在美軍為調集兵力，為攻取巴格達加緊準備之際，白宮授權美國中央司令部司令弗蘭克斯，對巴格達發起總攻的時間將由他視“戰術優勢”情況決定，無需請示總統布什或國防部長拉姆斯菲爾德。但是，如果僅從字面上來看，“無需請示總統布什或國防部長拉姆斯菲爾德”，更像是在說無需請示國防部長拉姆斯菲爾德，加上布什無非是不讓拉氏太難堪罷了。布什是美國武裝部隊的總司令，是總攬全局的，具體的細節可以不向其請示，但拉氏呢？由於此前，拉姆斯菲爾德在國內廣受批評，這個授權很容易給人以拉氏被架空的印象。如果沒有這一點原因，攻打巴格達這樣的大事，不請示國防部長拉姆斯菲爾德是令人難以想像的。拉姆斯菲爾德之後，鮑威爾將占據主導，對此後的戰爭產生影響。

　　剛愎自用的“四朝元老”

　　“大學時代，他是名兇狠的摔跤手；冷戰時期，他是位冷酷的戰士；在反恐時代，他是反恐鬥士兼總策劃師。”有人曾經這樣評價70歲高齡的美國防部長拉姆斯菲爾德。拉姆斯菲爾德1975年出任福特政府的國防部長，創造了美國歷史上43歲擔任國防部長的最年輕紀錄。2000年12月，小布什再次提名他擔任新政府國防部長，拉姆斯菲爾德成為美國歷史上惟一兩度執掌五角大樓的人。拉姆斯菲爾德是一位“四朝元老”，曾在四屆前共和黨政府中任職，是美國政壇最具代表性的鷹派人物，與副總統切尼、副國防部長沃爾福威茨一起被稱為“強硬三人幫”，主導着布什政府的安全與防務政策。

　　也許是太一帆風順的緣故，拉氏被稱為“真正最自信的人”，這點從他在處理伊拉克戰爭問題上顯出的風格就可以看出來。2月7日，拉姆斯菲爾德在意大利訪問時說，美國同伊拉克之間“可能發生的衝突可能將持續6天、6個星期，但我認為不會持續6個月。”他解釋說，倘若這場戰爭要拖延6個月，就太不像具備完全機動化能力的美國軍隊的表現了。

　　拉姆斯菲爾德是個改革先鋒派人物，他力主改進美國的作戰方式，創造了所謂的“21世紀新型戰爭理念”，希望依託美軍極其強大的空中優勢和信息戰實力，用一支小型部隊直插地方心臟，達到以最小的傷亡代價，取得速勝的效果。在這種理念指引下，拉氏力爭把美軍改造成一支“機動性更強、可充分利用先進的情報系統，從遠距離對敵方目標施行精確打擊”的武裝力量。

　　伊拉克之戰是新型武器的試驗場，也是拉姆斯菲爾德戰法的試驗場。開戰之初，美軍的機械化步兵師快速向伊拉克推進，如果單以進軍速度來計算，美軍幾乎創造了世界軍事史上的一個奇蹟。年邁的拉姆斯菲爾德對此激動不已，不斷有豪言壯語出來。但很快，美軍遭到了意料之外的抵抗，這種抵抗儘管沒有對美軍造成致命傷害，卻將拉氏戰法的弱點暴露無遺。拉氏神話破滅了。

　　四大失誤擊倒拉氏

　　失誤一：孤軍深入、缺少後援。戰事的發展證明，美軍要進行的是一場戰爭而不是一場賽跑比賽，快速“奔跑”到伊拉克縱深地帶的美軍很快陷入補給不上的尷尬。伊拉克民眾的反抗情緒非常強烈，而這種情況美軍事前根本沒有想過，因為他們的上司告訴他們：伊拉克人將拿着鮮花面帶笑容地迎接他們這群解放者。由於孤軍深入，補給線不斷受到伊拉克游擊隊的騷擾，深入伊拉克腹地的美軍開始面對缺少補給的尷尬。根據《泰晤士報》的報道，美軍由每日3餐減少到每一天半兩餐。還出現了飢腸轆轆的海軍陸戰隊員向過路的伊拉克難民“乞討”食物的情景，這幾乎成了一個笑話。如果“溫飽”問題都得不到解決，美軍還有什麼士氣去作戰？

　　失誤二：兵力不足。在“拉氏兵法”裡面，高科技武器占據的位置要明顯高於兵力所占的位置，所以，拉氏一直認為派向海灣地區的軍事力量定在25萬人左右就足夠了，而在1991年，美軍派往海灣地區的部隊是50萬人。關於這一點，拉氏理由非常充分。他認為與1991年海灣戰爭時相比，美軍的技術水平和作戰能力有了大幅度提高，而伊拉克軍隊已經遭受重挫，伊軍裝備水平急劇下降，軍力只剩下40萬人，再加上十多年的經濟制裁，伊軍肯定是不堪一擊的，更何況還有那麼多等着聯軍去解放的人調轉槍口，殺向薩達姆呢。但是，開戰之後伊軍的表現大大出乎拉姆斯菲爾德所料，美英聯軍連遭挫折，美軍指揮官怨聲載道。兵員不足，被認為是拉姆斯菲爾德最大的一個失誤。

　　失誤三：錯估形勢，耽誤了“北方戰線”。在美國和土耳其進行談判，商討開闢北方戰線的時候，拉姆斯菲爾德堅持認為土耳其政府將改變態度，支持美國。這直接導致美陸軍第4步兵師部署的時間向後推遲了幾個星期，延誤了戰機。在戰事不順利的情況下，中央司令部司令弗蘭克斯上將要求暫停進攻等待第4步兵師快速部署的建議，遭到拉姆斯菲爾德的拒絕。

　　失誤四：至今未能為戰爭“正名”。美國之所以敢冒天下之大不韙發動對伊拉克的軍事打擊，其中一個原因就是他們深信將能夠在伊拉克找到大規模殺傷性武器的相關證據，變被動為主動。但美軍至今未能如願，這使得美國高層面臨非常大的壓力。這正如卡內基國際和平基金會的喬恩·沃爾夫斯索爾所說，當成千上萬的人在世界主要城市街頭遊行反對美國襲擊伊拉克之際，“如果我們找不到這些大規模殺傷性武器，此事基本上會給美國的信譽蒙上最嚴重的陰影。”而在此之前，拉姆斯菲爾德比誰都相信美軍很快就能夠找到這些證據，給戰爭正名。

　　拉氏架空，鮑氏“填空”

　　美英聯軍在伊拉克戰場上遭遇到始料未及的頑強抵抗後，聯軍內部怨聲載道，美國國內的一些軍方人士紛紛批評國防部長拉姆斯菲爾德在制定攻伊戰略上一意孤行，無視軍方的意見，沒有向前方部署足夠的兵力。“牆倒眾人推”，連不懂軍事的人也跟着起鬨，一時之間拉姆斯費爾德成為眾矢之的。

　　但被媒體指責為“剛愎自用”的拉姆斯菲爾德鷹派作風依然不減，他叱責媒體是“一派胡言”、“胡說八道”。拉姆斯菲爾德堅持認為這場戰爭的開局“非常好”。他在接受記者採訪時表示，美軍對伊作戰計劃是一個十分“出色的”計劃。拉姆斯菲爾德拒不認錯激怒了很多人。3月28日，拉姆斯菲爾德的主要軍師、美國國防部國防政策局主席珀爾宣布辭職，這被認為是拉氏失利的一個前兆，這在某種程度上否定了拉姆斯菲爾德戰前制訂的“出色的”計劃，因為珀爾號稱是美國“鷹派俱樂部”的“教父”，那份倍受批評的計劃跟他有一定的聯繫。白宮授權美國中央司令部司令弗蘭克斯，對巴格達發起總攻的時間將由他視“戰術優勢”情況決定，無需請示，進一步表明國防部長拉姆斯菲爾德已經被架空了。

　　在拉氏被架空之後，鮑威爾將占據主導地位。鮑威爾在1991年海灣戰爭期間曾擔任美軍參謀長聯席會議主席，他在總結海灣戰爭和其他國際軍事衝突的基礎上，提出了“鮑威爾主義”：贏得一場戰爭勝利，必定需要決定性的軍隊、清晰的目標和廣泛的國際國內支持。“鮑威爾主義”與拉姆斯菲爾德的“21世紀新型戰爭理念”在很多方面是針鋒相對的，或者說是水火不相容的。鮑威爾曾經對拉氏的作戰計劃提出過質疑，但沒有被接受。鮑威爾後來不滿地說：“當戰爭到來時，我們必然要付出血的代價。然而，付出這些代價的人不是那些所謂的知識分子，而是報效這個國家的優秀的年輕人。”

　　在拉姆斯菲爾德的新戰法剛出籠就遭否決之後，鮑威爾的思路將在美國高層占據主導，並影響着今後的戰爭。美國《華盛頓郵報》撰文指出，從現在開始，新戰略將取代“拉姆斯菲爾德版本”，改用鮑威爾1991年海灣戰爭時的戰法，強調用優勢戰力擊敗敵軍。鮑威爾在美國有較高的威望，談到伊拉克戰爭的美軍指揮官時，他自豪地說：“他們是我訓練出來的”。

　　但是，伊拉克目前採取的戰術，正是在充分吸取了1991年的深刻教訓之後總結出來的，“矛”和“盾”只有一個勝者，不知道鮑威爾會不會比拉姆斯菲爾德更幸運。