清朝乾隆年間，在浙江西湖附近住着一個大戶人家，這家的主人姓徐，人們習慣稱呼他為徐財主。徐財主年輕的時候，家境並不十分富裕，但因杭州盛產絲綢而且是文明遐邇。家家戶戶都製作絲綢，而他卻販賣絲綢，沒幾年他就成為了遠近文明的“暴發戶”。他也像其他富戶人家一樣娶了三妻六妾，添子添孫家丁興旺。他的這些妻妾也真爭氣，沒幾年功夫，就給他生了七個兒子和五個女兒。他的兒女們長大後和他一起做絲綢生意，而後也都結婚生子，因此他的家族膨脹為五十一口人。說來也怪，這個家族無論男女老少都愛吃泥鰍。賣泥鰍的小商販們也都摸透了他們家族成員的脾氣，撈到了泥鰍專門到他們家門口叫賣。他們也真買，成簍成簍地往家買。
　　
　　泥鰍買到家後，婦人們齊上陣，拿來大大小小的盆子，把泥鰍倒到盆子裡，然後向每個盆子裡灑上幾把鹽，用蓋子一蓋，泥鰍在盆子稀里嘩啦地亂竄起來。他們說這道“工序”是讓泥鰍把吃到肚子裡泥吐出來，也叫“淨胃”。第二道“工序”，就是把“淨胃”後的泥鰍撈出來，用清水洗乾淨，往燒得滾開水的鍋一倒，迅速蓋上鍋蓋，泥鰍在鍋里把鍋蓋頂的劈啪亂響，還不時地發出“吱吱”的慘叫聲，半刻鐘不到，一切都恢復了寧靜。婦人們這時候，才鬆開按在鍋蓋上的雙手，有說有笑地去收拾碗筷兒。酒具，準備開餐了。他們就是這樣年復一年地吃着泥鰍……
　　
　　一晃徐財主已年過半百，突然間得了一種怪病，渾身灼熱疼痛。他請遍了杭州的名醫術士，吃遍了成方。秘方。偏方，病情就是不見好轉，反而有加重的趨勢，這時他已耗去了萬貫家財。實在是沒轍的情況，他就到處張貼告示，懸賞求醫。告示大意：杭州有徐財主者，得一怪病也，遍身灼熱疼痛難忍之。欲求神醫去吾之病痛，必賞黃金千兩哉。
　　
　　一個月過去了，無人來接告示，徐財主此時度日如年恨不得懸梁自盡，了此殘生。忽一日，來了一位老和尚，左手托一缽，右手拄禪杖，身上披一鮮紅袈裟，口中念着佛號，走到告示前。他用禪杖一指，告示落地，拾起來，徑直走入徐家大院，門童見有人接了告示，火速奔入徐財主的睡房，通知此事。徐財主哪敢怠慢，吩咐束束有請。老和尚一進屋，就眉頭緊鎖，口中說道：“阿彌陀佛，你家的殺氣太重了！”徐財主支撐着身體，艱難地說：“為什麼，大師？”老和尚唱了一段偈語：“欲問爾得是何病？且看爾那碗裡羹，熱煮泥鰍慘叫聲，皆是因為枉殺生。”徐財主聽懂了，悔恨地說：“大師，我明白了，能不能救救我呀？”老和尚又唱了一段偈語：
　　
　　“自己造業自己平，念上千遍《金剛經》
　　
　　多勸子女多行善，少殺生來多放生。”
　　
　　說完，從懷裡掏出一本《金剛經》，遞給了徐財主，口中念着佛號，轉身要走。徐財主急忙說：“大師從哪裡來，又要到哪裡去？”老和尚說：“我從杭州靈隱寺來，到杭州靈隱寺去。”
　　
　　徐財主牢記老和尚說過的話，每天全身心地念着《金剛經》。對於被怪病折磨的死去活來的徐財主來說，只要能好病，別說念一千遍《金剛經》，就是念上一萬遍《金剛經》，他也不覺得是難事。俗話說：久病無孝子。自從徐財主得了這種怪病以後，他的妻妾兒女都漸漸疏遠了他，生怕徐財主讓他們伺候，花他們的錢，只有徐財主的大老婆一心一意地照顧他。當然，徐財主去勸說他們不要在殺泥鰍吃，但誰肯聽他的話呢？他現在沒錢沒勢了。而他們依然做着絲綢生意，照舊殺泥鰍吃。
　　
　　徐財主每天起早貪黑，念三十三遍《金剛經》。他越念越覺得身上灼熱疼痛感在逐漸減輕，身體一天比一天輕鬆起來。一個月後，他的怪病完全好了，此時他更加堅信老和尚說過的話了。他和他的大老婆，從此不在吃泥鰍，連條蝦米都不吃，乾脆吃起長素來。遇到賣泥鰍的他們就買來，到進杭州西湖里放生。而且，他們還堅持每天念上幾遍《金剛經》。
　　
　　徐財主和他的大老婆都活到七十一歲去世了。而他原來妻妾兒孫們活到五十多歲，都得了和他一樣的怪病紛紛去世了。從此，徐氏家族消亡了。