汽車工業大本營 底特律位於五大湖地區，密歇根州東南邊境，面積359平方公里，人口99.2萬，包括衛星城鎮和郊區526萬。它坐落在底特律河只是連接兩個湖泊的水道。1760年法國探險家卡迪拉克在這裡建立皮貨貿易點。地名來自法語，意思是“海峽”，歷史上法國人曾在這一帶找過通海水路。其實，底特律河只是連接兩個湖泊的水道，1760年，英國人奪得此地。美國獨立後，底特律劃歸美國，現在市旗上綴有法國百合花、英國獅子頭和美國星條旗的標誌，反映了這座城市的歷史淵源。底特律位置優越，交通方便，可利用五大湖廉價的水運條件，原材料與成品運費較低。這裡勞動力豐富，又接近消費市場，很早就發展成為大湖港和工業中心，擁有鋼鐵、金屬製品、機床、岩鹽開採等多種工業中心，而汽車工業則是該市經濟的核心。
汽車大王亨利·福特 20世紀初，一人農民的兒子對底特律的未來產生了巨大的影響，他就是亨利·福特。亨利自幼協喜歡擺弄機器，15歲離家來到底特律當技工。經過無數次艱苦的試驗，他終於在1896年試製成功的第一輛“四輪車”。從此，他“給世界裝了輪子”，被譽為“汽車大王”。1913年，福特在汽車生產中開始使用由他發明的裝配線生產線，從而把製造一輛車需要的時間從14小時減為93分鐘，效率提高、產量激增。而大批量生產又使單位成本大幅度下降，著名的T型車，在不到20年時間裡，生產了1500多萬輛，創造了單一車型產量的世界紀錄，售價則由950美元降到360美元，使汽車進入美國尋常百姓家，從而奠定了底特律世界第一汽車城的地位。今天，美國汽車工業的主力為三家大公司——通用、福特和克萊斯勒。它們的大本營都扎在底特律。福特汽車公司以T型車起家，現除一產各種福特牌號小汽車外，還生產林肯牌豪華車、卡車、拖拉機等產品。它在國內外的職工多達三四十萬。通用汽車公司創立於1908年，它先後合併了卡迪拉克、雪佛萊以德國的奧佩爾等公司，擴大生產規模，推出多種車型滿足消費者的不同要求，在國內外遍設生產銷售網，終於壓倒福特，成為世界第一大工業公司，在全球雇用職工70多萬。該公司在底特律生產的“卡迪拉克”小汽車是美國豪華車的代表，有防彈玻璃、高級音響、冰箱、冷氣和電視等豪華設備，在世界上，就像德國的奔馳車和羅爾斯羅伊斯轎車一樣有名。克萊勒斯汽車公司的創始人克萊斯勒原是一家製造廠的學徒，憑着自己的才智與刻苦精神，逐漸被提升為經理。1925年，克萊斯勒公司成立，生產由他設計的裝有高壓縮比發動機的汽車，暢銷一時。這家公司後來生產普利茅斯牌汽車與神特牌和雪佛萊牌汽車競爭，終於躋身於美國主要汽車公司之列。70年代後，這家公司銷售滑波，債台高築，幸有被福特公司解僱的前總經理亞柯卡力挽狂瀾，才使克萊斯勒起死回生，而亞柯卡也在一夜之間成了家喻戶曉的英雄人物。這些公司在底特律設有許多工廠。小汽車的出廠都是以秒單位計算的。一個個廣場上，像密集的螞蟻似的停滿了剛生產出來的新汽車。這個城市生產的汽車，約占美國總產量的1/4，年產二三百萬輛。如果把這些汽車排起隊來，將有一萬公里長，差不多可以從底特律往西，橫渡太平洋，一直排到日本。自80年代以來，由於日德等國汽車的競爭，底特底律遇上以艱難時世。但公司重整旗鼓，迎接挑戰，特別在開發小型節油車上狠下功夫。1994年，美國又奪回了世界產車第一的寶座，使底特律對未來充滿了信心。
福特公司的紅河廠 這家工廠和公司總部都坐座在福特家鄉迪爾伯恩（Dearborn）。這裡原是底特律西郊的農村，現已發展出擁有9萬居民的衛星城，是福特公司的大本營。迪爾伯恩距離底特律市中心不過18公里，不一會兒就到了福特展覽館（Fort Rotunda）。路旁一座紫銅雕刻的紀念碑，上面刻着福特祖孫三代的像，他們便是舉世聞名的汽車大王世家，福特家族領導福特公司77年，到1980年拱手讓賢，由一位家族外的管理專家擔任總經理，一時傳為佳話，看完介紹公司情況的展覽後，便可乘坐公司準備好的大客車進廠去參觀。紅河廠占地450公頃，大得出奇，非有車子代步不可，該廠南依紅河，廠內不但有火車站、汽車站，還有停靠船隻的碼頭。1.6萬職工在這裡工作，裝配線的終點，每47秒便有一輛嶄新的汽車開出來，日產可達千輛。這家工廠給人印象最深的是那個長達兩公里的大廠房。受過良好訓練的工人分別在裝配線（assembly line）兩旁，各自有條不紊的做着他們負責的工作，按部就班，不快不慢，有板有眼，更不妙的是與裝配線配合的傳送帶，看起來紊亂不堪，其實井然有序，在高達28米的廠房裡，東橫西矗，上交不錯，卻能把每一個零部件分秒不差地送一指定到下一個工作崗位，進行下一道工序。當裝配線推到盡頭，一輛嶄新的汽車也就誕生了。這真是現代化工業的精彩黨演示。但是現代工業的偉大，並不是一蹴而成的奇蹟，而是無數科學家、企業家、先驅者，嘔心瀝血，從蓽路藍褸在開創出來的，離開紅河廠西去三四公里之遙的福特博物館，其設立宗旨，就是擔揭示美國工業進步的軌跡，先人創業的艱難，而激發後進者努力的決心。
