雲彩美（紐約）

來美之前，一位在美工作多年的朋友向喜愛讀書的我獻計：到美國後一定要辦一個圖書證，很方便。他還將並不複雜的辦證手續詳細傳授給我。
　　
抵紐約安頓好後，我便依計而行。拿着一個我是收件人的信封到了住地附近一家公共圖書館申辦圖書證。手續極其簡單，不用照片，不必交費，只需填寫一張表，一張像信用卡大小和質地的圖書證就到手了。在等待的短短幾分鐘內，我拿起一份介紹紐約公共圖書館的小冊子，迅速地看了看，方才知道凡是在紐約州居住、工作、上學或擁有財產的人都可憑相關證明免費申辦紐約公共圖書館證。只要能拼寫自己的名字，兒童也可申請。所謂相關證明只不過是寫有申辦人地址、姓名的信封、或駕照或學生證等。顯而易見，是個人，哪怕是偷渡客，都可申辦圖書證。
　　
手拿借閱證，我儼然搖身變成了地道的紐約人。要是那些期盼綠卡的移民也能如此迅速地拿到綠卡，他們該多高興。一卡在手，我帶着兒子理直氣壯地徜徉在圖書館中。這個館並不算大，上下兩層，下層為成人書籍，上層為少兒書籍。儘管只有兩層，卻有電梯上下，原來是為方便殘疾人和推嬰兒車的讀者。當然也不限制其他人使用。一踏進電梯，一張醒目的２尺見方的招貼畫吸引住我的目光。畫的上方是一面星條旗，正中是粗大的黑體字ＦＲＥＥ，下方寫着“Ａｍｅｒｉｃａ’ｓ Ｇｒｅａｔｅｓｔ Ｂａｒｇａｉｎ－－Ｌｉｂｒａｒｙ”。多誘人的廣告詞：免費。美國最大的便宜——圖書館。
　　
紐約有５家中心圖書館，和８５家分館。從兒童到成年人，都可找到適合自己的讀物、音像製品。中心圖書館規模大、藏書多、範圍廣，其中幾家還有規模不小的中文藏書和音像製品。在遙遠的異土他鄉能借到中文書，過過看方塊字的癮，不亦樂乎？！每年有１６００多萬人次占美國的便宜，光顧這些圖書館，還有更多難以數計的人從圖書館的網站上獲取信息。這些圖書館共收藏５０００多萬種圖書、文件、音像等，使用的語言和方言達３０００多種。在其中任何一家借的書，都可以到另一家去還，也就是說，所有圖書館都是信息聯網的。圖書館全部免費開放，書全部免費借閱。美國式的慷慨和大方！
　　
這麼大的便宜不占白不占。我和兒子每隔一、二個星期就從圖書館抱回一堆圖書、錄像帶、磁帶什麼的。配有錄音帶的英語簡易讀物成了他學習英語的好幫手；各種動畫錄像帶成了他不可或缺的好夥伴；圖書館裡的電腦成了他上網遊戲的好去處。通過這些，他的英語聽說讀寫能力都有了長足進步。美國的便宜讓我占得樂不可支。這叫充分、有效地幫美國人利用資源。
　　
免費活動是紐約公共圖書館招攬讀者的一大特色。每月我都要及時從一家圖書館拿回兩本小冊子，一本是介紹各館當月安排的免費成人活動，另一本則介紹當月所有的兒童活動。各種活動應有盡有，從電腦講座到詩歌創作，從看電影到聽音樂，從如何投資理財到如何營銷，從工作介紹到探討時政話題，從教你編織到指導你集郵，從欣賞兒童故事到飽覽紐約市容，每年這樣的免費活動有成千上萬起。儘管我沒有那麼多時間去享受如此多的活動，但總要找出幾件我兒子感興趣的活動參與，比如繪畫、小製作、隨意設計等等。有一次參加集郵講座，主辦者送給每個孩子一些郵票和集郵冊，旨在激發孩子們的集郵熱情。這種好事是否美國才有，不得而知。
　　
我有時讀着讀着書，不禁掩卷而樂，離我家只有幾分鐘路程的圖書館比擁有自己的圖書館還爽：不用占我家的空間，卻有比我家大十幾倍，乃至幾十倍的房間隨我使用；不用花錢購書，卻有讀也讀不盡的各類書籍；不用自己勞心勞力地收集、整理，自有人替我服務，查找。這樣的便宜，我要繼續占下去。多謝了，獻計的朋友。