盛世才，字晉庸，遼寧開原人，1895年生。1915年畢業於上海吳淞中國公學政治經濟科，畢業後分別在雲南、東北講武堂學習，後又被保送到日本陸軍大學深造。1927年歸國後，供職於南京國民政府軍事委員會參謀本部。從1930年起，迭任新疆邊防督辦公署上校參謀、少將參謀長、中將參謀長兼東路“剿匪”總指揮。1933年以後又任新疆邊防督辦、新疆省政府主席、新疆警備司令、國民黨中央訓練團新疆分團團長，成為新疆的軍政首腦，人稱“新疆王”。盛世才統治新疆期間，橫徵暴斂，魚肉百姓，屠殺共產黨人。為了鞏固他在新疆的統治，盛世才忽而聯共，忽而投蔣，還把自己蓄着八字鬍的照片與毛澤東、蔣介石的照片並列，詭稱是毛澤東的偉大戰友和蔣介石的親密戰友，儼然以國共以外的第三位領袖自居。

蔣介石無法容忍新疆在土皇帝的統治下漸漸變為“獨立王國”的事實，尤其是1942年日軍占領緬甸並遠犯雲南後，中國的西南國際交通線被切斷，新疆成為僅剩的一條西北國際通道，戰略地位驟然上升，愈加迫使蔣把解決新疆問題擺上了議事日程。為此，他一方面通過收買、誘逼等方式，哄騙盛世才徹底撕去親蘇親共的偽裝，並趁機分化瓦解了其統治集團；另一方面，蔣又密囑西北的胡宗南暗暗將部隊往新疆推進，一舉奪得控制新疆與內地聯結的關隘——星星峽。

蔣介石的步步緊逼終於使盛世才狗急跳牆。1944年8月，盛世才以“陰謀暴動”為由，把蔣介石派到新疆的國民黨大小幹部抓的抓，殺的殺。蔣介石即命第八戰區司令長官朱紹良由蘭州飛往迪化（今烏魯木齊），當面傳達國民黨中央命令：內調盛世才去重慶任農林部長，遺缺新疆省政府主席和新疆警備司令，由吳忠信和陶峙岳分別接替。朱紹良見到盛世才後，開門見山地告訴他，現在胡宗南兵控星星峽，陶峙岳又帶領大批軍隊在赴疆途中，如果再做抗拒，只會招致覆巢之災。聽了朱紹良一番話後，盛世才接連幾天召開心腹會議，反覆權衡利害關係，最終還是同意接受蔣的任命。

1944年9月11日，盛世才滿載在新疆搜刮來的金銀財寶，由朱紹良、徐恩曾護送，一臉沮喪地離開了他占據11年之久的“新疆王”寶座，登機飛往重慶。魔王出走的消息不脛而走，全疆民眾莫不拍手稱快。督辦公署門前，人們當街焚燒紙錢，對着大樓高聲叫罵：“盛世才你這個絕子絕孫的，你也有今天！”與此歡樂情景相對的則是，迪化市郊六道灣荒野的亂墳堆前，跪滿了號啕痛哭的死難者家屬。盛世才統治新疆11年間，有10萬多人被羅織入獄，其中5萬人慘遭殺害。

由於督辦公署新大樓地下室倉庫里，還有5萬兩黃金來不及運走，盛世才一到重慶，就立刻打電話給在迪化的妹夫、財政廳長彭吉元，要他無論如何保住這個倉庫，即使情況萬分困難，也要用至少兩噸重的東西頂住庫門，以便他日後再想辦法把黃金運出來。盛世才顯然低估了新疆人民對他的仇恨程度。中央軍進駐迪化的當天，彭吉元便在街上當眾被毆，自身尚且難保，哪還有精力去保護盛的金庫。就在盛世才宣誓就任農林部長的第二天，9月19日，《新疆省全體民眾討盛檄文》發表了，聲勢浩大的新疆人民討盛浪潮從天山腳下湧進了山城。《盛世才禍新紀略》的小冊子在重慶到處散發，激起了內地人民對新疆各族同胞的同情以及對盛的無比憤怒，一時間輿論洶洶，嚇得盛世才都不敢去農林部上班，逃到黃山躲了起來。

1945年5月，國民黨內部的反盛勢力借國民黨六全大會做戰場，向盛世才發起了總攻。這些人多為中統派往新疆的骨幹，從盛世才的屠刀下死裡逃生，對盛的猛烈抨擊，意在向老蔣訴苦表功，亦明確表示對盛仍居高位的憤懣。盛世才不僅在六全大會上喪失了連任國民黨中央五屆監委的資格，且在大會結束後不久，由國民政府明令撤職，責成法院查辦。由於蔣介石無意讓國民黨內部鬧得太兇而渙散力量，便親自出面替眾矢之的的盛世才撐腰，說盛世才縱使有千錯萬錯，但他把完整的新疆歸還了國家，立了大功。其實，明眼人都知道，中央銀行在迪化接收的那5萬兩黃金才是“完整”的真正內涵。有了蔣的保護，再加上盛世才向司法和監察部門的大肆行賄，盛世才並未受到傳訊和審查。

抗戰勝利後，盛世才通過胡宗南的關係，弄了個委員長西北行營上將參議的散職，遂興致勃勃地出重慶直驅西安上任。為了東山再起，盛世才隨身攜帶了幾十輛汽車之多的財物。因為太招搖，盛的車隊在路過寶雞時，被“軍官團”藉口與衛士隊尋釁，搶劫一空。未幾，又發生了被他殘害過的東北老鄉企圖報仇而謀殺未遂的事件。盛世才遭受這些打擊之後，成了驚弓之鳥，便跑到相對安全的武漢，弄了個總統武漢行轅上將高參充充面子。

1949年，盛世才隨蔣介石逃到台灣，先後受聘為總統府國策顧問、國防部上將高參、行政院設計委員等閒職。可是，在台灣的眾多受過其迫害的各界人士並沒有放過他。在1954年3月召開的“國民大會”上，代表們紛紛提出控訴盛世才禍害新疆案，各種揭露其罪行的小冊子也在會場內外廣為散發。蔣介石正謀取在會上通過一部可以讓他無限期連任“總統”的憲法，不便為一個盛世才與代表弄得太僵，於是便授意大會接受提案，正式開始對盛世才進行審查。雖然盛世才仍然用搜刮來的民脂民膏為自己撐起了一頂保護傘，但此後的每次“國民大會”上，總要掀起一陣陣反盛聲浪，甚至有代表提出要盛世才自行了斷，以謝天下。

盛世才嚇破了膽，從此便退出政壇，改姓為顏，隱居了起來。20世紀60年代時，住在台北南京東路五段291巷的居民，常常可以看到一個鬚髮全白的老人穿着便服，拖着大板鞋，在小店選購食品。誰都沒想過他就是當年以殺人不眨眼聞名的“新疆王”。偶爾有熟人慾辨識，他總是自稱顏氏矇混過去。盛世才知道自己結怨太多，深慮遇刺或遭人下毒，於是時時提防，就連食物也親自過手才放心；別人送的禮品，則一概不食，全部轉送鄰居。盛世才的隱退，並沒有改變民眾對他的憤恨，台灣的民眾輿論也一直都視其為民族罪人和殺人魔王。

1970年7月13日，75歲的盛世才病死於台北。