後記

風暴終於過去了。麗塔本身給休斯敦地區帶來的只是一場虛驚而已。為了避免撤離時高速公路上堵車的盛況重現，市長建議大家返回時按片分期返回。說的也是，大家都經不起再這樣折騰一次。高速公路沿線的加油站都是空的，市內加油站也是空的。若再發生堵車後果不可想像。市長一再高訴大家，我們有足夠的警力保證大家財產的安全，而且周邊大部分小鎮都宵禁，從而避免了新奧爾良那樣的搶掠。整個麗塔期間，休斯敦地區只有十數起小的搶劫事件發生。

幾乎在休斯敦宣布分期返回的同時，Galveston市長則在島上大部分地區電力供應還未恢復的情況下宣布歡迎大家隨時回家。這無疑是給休斯敦市長一個耳光。她講的也不是沒有道理：雖然沒有電甚至沒有水，但這畢竟是你們的家，沒什麼比家更好的了（there is nothing like home）。看來各級各地區不協調在美國可能永遠解決不了。所幸的是，返回時大家並未一齊湧向幾條回城的路。

到周日，我們小區大部分已經返回。周一上班時，大家都在交流幾天來難忘的經歷。許多人逃走了，也有一些人象我一樣沒有走，還有一些人則在堵車之前就早早出去旅遊去了！對於撤離所花的時間，基本上是北上45號到達拉斯花15-30小時，而向西去聖安東立奧或奧斯汀只花7-10小時。這可能因為向北是休斯敦地區的主要撤離通道有關。

麗塔在海上時雖然比卡特麗哪強得多，但登陸時的風力則比卡特麗哪弱。同時由於登陸地點在人煙稀少的德州與路易斯安那州交界處，最後造成的人員傷亡極少。這也許與當地人們有撤離經驗有關。我曾經到那一帶旅遊過，那兒是沿海灘涂地帶，風景優美，地勢低洼，只要有小風小浪的就得撤離。這次颶風房頂被吹翻的也不多，完全被蕩平的更沒有見到。房屋損害最多的是被颶風颳倒的大樹壓壞的。若麗塔在Galveston一帶登陸，損失就會大得多，因為這一帶是人口密集區。

從休斯敦市所在的哈里斯縣公布的數據看，其境內與麗塔有關的死亡人數為35人。這個數據不包括達拉斯附近旅遊車爆炸死亡的20多位老人。這兩項數字加起來已經超過了全德州麗塔有關的死亡人數的一半。100英里的堵車長龍只有三分之一在哈里斯縣境內，這樣由堵車導致的死亡人數會更多。大家可以判斷這次撤離行動算不算成功。

無疑，在這美國空前的大堵車中故事很多。最感人的可能是一個6-7歲的小女孩救祖母的故事。祖孫倆被堵在路上，祖母在創記錄的高溫及烈日下昏迷，小女孩毅然下車求救，找人打911求救。祖母被直升飛機送到醫院搶救了兩天才醒來。如果晚一點小女孩的祖母可能是再也醒不來了。

最狼狽的堵車故事當然與生理排泄有關。俗話說活人不會被尿憋死，但這次恐怕也差不多了。我的朋友就親眼見到了也許八輩子也見不着的情形。當車剛開出城區進入無人地帶，車上的人們就迫不及待地跳下直奔路邊的草叢而去，邊跑邊寬衣解帶。有的女士也在高速公路上人們的視線之內就開始方便了，顯然是實在憋不住了。都是麗塔害的。

（待續）
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