有段時間中國一直在熱傳美國的物價低於中國，特別是生活必需品方面，甚至換算成同一種貨幣都低於中國。從整體情況來看，美國人各項消費的支出所占收入的比例要遠遠低於中國人。

有人提出來疑問說，那美國人收入那麼高，消費那麼低，錢都到哪裡去了呢？

我過去曾經介紹過，除了供房這種投資行為以外（只有租房是消費行為），大部分錢流向保險費。實際上這更是一個奢侈的消費項目，保險買得多，生活的保障就多，對於窮人來講，只有政府給予的低保，而富人每年有巨額的保險支出。關鍵在於美國保險項目的性價比要遠遠高於中國，因此說，對於一個普通百姓來說，在美國生存要比在中國舒服。

如果考慮到支出占收入的比例，同時考慮到性價比，那麼據我觀察，美國只有兩樣東西要比中國貴，一個是知識產權，一個是人工。對比兩個國家的物價其實意義不大，因為那是別人的國家，沒有道理讓中國人自由地去居住，就像你們家的床不能讓我睡一樣。

但分析別人為什麼價格便宜很重要，這樣有利於把自己的價格降下來。我覺得是資源配置問題，市場自由化促使價格能夠精確迅速地把資源配置到最優的地方，這樣整個社會就大幅減少浪費。我們選出來兩項在美國比中國貴的地方來分析，西方發達國家如何來配置資源。

首先是知識產權。

美國的生產效率為何高？內需為何那麼大？國家為何那麼富有？完全和這個民族的創造力有關係。這個創造力不但體現在物質生產上面，同時在精神文化，娛樂消遣等所有的方面都能夠淋漓盡致地體現出來，那麼這個社會就高效產出，同時又有強大的內需消耗，加上資源配置最優化，這是所有西方國家走向發達的關鍵。

如果到現在為止還有很多人竟然覺得美國的發達是靠掠奪而來，那麼你受窮顯然是必然的，因為你沒抓住關鍵問題。

那麼如何使自己的國家充滿創造力？唯一的辦法就是需要保護所有創造出來的東西，那就是保護知識產權。

這是一個連國家制度都在山寨西方的中國所不能想象和理解的，在美國一張新計算機遊戲光碟要賣到四五十美元，《阿凡達》的光盤甚至不能在電影上映期間發售，過去中國盜版市場幾乎與美國正版同步，只賣到5元人民幣，現在更簡單了，從網上下載是一分錢都不用花。

五十美元減去五元人民幣（製作成本）幾乎等於這東西的知識產權，試想你如果是一個研發團隊裡面的成員，辛辛苦苦幹了一年，盜版就等於把你的勞動偷走了，你還幹這種創造性工作嗎？人家《阿凡達》拍了十年時間呢。

這就像你種了一年的地，秋收的時候一夜之間被小偷給偷走了一樣，那你還種地嗎？關鍵是沒人種地，糧食從何而來？沒有人發明創造，人類怎麼前進？所以美國人恨死了中國的盜版。

下面說說人工費。

這是唯一一項對短期遊客不利的地方，因為大部分能帶走的有知識產權的東西在中國都有盜版，你不買就沒有什麼不利的地方，而人工費用高卻體現在停留美國的任何時候。那麼人工費為什麼會高，其中的意義在哪裡？這項費用其實主要是針對美國居民的，人工費用高會不會對生活在美國的居民造成生活上的影響。

其實人工費用高是一個雙向的標準，因為你在享受別人的人工時，同時你也可以是一個人工勞力的出賣者，勞動力是一個除殘障人士以外每個人都能擁有的東西。這是一種獎勵人們勤奮，促使社會資源最優分配的方法。

我們下面舉例說明人工費高的結果如何降低社會的浪費。

假如你在超市買一個簡陋的吊燈，價格可能也就是五十美元左右，同樣是你自己不會安裝的情況下，在中國你只要花20塊人民幣找個人來安裝，而在美國上門安裝費至少在30美元。（這是十年前我離開中國時的價格）那就會逼着你自己動手安裝。

在美國的這些上門安裝的都是持牌電工，他們主要是應對電路改造，如果上門安裝電燈這種事假如不動電路，屬於極其簡單的勞動，價格低了你就會濫用。

那麼我們就可以看出來這件小事促進了兩個問題，一個是簡單勞動儘量用最節儉的辦法來解決，那就是自己看一下說明書，自己動手安裝。還有一個就是中國人也在逐步與國際接軌的——行業標準問題。

為什麼美國DIY那麼盛行，表面上看是像安燈一樣，找個節儉的辦法，其實不僅如此，而是因為行業標準非常統一。

所有的接口，所有的配件都由於行業標準而能夠輕易地拼湊起來，這才是節約社會資源的一個重要環節。大部分人的眼光只停留在接口標準上，其實遠不僅如此，很多標準在建房的時候就開始考慮了。

大部分人家裡的天花板上都有預留埋線，不用的時候會用塑料片蓋上，接口以外的部分都是標準接線。自己能夠安裝是因為本來就有線埋在那裡，這就牽扯到建築行業標準問題。

美國保持先進的秘訣

人工費貴非常有利於窮人，更加促進一個沒有本事的人變得有本事。

比如說掃院子剪草，這個工作簡單吧，人工費相對算是最低的，窮人院子自己掃，就沒有這項支出。而富人院子特別大，只能讓別人來剪。

如果你什麼都不會，這種門檻低的勞動由於人工費基點高，所以比在家閒着好，那麼你就會找時間去幹這種工作。幹這種事的時候發現如果要是學會修剪樹枝，可能會掙得更多一點，如果再深入學習園藝技術，那工資可就快和剛畢業的大學生媲美了。

我一個朋友家裡的一個院子不大，但是修剪得像蘇州園林那樣，園丁每周來一次維護，猜猜他要為此支付多少錢？每月一千多美元（一家就這樣），你就可想這園丁每月掙多少錢吧。

因此勞動力市場的價格從簡單勞動的高起價，到複雜勞動的價格升級，把一個原本沒有什麼能耐的人誘引得走入勞動市場。

特別美國是一個高福利國家，如果勞力價格太低會導致人們寧願在家裡領救濟金。 

那麼有人說那我乾脆到美國去當園丁，或是幫人安電燈。這又與市場有關係，由於人工費貴，人們都寧願自己干，所以市場就變小......

就這樣，價格給市場一個精確及時的信號，以利於資源迅速配置，這裡資源的概念包括了人的勞力資源。在這個勞動力能夠賣出好價錢的地方要是還掙不到錢，那可真的就是個人的問題了。

一個良好的社會鼓勵兩種人，勤勞的人和富有創造力的人，這就是美國先進的秘訣。

備一支衝鋒鎗。一天，出發前，一位納西族老鄉搭我們的車去維西。那天路上積雪很大，雪下的路面坑窪不平，車子行駛一段就會被雪塢住。我們不得不經常下來推車。就在我們又一次下車推車的時候，一群褐黃色的東西慢慢向我們靠近。我們正驚疑、猜測時，納西族老鄉急喊：“快、快趕緊上車，是一群狼。”司機小王趕緊發動車，加大油門……但是很不幸，車輪只是在原地空轉，根本無法前進。這時狼群已靠近汽車……大家看得清清楚楚——8隻狼，個個都象小牛犢似的，肚子吊得老高。戰士小吳抄起衝鋒鎗，納西族老鄉一手奪下小吳的搶。比較沉着地高聲道：“不能開槍，槍一響，它們或鑽到車底下或鑽進樹林，狼群會把車胎咬壞，把我們圍起來，然後狼會嚎叫召集來更多的狼和我們拼命。”他接着說：“狼餓瘋了，它們是在找吃的，車上可有吃的？”我們幾乎同聲回答：“有。”“那就扔下去給它們吃。”老鄉像是下達命令。從來沒有經歷過這樣的事，當時腦子裡一片空白，除了緊張，大腦似乎已經不會思考問題。聽老鄉這樣說，我們毫不猶豫，七手八腳把從麗江買的臘肉、火腿還有十分珍貴的鹿子乾巴往下丟了一部分。狼群眼都紅了，興奮地大吼着撲向食物，大口的撕咬吞咽着，剛丟下去的東西一眨眼就被吃光了。老鄉繼續命令道：“再丟下去一些！”第二批大約50斤肉品又飛出了後車門，也就一袋煙的工夫，又被8隻狼分食的乾乾淨淨。吃完後8隻狼整齊地坐下，盯着後車門。這時，我們幾人各個屏氣息聲，緊張的手心裡都是冷汗，甚至能夠清晰的聽到自己心跳的聲音……我們不知道能有什麼辦法令我們從狼群中突圍出去。看到這樣的情形，老鄉又發話道：“還有嗎？一點不留地丟下，想保命就別心疼這些東西了！”此時，除了緊張、害怕還有羞憤……！作為戰士，我們是有責任保護好這些物資的，哪怕犧牲自己。但是現實情況是我們的車被塢到雪地里出不來，只能被困在車裡。我們的子彈是極有限的，一旦有狼群被召喚來，我們會更加束手無策。我們幾人相互看了一眼，遲疑片刻，誰也沒有說什麼，忍痛將車上所有的肉品，還有十幾包餅乾全都甩下車去！8隻狼又是一頓大嚼。吃完了肉，它們還試探性的嗅了嗅那十幾包餅乾，但沒有吃。這時我清楚地看到狼的肚子已經滾圓，先前暴戾兇惡的目光變得溫順。其中一隻狼圍着汽車轉了兩圈，其餘7隻狼沒動。片刻，那隻狼帶着狼群朝樹林鑽去......不可思議的事情發生了……不一會兒，8隻狼鑽出松林，嘴裡叼着樹枝，分別放到汽車兩個後輪下面。我們簡直不敢相信自己的眼睛……這些狼的意思是想用樹枝幫我們墊起輪胎，讓我們的車開出雪窩。我激動地大笑起來……哈……哈……剛笑了兩聲，另外一個戰士忙用手捂住了我的嘴，他怕這突兀的笑聲驚毛了狼。接着，8隻狼一齊鑽到車底，但見汽車兩側積雪飛揚。我眼裡滾動着淚花，大呼小王：“狼幫我們扒雪呢，趕快發動車，”車啟動了，但是沒走兩步，又打滑了。狼再次重複剛才的動作：“先往車輪下墊樹枝，然後扒雪……”。就這樣，每重複一次，汽車就前進一段，大約重複了十來次。最後一次，汽車順利地向前行了一里多地，接近了山頂。再向前就是下坡路了。這時，8隻狼在車後一字排開坐着，其中一隻比其他7隻狼稍稍向前。老鄉說：“靠前面的那只是頭狼，主意都是他出的。”我們激動極了，一起給狼鼓掌，並用力地向它們揮手致意。但是這8隻可愛的狼對我們的舉動並沒有什麼反應，只是定定地望了望我們，然後，頭狼在前，其餘隨後，緩緩朝山上走去，消失在松林中......看完不忍思考：連兇猛的狼都懂得報恩，我們是否應該反思自身？自詡為“萬物靈長”的人類，我們是不是應當讓這個世界充滿愛？

許多年後，假如有人問我，當年你為社會做過的貢獻是什麼？我會說：我轉發、傳播了很多充滿人性、良知、散發着正義光芒的文字，我拒絕了與邪惡同污合流。

          —柴靜