初選分個人投票和基層黨團會議兩種

首先是初選（primary）。初選就是各政黨的參選者在各州競選，爭取成為本黨提名的總統候選人。初選方式不同，大多數州採用個人投票方式，另一些州則採用召集基層黨團會議的方式。個人投票初選，選民不分黨派，都可以參加，選出參加本黨全國代表大會的代表，然後再由他們在全國代表大會上選出本黨的總統候選人。從傳統上講，首先舉行個人投票初選的是新罕布什爾州。

和個人投票初選不同的是，基層黨團會議更象是市政會議，本黨選民聚集在一起，公開表示投票支持某一位候選人，然後再分成不同的小組，哪位參選人在小組中得到的支持票數越多，他在該州的某一選區得到的代表票數就越多。第一個舉行基層黨團會議的州是愛奧華州。

超級星期二

談到初選，我們還得再來看一下什麼是超級星期二（Super Tuesday）。許多州會在選舉年的超級星期二這一天舉行初選投票。在2004年的總統競選中，有10個州在3月2號星期二這天舉行了初選活動。08年的超級星期二是2月5號，比4年前提早了差不多一個月，而且在這天舉行初選的州數量比往年更多。因此人們稱08年的“超級星期二”是“超超級星期二”或者是“海嘯星期二”。一般來說，黨內總統候選人的人選在超級星期二這天就會明朗化了。

兩大政黨全國代表大會

到選舉年的6月份，初選活動基本結束。民主和共和兩黨分別在7、8月舉行全國代表大會。大會的目的是確定本黨的總統和副總統候選人以及制定本黨的政治綱領。由於一些候選人可能在代表大會舉行前就已經退出競選，因此，全國代表大會開始前人們一般就會知道誰會被提名為總統候選人了。兩黨代表大會持續數天，在各大城市輪流舉行。

第三黨與無黨派獨立人士

參加總統競選的除了兩大政黨民主黨和共和黨外，通常還有第三黨或者無黨派獨立人士加入。這些力量薄弱的小政黨和獨立人士往往“醉翁之意不在酒”，明知沒有獲勝希望，只是通過競選來宣傳自己的主張。他們往往把兩大政黨忽視或者有意迴避的問題擺到選民面前，因此有令人耳目一新的感覺。第三黨或獨立參選人通常在一次選舉後就銷聲匿跡或者被主要政黨吸收。

選民登記方式

有資格參加選舉投票的必須是年滿18歲的美國公民。公民投票前必須到相關的政府機構登記。有些州採用郵寄形式登記，有些州則要求選民本人到相關機構登記。一般情況下，選民必須在州政府規定的截止日期前登記；一旦錯過截止日期，選民就不能參加投票。但也有些州允許選民在選舉日當天登記。

投票程序

選舉日通常是11月的第一個星期二。選舉日當天，選民到各地設立的投票站投票。投票時間通常從清晨持續到傍晚。在投票站，選民需證明自己的身份並按官方的登記選民名單進行核實。然後，選民被引導到一個投票機前或拿到一張列有各黨候選人姓名的選票。選民做出選擇後，投票機自動記錄投票，使用選票的選民把選票投入票箱。

選舉團制度

美國總統選舉採用選舉團制度。根據這個制度，選民的投票只決定該州的選舉人、也就是選舉團的成員投哪一位候選人的票。選舉人在12月中旬再投票選出美國總統。在一個州中得到半數以上選舉人票數的候選人將獲得該州全部的選舉人票。各州選舉團票數根據該州的人口而定，人口越多，票數也越多。候選人如果能夠獲得 270張以上的選舉人票，就能夠當選。

【美國之音記者： 吳心欣】

－－原載：《美國之音》，2007-12-11