申請來美國上大學時，考托福，GRE， 練英語，讀學校介紹，了解美國人的習慣。但是卻沒有怎麼想過在美國怎麼付小費，至少沒有鑽研過各種情況的小費應該怎麼付。那時如果有人說你去美國必須搞清楚怎麼付小費，我聽了肯定會一笑置之。不就是餐館吃飯以後給15%的服務費嗎？這有何難？有錢就會付小費。

我第一次稀里糊塗付小費是來美國的第一天。飛到芝加哥，下了飛機，照朋友的指點，可以坐Greyhound 長途汽車去Milwaukee。結果不知在哪裡上車。問機場人員，都說不知道。有人說在芝加哥Downtown有站。後來我才知道，其實機場門口就有，就是乘出租車的地方。當然那些機場人員可能確實不知道，因為他們可能就沒有坐過Greyhound。天天開車上下班。 在別人指點下，我坐火車到了芝加哥Downtown, 拖着兩口大箱子，在一個黑人的幫助下，艱難地爬出地鐵口，十幾個小時的飛行，加上出關，到處拖着兩口大箱子，我已經筋疲力竭了。見街上車水馬龍，也不知去Greyhound Station 在哪裡，有多遠？看見出租車就招手，好不容易有一輛靠過來。上了出租車，司機問我去哪裡？我說去Greyhound Station。 司機很和藹，邊走邊聊，他問我從哪裡來，我說中國。他說中國好啊。他說他從伊朗還是伊拉克來，十幾年了。問我怎麼付錢，我說有現金，拿出一張$50美元的。他說別把$50的鈔票露出來，很危險的。沒有多久就到了，他說了一個數，大概5，6美元，我給了他10美元，沒有讓他找，心想這人不錯，不知小費應該給多少，覺得應該足夠了。很多年以後到芝加哥玩，才發現那個地鐵口離Greyhound就兩個街口,不到100米。5分鐘可以走到，他卻開了5分鐘。

當年對小費的事不重視主要是因為窮。懷裡揣的就有$400，交了房租就所剩無幾。別說上餐館，就是能把米和油鹽醬醋買回來就不錯了。家裡也無力支持，全靠那點獎學金過活。一年也上不了幾次餐館，去也是去快餐店，不要小費。那像現在的留學生，可以自己付學費，來不了多久，就可以買車，下餐館那就是稀鬆平常了。

付小費這件事，說大不大，不就是幾個美元到十幾美元的事嗎。說小不小，很多人把知不知道桌上舉止(table manner) 和怎麼付小費當成了有沒有教養的大問題。該付的小費的時候不知道付會被人看成沒有教養。聽說姚明來美國的第一件事就是請教美國人如何付小費。想必下餐館是他一開始就面臨的任務，融入美國上流社會是他來美第一天就得思考的問題。

美國後，不但很少去餐館，很多年也沒有坐過出租車，連理髮都是自己家裡理。反正就是要付小費的地方，我一般不去。後來錢多一點，首先去的是一般餐館，按15%付小費就得了。98年找了工作，手頭寬裕一點了。下館子的頻率有所提高。而且帶父母逛芝加哥，坐出租車在芝加哥轉。覺得怎麼付小費好像是個事情了。坐出租車，不知要付多少小費？基本上是亂給。還有坐飛機，一些像機場工作人員的人主動給你將行李提上小推車，還幫助你推一段，不知道要不要給小費，更不知道給多少？

我當時坐Amtrak 去芝加哥上班，常常看見站台工作人員開着電瓶車載旅客去站台，有時還幫助把行李提上火車，基本上沒有人給小費。但有一次看見一個白人婦女上火車時，因為她抱着一個小孩，站台工作人員將她的兩個行李提上車，她給了那個工作人員10美元小費。我很納悶，這種幫助是不是要給小費呢？

後來問朋友，大多不知道。少數有的說要給，也有說不用。說給的，有要給10美元，有說5美元就可以了。

2000年冬天，我與朋友打排球。一次攔網，落下的時候，被自己的一個隊友從側面撞了過了，踩在了我的右踝關節上，當時我就感到巨痛。被朋友送回。晚上腿抽筋，怎麼放都不行。第二天X光檢查說骨頭沒有事。就回來養。和公司說明情況，允許我在家工作。但兩個星期過去了，卻沒有見好轉，根本不能走路。看了幾個骨科大夫，都說沒有什麼事，就是要時間。其實那次是嚴重的骨間肌撕裂，加上踝關節扭傷。但所以的骨科大夫都沒有看出來。一年以後由一個華人推拿師診斷出來的，不過為時已晚，這是題外話了。公司Manager不太相信一個踝關節扭傷怎麼兩個星期沒有好？要我去上班，但又怕我真的不好。就說公司又一個重要的會議，我必須參加。我說我右腳傷了，不能開車。他說公司租一輛Limousine來接我。

我只好答應去，拄着雙拐上了車。結果一上路，很快就忘了腳傷，因為我很快為自己該不該給小費的事煩惱起來了。Milwaukee到芝加哥90英里，來回180英里，公司付費里包括了小費沒有？要是沒有，我該給多少？倒霉的是，我偷偷把身上的錢包打開，發現就剩幾張一美元的鈔票。這一趟，來回四個小時，少說也得給20美元以上吧。給幾個美元，什麼意思？是不是不滿意？一路和司機聊天，心理卻是揣揣不安。最後下車硬着頭皮說了再見，不知司機怎麼想。直到現在還有內疚感。

我下決心要好好研究一下小費問題。就去圖書館借書。美國什麼書沒有啊，光是如何投資的書就可能就有上萬種。還有什麼教育的，鍛煉的，炒菜的，修車的，種花的，上網賣東西的，怎麼離婚的，怎麼做生意的，。。。。。。可這怎麼付小費的書卻找不到。最後在Milwaukee最大的中心圖書館借到一本講小費的小書。大概是70年代的書。可能就100多頁。但是講得不錯。書名忘記了，作者沒有記住，但裡面有些內容還記得。去年還想再讀讀，找遍了新澤西圖書館沒有。上Milwaukee圖書館網頁上找，有一本。讓他們寄來一看，不是我原來讀過的那本。看來我原來看過的那本丟失了。

現在只能憑記憶說說那本書我還記得的內容。這本書說，小費tip來源有三種說法。我只記得半種了。為什么半種，不是一種？因為我記不得tip是代表哪三個字了，只記得說以前一些人去餐館排隊時給侍者一些錢，讓侍者給他們優先安排桌子。有點像去領館辦簽證，護照延期，想當天取，你可以要求辦加快，交加快費。不過簽證加快是情有可原，馬上要走了，等不了；或路太遠，跑一趟很難。這餐館你加快，不就是加塞嗎？有錢就可以加塞？就是買一種特權。

對於收小費是不是合理爭議很多。記得的論點有：為什麼餐館可以收小費，而學校，醫院，商店等都不行？有人說因為餐館老闆給的工資太低，所以侍者必須要靠小費來補償。有人就問：憑什麼餐館老闆可以壓低工資，將本來應該由老闆負責的工資讓顧客的小費來承擔？那麼學校是不是可以壓低老師的工資，讓老師向家長要小費來補充工資的不足呢？醫院是不是可以壓低醫生的工資，讓醫生向病人要小費來補償呢？還有餐館裡面為什麼廚師就沒有小費，而只有侍者有？其實廚師比侍者更重要。侍者端一盤20美元的菜與端一盤10美元的菜，走的距離一樣，花的勞動一樣，為什麼小費卻要差一倍？

顧客應該給多少小費才合理呢？書的作者說：“What you pay is what you got”。你得到多少，你就給多少。你得到多，多付；得到少，少付。你覺得侍者的服務值10美元，付10美元。你覺得值2美元，付2美元。沒有服務，或服務很差，那就可以一分不給。小費的多少應該反應顧客的滿意程度，而不是為了讓侍者高興。

在理論上這是很正確的。有些時候可以運用這個原則。比如，Buffet, 又叫自助餐，我在威斯康星，芝加哥，聖路易斯，北卡都不收小費，他們也沒有服務，飲料也是自己拿，有些需要買。但新澤西要收，服務就是問你要什麼飲料，然後將飲料或水端來。這種服務是不能與那種每個菜都給你端上來的點菜比的。按照“What you pay is what you got”，你的小費是可以比點菜少付，但少多少你自己定。

這是一個很模糊的概念。比如點菜，每種服務值多少錢沒有人規定。所有很難確定一個合理的小費是多少。沒有任何規定說小費應該給多少。15%是一個參考值或說建議值。書的作者認為，如果吃得少，或菜很便宜，應該超過15%。而菜很貴，點得多，可以適當少點。因為便宜的菜，人家服務卻不可能少，至少也要端那麼多次。

"What you got" 包括服務質量。比如等待的時間，是不是公平(比如侍者讓熟人插隊)，服務是不是及時，態度是不是好，等等。都是衡量“What you got"的因素。如果服務質量不好，完全可以少給或不給小費。

這本書後面還給出了不同的服務，建議給的小費範圍。當時是想知道那種場合應該付多少。作者寫了幾十頁，上百種場合給小費的原則和範圍。我抄了一些。但是後來基本沒有用，就忘記了。經常要去那上百種場合付小費的人，那可不是一般的人。我這輩子基本沒有希望有這種機會。所以具體的都忘記了，就記得一些粗線條和"What you pay is what you got"。

總之，在所有東西都明碼標價的美國，唯有小費是不明碼標價的。哪裡要給，哪裡可以不給，哪裡不能給。比如對保險經紀人，房地產經紀人，不論他給你做了多大的生意，你不能給超過$25的禮物，不然就是受賄。雖然經過努力，我付小費很多時候還是連猜帶蒙。