我聯繫去面試的明尼蘇達大學實驗室老闆，幾年前才開始教職，並進入這一研究領域，所以發表的論文數量倒不多。由於我的論文發表在好幾種刊物上，且有不同的涉獵，也許研究領域中知道他的比知道我的人要少。這當然是井底之蛙的想法，卻在當時讓我感覺不甚情願，去這樣一個實驗室是否不合算。再者，該大學名氣比不上威斯康星大學或加州大學。明尼蘇達又是有名冰雪之地，與威斯康星州相鄰，地理位置卻更偏北，冬天更長且氣溫更低，據說是美國本土48州最寒冷的地方。

在俄亥俄的面試經歷也讓我心態上有了微妙的變化：表面看起來挺好的地方，實際考察卻興味索然，已經看來不是很理想的地方，豈不更讓人失望？ 既然如此，面試不過是浪費時間，又何必呢？ 反正加州大學的老闆沒有希望我儘早離開，我慢慢地邊做邊找就是。理想的是去更有名的大學，在更有名的實驗室，那樣的經歷對我以後的學術生涯才會有幫助。我順着自己思路考慮，越覺想得有道理。於是，我打算告訴明尼蘇達的實驗室，不去面試了。

正思想這事，某天我與系裡一個中國教授(來自台灣)交流，因為他是三位為我寫推薦信的教授之一。他明確反對我不去面試的計劃，理由很簡單：首先，對方既然邀請，我已經答應，如此反悔是不尊重對方；其次，花費由對方支付，面試對我沒有任何損失，反倒可豐富一點經歷，何樂不為呢？我一貫從善如流，既然他說的比我想的更有道理，就照他所說的去辦！10月中旬，加州正是仲秋，我就帶着“姑且一看”的想法去了明州。

當地中國學生說，1-2周內可能下雪，將標誌冬天正式來臨，然後要到次年四月才看到冰雪消融。這一點起初讓加州居住了幾年的我有些但心，但又想到每年聖誕節肯定有白雪覆蓋地面，孩子們一定喜歡。整個面試之中我的感覺很好，從自己的學術講座，到與實驗室負責人的交流，與系裡其他教授的交流，以及與實驗室其他人的見面，還有實驗室和系裡科研設備的參觀等。所有的我都覺得很滿意，以至於說了幾次“比想象的好”之後，未來的老闆開始懷疑:莫非你將我們這兒想得那麼不堪？

由於對各方面情形的滿足，我表現出了濃厚的加盟該實驗室的興趣，與他們告別時甚至不是說“再見”，而是“下次見”。兩個禮拜之後果然就決定下來了。2000年1月下旬，我在博士論文答辯後，攜全家離開居住四年半的陽光之州，搬到將要居住5年之久的冰雪之州。抵達的那天，正是一年中最冷的那幾天之一，老闆晚上將我們從飛機場接到所租公寓外，兩個孩子居然興高采烈地想堆雪人，成為以後流傳多年(或許還要繼續流傳)的佳話。

來到明州，開始工作之後，才對實驗室的情形有了更多了解：就在我聯繫的前幾天，實驗室剛好拿到了兩個科研項目的資金，共有200多萬美元，對於一個中小型實驗室來說，相當可觀的。然而，在那之前，實驗室卻幾乎在困境中。由於資金緊張，不但實驗室沒有博士後，連一直在實驗室工作，被視為老闆左膀右臂的技術人員，也被忍痛辭退，離開學校而另謀高就。這次面試和前次截然不同的過程與結果，以及我從連面試都不願到欣然前往明州，都讓我覺得有太多莫名的奇妙。

到明州後，我當然不會主動尋找教會，但當地一間中國教會輾轉找到了我。說起來，還與我現在服事的教會有關。因為我大哥當時在這教會，所在團契有位弟兄來自明尼蘇達。大哥告訴他我將要去明州的事，於是他聯繫到明州教會的牧師。在我搬到明州幾個星期之後的周六，我收到該牧師電話，邀請我參加教會那晚慶祝中國新年的活動。收到電話時，我正與幾位朋友搬運從當地舊貨店買的笨重牢固的書桌。所以我託言忙不過來，允諾以後再參加。

即使那天不忙，我估計也不會參加教會的活動。之後我也沒有如同說承諾的再聯繫該牧師和該教會，而是專注於生活和工作上的事。由於我在明尼蘇達大學的工作簽證沒有收到，那段時間學校不能發工資給我，所以經濟上有些緊張。好在老闆應允我盡可放心，得到工作簽證後再如數將工資補發給我。他這樣說，也是這樣做。兩個多月之後，我終於收到了工卡。這些事情處理好， 我們家算是正式在明州安頓下來。已到了四月底，春暖花開冰雪消融的季節，我們計划去威斯康星州與兩個哥哥家庭相聚。

我在家排行最末，有哥哥姐姐各兩位。二哥80年代中期就出國留學，在法國美國加拿大停留過，當時在威斯康星州某生物技術公司任職。大哥則於80年代初期在美作訪問學者，後回國，80年代末再度出國留學，當時任職於密蘇里州某農業生物技術公司(即我現在供職的公司)。到美國後，我曾與他們有過兩次團聚。三個家庭在一起，則僅有過一次，還是在兩年前的事。同以往和以後每次聚會一樣，我們幾個兄弟們家庭的相會總是會留下美好溫馨的回憶。

這一次相會更加特別，因為我對基督信仰的心結被慢慢地打開...

(待續)

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