蛇的圖像在古代近東的意義

著名的美國神話學家Joseph Campbell在「上帝的面具：西方的神話」（1964）一書中，第一卷「女神的時代」裡面的第一章就以「蛇的新娘」為主題﹐探討蛇在古代近東、以色列、希臘、甚至印度所扮演不同的角色。[3]Campbell的研究顯示這些古代民族都有蛇文化的傳統﹐顯明人類對蛇又敬又畏的情懷。近幾十年的古代近東學（Ancient Near Eastern Study）研究顯示，在古代近東文化里，不論是在埃及、美所不達米亞、敘利亞—巴勒斯坦地區，蛇的形象會關連到神祇、惡魔、法術與咒語（incantations）。而咒語特別是用在防止蛇咬或是醫治蛇咬。蛇的象徵意義通常包括保護、危險、醫治、以及再生等，此外偶爾也與性有關連。[4]


古埃及

在古埃及的神話世界裡，蛇具有多樣重要的角色與功能：它既是敵對者又是保護者，可能是神祇或是惡魔，它既能代表生命與再生，也可能是死亡與虛無。[22]例如Uraeus眼鏡蛇是古埃及諸神（Re, Horus, Seth）與法老的象徵，它保護着法老與眾神。眼鏡蛇具有特別的功能象徵：牠眼睛閃閃發光，伸出咄咄逼人的舌頭，口裡噴出駭人的毒液來毀滅敵人。[23]而法老王頭冠上的眼鏡蛇頭飾，成為象徵法老王身份的一部份。它能保護法老免於被蛇咬，而且能醫治其它人。[24]
在埃及神話中，宇宙起源時諸神以蛇的形體生活在原始海洋里，蛇成了原始海洋中一切存在的化身。其次、口吐火焰的蛇是陰間的守護神，把守着地下冥府的十二道關卡。此外在陰間諸神的靈魂（Ba）都住在蛇裡面，而死去的人在陰間都化身變成蛇的形象。[25]
根據古埃及的宇宙觀，太陽神在日落之後回歸到Nun神原始的海洋里。日落後的過程是以「回到一條巨蛇的肚子」來象徵這夜間太陽的軌跡，直到日出時太陽神Re從東方再次得到新生。其中尤其是兩條宇宙蛇的對比更突顯出古埃及宇宙觀的特色：Apophis蛇與Ouroboros蛇。[26]
代表自然界黑暗勢力的Apophis蛇是太陽神Re的宿敵，特別是在日落西山與日出東方時雙方的鬥爭尤為激烈。[27]根據新王國時期（ca. 1600-1045 BCE）陰間書（Amduat）的記載，[28]在日落之後太陽神必須經歷十二個小時的夜航，直到隔天從東方天空再次新生。日落之後太陽神化身為戴着山羊頭的靈魂（Ba），身旁有隨從伺候，搭乘一艘平底渡船進入陰間。在這夜間漫長的旅程中，前幾個鐘頭太陽神必須經過陰間層層的關卡，而且越走越深。不過在他身旁有其它神祇的保護，幫助他度過各樣難關。到了第四鐘頭太陽神化身為蛇，通過黑暗的荒漠。[29]第六鐘頭太陽神走入陰間最深處，亦即Nun神充滿的原始海洋。不過夜的最深處也是生命重生的開始，太陽神的遺體再次與他的靈魂（Ba）結合為一，新的火光重新點燃。太陽神再次獲得他的王權，以令牌、王冠及眼鏡蛇標誌來象徵。[30]到了第七個鐘頭，太陽神雖然重新有了亮光，不過四周仍埋伏着各種危機，要消滅光明的再生。一場光明與黑暗的鬥爭登場，在這一鐘頭的主要場景是打敗與懲治對敵（參 圖二 中欄）。特別是太陽神Re的宿敵Apophis，橫阻在太陽神的渡船之前，想要吞噬太陽神，阻擾他重新發出光明。不過此時Mehen蛇神環繞着太陽神，保護他免受Apophis的吞噬。同時Isis與Seth兩位神祇用魔法制伏了Apophis。而Selkis神以繩索綁住它，另外有其它諸神則以利刃將這條巨蛇的身體切成數塊。在此同時死神Osiris也戰勝了他的對敵。他本身有Mehen蛇神環繞保護，同時戴着貓頭的懲罰魔神正斬除對敵的首級。而上欄的右末端則有Atum神坐在蛇身上（參 圖二 上欄）。[31]從第六鐘頭太陽神遺體與靈魂的合一到第七鐘頭太陽神打敗了Apophis巨蛇，整個局勢大致穩定下來，太陽神可以走出陰間準備再次從東方日出。到了第十一鐘頭日出的預備工作已經完成。（參 圖三 中欄）在太陽神渡船的前頭，諸神抬着「環繞宇宙之蛇」（Ouroboros）走在前面。而Isis與Nephthys神以蛇的形象載着兩頂王冠邁向東方之門。（參 圖三）圖三上欄描繪太陽神再生與日出的時間。最右邊的一幕有四個女神坐在雙頭蛇身上，一手舉起在嘴巴前面，口吐烈焰焚毀下欄的仇敵，他們都墬入火坑中。圖三下欄左側的「焚毀百萬生靈」的蛇與持刀的懲罰女神完成審判的任務，掃除所有阻擾日出的障礙。最後第十二個小時是太陽的新生。日出的過程發生在「環繞宇宙之蛇」的體內，12男與13女拖曳着太陽神的渡船穿過這條巨蛇的體內，從蛇的尾端往它的嘴部走出來（參 圖四）。這從尾巴進入到從嘴巴走出的動作象徵返老還童或出死入生。而渡船上的金龜子展翅飛向展開雙臂的Schu神，他正在把太陽高舉向白日的天空。圖四上下欄的諸神為着太陽神再次新生的時刻而歡呼。而上欄的女神與肩上口吐火焰的蛇在做最後驅逐Apophis的動作。[32]
從Amduat的記載可以看出，不同的蛇在太陽神夜行的過程中扮演相異的角色。依照神話故事的情境我們可以分辨出哪些蛇是象徵可親的、或是可畏的、是保護的、或毀滅的力量。其中Apophis每天嘗試要將太陽神吞入肚子裡，讓宇宙又回復起初的混沌與黑暗，但是每一次Apophis蛇的計謀都遭到諸神咒語的打敗。如此Apophis蛇成了創造次序的敵對者，它混沌與死亡的象徵。[33]而環繞世界的Ouroboros蛇（字意：吞尾巴的蛇）卻隔開了無止境的混沌，維護着宇宙的秩序。Apophis蛇與Ouroboros蛇的對比顯示出蛇是宇宙混沌與秩序的解釋。[34]此外Mehen蛇像是太陽神的貼身侍衛，保護着太陽神與死神Osiris不受Apophis以及其它毀滅力量的侵害。從埃及的神話故事中讓人清楚看見蛇亦正亦邪、有保護也有毀滅，或生命或死亡的多樣特質。


蛇的圖像在舊約以色列的意義

正如在古代近東的民族一樣，蛇在古代以色列是亦正亦邪的動物，以色列人對蛇的態度是又敬又畏，對牠懷着曖昧複雜的感受。蛇的小小尖銳毒牙足以讓身材魁武的人致命。然而牠又象徵生命，土地上生命力的精華。牠每年脫去老舊的皮殼，再次開始新的生命，代表不會老化的青春。此外，牠犀利的目光，好像能看透人內心隱密的世界，散發着超人的智慧。蛇就是這樣，奇異地融合了生命與死亡，既讓人厭惡，又令人敬畏。[46]在舊約里有幾個例子顯示，蛇與雅威及其它法術的關連，最著名的經文出現在伊甸園故事（創3）、埃及十災（出4及7）、銅蛇（民21、王下18）、以及以賽亞呼召的異象（賽6）。其中埃及十災（出4,1-5 JE; 7,8-13 P）及銅蛇（民21,4-9）反映出古代近東傳統對蛇的看法理解。

創3：伊甸園的蛇
Celia B. Marshall（1999）在討論2,4b-3,24的內容重點時，澄清幾個觀念前提，其中創3沒有提到撒旦或魔鬼。[47]撒旦出現在 伯1-2，是天庭的一員。而「路西弗」（Lucifer）在以賽亞書指巴比倫的暴君。撒旦現身在花園的情景在後來的古蘭經中才出現，描述一位反叛的天使成為欺騙者。不過在 創3出現的是一條蛇，上帝造物中最狡猾/聰明的（參 箴言1-9）。蛇雖聰明，卻不是惡者的化身。這個論點來自過去學者討論創世記3，對蛇的意義所做不同的討論。

創3蛇的不同意義
創3伊甸園裡面蛇代表什麼意義，過去學者有幾種不同的看法：[48]
1.蛇是撒旦或魔鬼的化身：早期猶太教與基督教認為蛇是撒旦或是魔鬼。不過、現代學者發現，舊約早期的經文並未提到撒旦或魔鬼的形象，舊約中提及撒旦一詞只出現三次，而且都是晚期的經文（伯1-2；代下24；亞）。因此多數學者認為，創世記3敘述完成時代的觀念里，蛇與撒旦並無關連，將蛇視為撒旦的化身是後來才出現的理解。[49]
2.蛇象徵人的好奇心。[50]
3.蛇是以色列傳統的神話表達形式：一方面蛇帶來智慧、生命、以及更高深的知識。蛇是神奇的動物，帶來繁榮的原型象徵。另一方面蛇具有雙重的性格。牠代表生與死的動物，是陰間的神祇。蛇代表反對上帝的混沌勢力、神話象徵、或是惡魔、上帝的敵人。
4.有學者主張蛇象徵迦南宗教繁殖豐收的巴力宗教，創世記3敘述的用意要讀者選擇，到底跟從耶和華或巴力。[51]但是Westermann認為，如果 創3的蛇代表敵對耶和華的巴力，那麼經文就不會說，蛇是耶和華的造物了（3,1）。[52]
5.Weham認為 創3有關蛇的敘述，是作者將當時熟悉的神話主題轉化為以色列的故事。例如在Gilgamesh史詩里，吉甲美斯找到長生草，卻被蛇偷走，因而失去不朽的盼望。這史詩里有關人、蛇、植物、與生命的應許等主題（motive）也出現在 創3的敘述中。不過 創3的敘述強調，人失去不朽的機會，是因為人違背了上帝的誡命。[53]
6.蛇代表很聰明的動物：蛇牠會說話是這故事（tale）的特色。Sawyer[54]認為創世記1-3是完整的文學段落，當中有個重點在說明人類具備上帝的形象（1,26-27; 3,5.22）。根據 創2-3的記載，亞當與夏娃能像神一樣，有能力分別善惡，正是經由蛇的促成（3,5; cf.3,22）。創世記3章裡面的蛇並非撒旦或魔鬼的化身，也不是具有魔法能力的神奇動物。[55]它不過是上帝的造物，正如田野中其它普通的動物一樣（3,1）。類似動物的形象也出現在舊約智慧文學中，例如箴言中的螞蟻（箴6,6; 30,24-31）。因此要探討伊甸園蛇的意義，必須將它放字放在智慧文學或是寓言故事（fables）的背景下來了解。[56]蛇的特性：光滑、滑行、脫殼、蛇毒、咬毒。蛇的這些技巧與的能力，讓人聯想起蛇的carum（3,1）。在智慧書中，carum意思是聰明、精明。[57] 在有些前後文里，carum這字翻譯成「用詭計」（出21,14），或是「設詭計」（書9,4）。[58]換言之，不涉入道德上的好或壞，蛇的智慧代表成功的力量、生存的能力、隨機應變、敏銳精明。特別智慧文學中多次提到，正是這種智慧帶來了生命（箴8-9）。這智慧「右手有長壽，左手有富貴」（箴3,16）。不過這種智能也是先知批判指責的對象：「禍哉！那些自以為有智慧，自看為通達的人」（賽5,21）。而伊甸園故事裡面提到的carum就是這種敏銳與伶俐，讓人得以在嚴厲挑戰的世界中生存下來。欠缺這種機靈的應變能力，人就沒有招架之力、顯得脆弱易受傷害、暴露在各種刺痛中。[59]
Sawyer認為亞當與夏娃通過這種智慧與機靈的影響，從原來僅只是「活物」（創2,7）轉化成為「具有上帝的形象，知道好壞」的人（創3,22）。[60]亞當與夏娃吃下分別好壞的果子之後成為真正的人，知道好壞、機靈、具有生存的能力，而這個轉變正是蛇一手促成的。不過、蛇的智慧裡面隱藏的危險在故事中也顯露出來：這種機靈聰明帶來了痛苦的結果，首先蛇從此以後必須以肚子行走，終生吃土。然後是亞當與夏娃，他們被逐出伊甸園。[61]
從上述的討論可以看出，學者對創世記3蛇的意義有不同的看法，雖沒有達成共識，卻正好凸顯出，蛇具備相當不同的功能。

蛇是上帝造物中最狡猾的動物。

「兩人的裸體」（carummim）與「蛇的狡猾」（carum）在用詞上是一種諧音的文字遊戲。希伯來文carum意思是狡猾的或聰明的，而carummim是carom（裸體）的陽性複數形。carum與cerom皆來自相同字根c r m（聰明、狡猾）。[63]carum一詞出現在舊約只不過11次，卻8次出現在箴言裡，意思為聰明人。[64]聰明人有智能 、憑知識行事、具備分辨力、也能避開災禍。從箴言相關詩句里可以看出，聰明人與愚昧人強烈的差別。如此看來carum一詞在智慧文學中是一種備受讚揚的特質，是智慧聰明的典範。因此carum一詞用在蛇的身上包含了相當正面與積極的意義，強調着蛇的特質：智能與知識兼備的聰明。
接着蛇與夏娃展開相當有技巧的對話（3,1b-5），蛇引發夏娃的好奇，讓她注意到了知識樹的果子以及果子的神奇果效：吃了該樹的果子會讓人不朽[65]、眼睛張開[66]、像上帝一樣知道好與壞。van Wolde認為，「知道好與壞」就是具備成熟分辨是非的能力，能了解一切的知識。[67]而「像上帝一樣」這一詞組強調，人吃了知識果後，有完全知識的能力。[68]
經過蛇的提醒，夏娃發覺知識樹果子既好看又好吃，又讓人有智慧。為了變得聰明、有辨識力，夏娃敢於冒險一試，於是自己吃了這樹的果子，也給了亞當吃。正如先前蛇所說的，他們的眼睛果然開了，不過卻發現自己是裸體的，於是亞當與夏娃用無花果樹葉編成圍裙穿在身上。後來在傍晚時分（一天起風涼爽的時刻）上帝的聲音在伊甸園背景出現，而亞當夏娃卻躲在園中樹下（3,6-8）。
亞當與夏娃違背上帝不可吃知識果的禁令，以致受上帝審問，結果被逐出伊甸園。
為何蛇在 創3中出現？因為蛇是唯一有光滑（裸體、狡猾）的身體以及不斷地脫殼得新生的動物。在古代近東及其它地區蛇成為知識以及生命不斷更新的象徵。 創3這段敘述蛇將這知識傳遞給了女人。[69]從舊約其它經文來看（王下18,4; 民21）蛇似乎扮演正面的角色，而創世記作者將蛇轉化為「誘惑者」的角色。[70]文化人類學的研究指出，誘惑者的造型時常會弄混以及模糊了一個社會既存的動物、人類、神祇之間的界線。伊甸園的蛇雖是個動物，卻具有聰明才智，可以像人一樣說話，甚至有神一般的理解力，知道人吃了知識果之後，就能分辨好壞（3,5; cf.3,22），而且不一定會死。因此蛇是動物，卻具有和人一樣說話的能力，而且像神祇一樣掌握知識的秘密。在伊甸園故事裡蛇具有動物、人類與神祇三種類型的特質。
蛇的誘惑行動之後所造成的結果也是非常的複雜與曖昧。人類的越軌行為被判為有罪，但是同時卻眼睛開了（3,7）。正如其它文化故事顯示的（如希臘神話中的普羅米修斯），誘惑者帶給人的結果好壞參雜，而人類必須為此付出代價。

蛇的正負面影響力

相似於古代近東的觀念，蛇象徵生命、智慧與混亂，[71]創3的蛇也具備這些特質。[72]換言之，蛇在 創世記3扮演亦正亦邪的角色，同時帶來正面與負面的影響。
正面影響：女人吸收蛇的知識之後，將它轉化為行動。3,15出現「她的後代」一詞。[73]3,16提到懷孕與生產，雖然有痛苦與困難，夏娃負起生育後代的重責大任，成為賜生命者，讓人類的生命得以延續。3,20夏娃的名字指出她給予生命的功能。希伯來文hawwa的意思是生命，她是一切生命之母。[74]
負面影響：蛇給人類造成的問題並非因為它說謊，而是它沒有說出全部的真話。蛇對夏娃說的話，人吃了知識樹的果子不會死，而且眼睛會明亮，得知識的結果人會像上帝一樣。3,22上帝的回答「人變得像上帝一樣、知道善惡」似乎證實了蛇前述的說詞。但是上帝的回答卻澄清了蛇「只說對一半」的曖昧言詞。蛇強調吃了知識果之後會享有沒有死亡的生命（3,4），雖然人沒有馬上死，但是上帝卻向人顯明，人生命的終點是死亡。再者蛇慫恿人吃善惡樹的果子，因為人就會像上帝一樣（3,5）。不過結果顯示人只有部分像上帝一樣，至少在分別善惡的知識這一方面是如此（3,22）。蛇原本以為吃下知識果子之後，人會和上帝完全相同，彼此毫無差別。但是3,14-24上帝的響應卻出現完全不同的結果：蛇必須吃土、比人更矮一截；而人與上帝之間也不會相同。蛇宣告了沒有死亡的生命，人與上帝之間沒有差別，完全的知識，人與蛇之間無間隙。這些話顯然都言過其實。亞當與夏娃在吃下知識果之後，受上帝審問才會發現，事情的結果並非只有看到相同，而且也發現差異。[75]人與蛇為敵。上帝用動物的毛皮做人類的衣服（3,21），毛皮cor一字與狡猾、裸體皆來自同一個字根「顯露」（cor）。蛇帶給人的影響是讓人知道自己的裸體，而其它動物幫助人遮蓋裸體。蛇傳遞了知識給人類，讓人知道如何使生命不斷地更新（如同蛇脫殼）。[76]
摘要 創2-3蛇與其它動物給人類的影響：蛇讓人得到知識與分辨性別（性意識）的能力。而其它動物提供人衣着的材料。在伊甸園之內這些動物對人的意義並不明顯，但是後來卻成為人遮蔽寒冷的幫助者，讓人在伊甸園外的世界得以存活。[77] 創2-3的敘述充分顯示，在人生存的世界裡充滿了各種交互影響的張力。

埃及十災（出4,1-5; 7,8-13）

在出埃及記里，蛇的主題出現在 出4,1-5（JE）及7,8-13（P），與摩西的木杖有關連。摩西的木杖變成毒蛇（náìáõ/ tannin）彰顯雅威的權能：出4,1-5（JE）木杖變為蛇故事的重點在向以色列人表明雅威確實向摩西顯現。而出7,8-13（P）木杖變為蛇的事跡則強調在法老面前展現出雅威的大能。來自古代近東共通文化，埃及的術士同樣也把他們手中的木杖變成蛇，但是雅威的蛇吞吃了埃及的蛇，雅威展現更大的能力。[78]
在這兩處經文裡，蛇的象徵一方面代表雅威的能力，另一方面代表法老的勢力，兩種力量對決。蛇的意義可以從經文的前後文來判斷。

不論是在古代近東的文化環境裡，考古出土的文物圖案遺蹟，或是在舊約聖經經文中，甚至在新約的相關經文裡，蛇主題具有正負不同的關連性，蛇不只具有欺騙、邪惡、惡魔、及死亡的負面關連，也具有智慧、拯救、及醫治的意義，其含意相當豐富。既然，蛇包含多種的象徵意義，當我們在探討，蛇到底象徵正面或負面的意義之時，必須要考慮到蛇主題所處的前後文（不論這前後文是指經文、圖像、印章圖案、或是其它媒體），才可以判斷它的意義關連性。
對於今日從事本土神學的反省而言，上述的結論給予我們以下的啟發：1.蛇的象徵意義相當豐富，我們需要從蛇各相關主題的前後文來解讀其象徵意義。2. 雖然有部分的傳統顯示，蛇有負面的意義；但是蛇不全然只有邪惡、暴力、死亡等負面的象徵；甚至蛇也不一定是撒旦、魔鬼的化身。3.在正面象徵意義上，蛇具有智慧、聰明、機靈、醫治、與生命的關連性。甚至在有些宗教象徵中，蛇代表雅威的能力、醫治、及破除死亡的生命力。特別是在新約約翰福音中，民21,4-9的銅蛇主題，被預表式地等同為十字架上受高舉的基督。正如古代以色列人仰望銅蛇帶來醫治，後人仰望十字架上的基督會得到永生。4.既然，蛇的主題具備如此豐富的象徵意義，今日我們從事本土神學的探索時，應該更靈活而有創意地運用本土的素材，融入本土神學的創作與對話中。例如台灣原住民排灣族裡的百步蛇與龜殼花，在傳統文化里是祖先、生命來源的象徵，但是過去族人在歸信基督信仰時，必須面臨與傳統文化割裂的窘境，造成傳統文化與宗教信仰的衝突。今日我們應當有更好的機會，對此古老糾結的議題給予一個更適當的反省與釐清。這是往後可以進一步探討的議題。