的清朝想用更野蠻的政治，在明朝失敗的地方站起來。這就有了“留髮不留頭”和“文字獄”。

當然，清朝也無法成功。野蠻政治，造成中國在第三黃金時期的徹底落後。並扭曲了人性，造成人民巨大的精神痛苦。龔自珍的《病梅館記》，“萬馬齊暗(？)”的詩，是人民痛苦的文字見證。而清朝中期開始的鴉片流行，是這種痛苦的事實證據。

中國的海上發展，也以缺乏海洋世界觀而失敗。在崖山覆滅的南宋殘餘勢力，竟然不知逃往台灣。

明初的鄭和艦隊，耗費巨資，卻在增進對自然世界的了解，發展科技、貿易、工業上幾無建樹。主要是為了炫耀。徹底敗壞了航海在中國的聲譽。

近古最後一次海上發展機會是，鄭成功占領台灣。第二年鄭成功卻在39歲離奇死去。向菲律賓擴展，建立海上世界的計劃，也被其缺乏海洋觀的兒子和部下取消。鄭氏政權三代就滅亡了。

中國近古文明，開創於春秋戰國的百家爭鳴，以東漢發明造紙為最高成就。北宋改革因缺少新思想失敗。宋朝滅亡使中國民眾對文明精神失去信心。以後各朝走入歧途，輪番比賽野蠻。結果在以文藝復興開始的第三黃金時期，徹底落伍。中國的近古歷史，以民眾大抽鴉片而結束。

鴉片戰爭以後的中國歷史，則開始了另一個時期。