不久以前，很多美國人認為成功的標誌就是一棟有白色圍欄的房子，有兩個孩子，並且能夠把這兩個孩子都送進大學。今天，根據最近的調查和相關數據顯 示，中產階級似乎已經頻臨滅絕了。中產階級的消失會對美國社會的構成產生重大的影響，所以美國政府成立了一個專門探索此問題的特別工作組。雖然這個問題吸 引到了如此多的關注，給“中產階級”下定義卻仍然是個挑戰。不管收入如何，每個人都想使自己被列入中產階級之列。下面讓我們來看看這篇美國網站 investopedia.com上的文章，看看美國中產階級的生活方式的6個基準吧。

你是否屬於中產階級？

很 大一部分美國人都會被歸入到中產階級的行列中來。收入占平均收入的20%或是80%的人都可能宣稱自己是中產階級的一員，而少數百萬富翁也可能會宣稱自己 是中產階級。雖然關於中產階級並沒有官方的正式標準，但是美國政府特別工作組卻從6個金融目標上對中產階級進行了描述，而我們可以把這六個方面作為基準 點。

• 房主身份
 
房主身份仍然是美國夢的內容之一。從租房到買房意味着昌盛和成就。美國各城市的房價差別非常大，根據地理位置的不同，實現這個目標的能力差別要求也非常大。某人的收入可能是底特律是50%的水平，但是到了洛杉磯可能連個小房子都買不起。

• 車主身份

擁有汽車可以增加人的自由行動能力和範圍，而且可以避免時間上的限制，以及避免擁擠在公共交通的狹小空間中。正如上文所說的，汽車的成本有很大的差別，對有有的司機來說，一輛二手的現代車就可以滿足需求了，而對於另一位司機來說，一輛新的寶馬才能滿足需求。

• 給孩子提供大學教育

中產階級家庭的一個重要目標之一就是幫助孩子取得人生的進步。支付孩子的大學教育費用的成本可能會從數萬美元到數十萬美元不等。決定送孩子到哪個大學去，將會對成本產生相當大的影響。

• 退休保障

可 以說安全退休是每個美國人想達到的目標。這象徵着成功，還是對數十年努力工作的獎勵。但是，在這個問題上，定義同樣是有相當大的差別的。支持你黃金歲月需 要黃金多少將會有很大的不同，看你是想要在法國南部的別墅中，有10數個傭人，還是說住在伊利諾斯州Peoria有個Townhouse就行了。

• 醫保覆蓋
能夠得到醫療保險是中產階級工作階層和其家庭的一個重要的目標。醫療成本的日益升高，加上處方藥價格的升高，使得醫保覆蓋成為越來越急切的需要，因為如果發生了嚴重的受傷或疾病事件，沒有醫保會帶來非常嚴重的財政影響。

• 家庭假期

家庭假期是中產階級的主要階級特徵。假期象徵着一個家庭有可任意使用的收入，事業上也足夠成功，可以有一段時間不用工作而專注休閒。

在追尋美國夢的道路上發生了什麼？

全 球化和科技進步開始改變了中產階級的增長的進程。美國的製造業基地發生了變化，收入頗豐的工廠和重工業都到海外尋求低成本市場，而工會在為高工資和優福利 而和公司討價還價上也喪失了很多陣地。後來，從會計到閱讀醫療圖像和數據登入及電話中心接線員等等的白領工作也逐漸轉移到了海外。很多還在美國的工作機會 也被計算機科技和其他增加生產力的科技進步消除了。

為了取得或保持中產階級的生活方式，很多家庭都變成了雙收入家庭。隨着雇主削減其養老 金計劃和已定福利計劃，學校教育和醫保費用持續高漲，達到中產階級的生活目標越來越困難。自1990年代以來的這20多年的大多數時間內，美國商務部報告 說，真正中等收入增長率約為20%，而大學教育的增長約為43%到60%，住房成本增長了56%，而醫保成本增加了155%。

怎樣達到中產階級的目標？

雖然現在達到中產階級的生活狀態要面臨相當大的挑戰，還是有些前攝性的步驟可以幫助美國人使夢想變為現實。做好預算是其中最明顯的一個步驟。明白每個月你的錢都用來買什麼了，可以幫助你決定你想要達到的目標的基準到底是什麼。你是想要買輛現代還是輛寶馬呢？

計劃是另外一項關鍵的步驟。孩子們要到州立大學還是私立大學？能夠獲得獎學金嗎？一些明智的家庭會參加一些可以幫助家庭提供教育成本的相關項目，通過這樣的方式來籌集大學教育的資金。

工 作是另外一個必需的條件。第二份工作或是副業可能就會滿足你的需要，幫助你達到目標。投資也會幫助你為後代建立財富。實際上，雖然中產階級在逐漸減少，收 入在前1%的美國人的收入也仍然顯著增加。他們的財富主要是來自於投資。即便你沒有投資的資金或手段，仍然可以每個月儲蓄一部分收入，以備退休之需。

底線：

不要低谷了勤奮和運氣的力量。有時候在正確的時間出現在正確的地點，學習了正確的課程，或是一個正確的行動，就能夠對人生產生很大的改變。所以，要一直注意時機，在時機出現時抓住它。正如動畫片權貴Samuel Goldwyn所說的：“我越是努力工作，就會越幸運。”