師徒二人云遊到一個偏僻的小鎮，投宿在一戶李姓人家，半夜，被一陣騷亂驚醒。師徒倆起身一看，只見當院停着一具水淋淋的女屍，男人正準備棺木，而他的女人正背着一個嬰兒，趴在那具女屍上哭得死去活來。師父忙問：“施主，請問是誰過世？”男人回答說：“死的是我妹妹，村里流行一種縮骨病，得病的人全身的骨節都會縮小成一個球死掉。我妹妹就是得了這種怪病，忍受不了痛苦才投河自盡的。”師父忙雙手合十，念了一句阿彌陀佛。男人神情黯淡，低聲說：“我女人也得了這種怪病，早晚也是這樣。”

　　第二天天一亮，師徒就起身了。路上，徒弟問：“師父，這家兩個女人，一個跳河，一個啼哭，為什麼都這麼脆弱？”師父說：“女人是弱者。”

　　過了三年，師徒二人以又雲遊到這個小鎮，正巧又路過李姓人家—這戶人家已經蓋起了新瓦房，牆上掛着成串的辣椒，家門口還有一個三四歲的小孩在玩耍。徒弟說：“師父，這一定是李家的那個孩子。想必女施主已經不在人世，男施主再娶了。”正在這時，門裡走出一個女人，這是一個怎樣的女人啊，整個身子彎成了弓形，骨頭緊緊地擠在一起，比孩子高不出多少，幾乎看不出人形。但他們仍一眼看出，這就是當年那位女施主。

　　女人也認出了他們。師父忙走上前去問道：“施主這幾年可好？”女人搖了搖頭，說道：“大師走後，我男人就扔下我們娘倆，一去無蹤，想來是怕我把縮骨病傳染給他。別人都說我活不了多久，可我在想，如果我死了，我的孩子也必死無疑，所以我不能死，就算痛得滿地打滾也要給孩子熬玉米粥。”女人微笑了笑，接着說，“沒想到，我就這樣挺過來了。可我也成了這副人不人鬼不鬼的模樣。”看着收拾得井井有條的院落和女人的笑容，徒弟問師父：“你不是說女人是弱者嗎？這……”師父點點頭，說道：“但母親是強者。”