前些時候在美國時代周刊上看到一篇文章,文章的題目忘記了,大意是美國人正在漸漸喪失曾被他們引以為自豪的自立精神,依據是美國有49%的家庭不交聯邦稅(通過種種退稅政策),加上給低收入群體幫助的食品券計劃,醫療計劃等,有75%的人依靠國家福利生活,再加上購房退稅,貸款利息退稅等,99%的人美國人至少享受了一項國家福利.更糟糕的是, 越來越多的人變得習慣依靠國家福利起來, 他們把自立的精神早就拋在了九霄雲外了……

　　我上班時偶偶會遇到咱們的同胞,他們一般是在鎮上的餐廳打工,或者幫人家照顧老人之類的,他們全部都加入了美國國籍,而且將家人也移民到了美國, 而且極力的勸我也這樣,理由是美國的福利很好.因為先生收入高,我們幾乎體會不到美國福利的好處---除了貸款利息退稅外(美國雖然有種種福利,但是都是傾向於中低家庭的,高收入群體反倒要間接補助低收入群體),但是對於美國人和合法移民能享受到什麼福利,福利好到哪個地步,我真是很好奇…….

　　又有一天,我們鎮上開中餐廳的那個女老闆讓我幫她翻譯一個文件,那是州政府寄給她關於她的Medicaid(政府給低收入群體提供的醫療保險)的續期通知. 我真是吃了一驚,她的包全是LV的,她和他先生在紐約和新澤西都買了房子,而她居然享受政府提供給低收入人群的醫療保險.當然我也經常聽說不少華人高收入的家庭通過種種”聰明”的手段讓自己看上去”貧窮”從而讓自己或者家人享受國家補助, 這也不是咱們華人專有的, 美國人一樣的. 我有個鄰居,她先生得了癌症,她將他送到”nursing home”,費用也是全部國家出,因為她也申請了Medicaid(對此她很保密,我是偶然得知的),但是我真是不知道她怎麼可以申請到---我們鎮的居民家庭年均收入為13萬美金,就是說除了住在政府補貼公寓的人以外,這個鎮的居民至少都是美國20%的富裕群體(美國只有20%的家庭年收入上10萬美金).

　　今天上網去查看政府福利,還真是大吃了一驚,我估計這些福利有上百種吧,光是營養計劃下面就有十多種福利計劃,你不但不用找熟人走後門去申請(但是要符合身份要求: 申請者必須是美國人或者永久居民和合法移民),而且政府為了幫助特定的群體享受到這些福利還聘用了很多福利專員幫助人們了解和申請你符合條件的福利計劃.我大致瀏覽了一下,因為品種太多,看得我眼花繚亂的,下面只介紹幾個最常見,花政府經費最多的:

　　1) Social Security----社會安全金,類似國內的社保,但是和國內一人交費一人享受的原則不同的是,美國的社保金覆蓋了配偶福利,前配偶福利,未成年子女福利,以及補充收入福利等:

　　前配偶福利:即離婚後的配偶也能享受到前夫的社保福利,條件是該女性和其前夫結婚滿10年,而且沒有再結婚(滿62周歲);或是撫養和前夫所有的16歲以下的未成年子女(沒有年齡限制); 或者是和前夫結婚滿10年,後來再婚,但是婚姻因為種種原因終止;或者前夫去世,你在60歲再婚.

　　配偶福利:如果喪失配偶,可以在62歲領取對方的社保金;如果撫養未成年子女,可以在任何年齡領取該福利;如果自己也工作,可以在退休時比較自己和配偶的福利,然後選擇領取較高的一方.(以我為例,就是說以後退休後,我可以選擇領取我先生的社保金---因為他收入高,而且這不會影響他自己的福利.)

　　未成年子女福利:如果家庭中主要收入者去世, 18歲以下的未成年未結婚的子女(如果殘疾,年齡放寬到22歲)都可以領取去世的父親或者母親的社會安全金,而且這個福利和配偶福利是分開的,即在世的母親或父親領取去世配偶的福利,子女也能領取自己的,只要總額不超過去世者社會安全金的180%即可.未成年子女還包括領樣子女,繼子繼女,以及孫兒孫女

　　補充收入福利:這項福利只針對65歲以上的低收入人群和殘疾群體.

　　殘疾人福利:對成年殘疾人,一般有工作年限要求,比如28歲的成年人要領取這項福利,必須要有一年半的工作年限,30歲的為2年,34歲的為3年等.如果未成年前殘疾,又有另外的政策

　　2) Medicaid----退休的中低收入人群以及其它低收入群體和殘疾人的醫療險,該保險覆蓋住院費用(包括手術,術後恢復),看門診費用,藥品費用,以及養護療養院等費用.僅僅這項費用,就花掉政府開支的10%!

　　最讓我吃驚的是,該項福利只考慮本人的收入,而非其家人,比如即使子女是高收入,而其父母一方為低收入,如果父母中的一方生病,也能申請該福利.我的一個印度同事對此就有深入的體會,她的家庭收入也是高收入群體,但是她母親從來沒有在美國工作過,除了領取政府福利外,沒有任何收入.前些月,她母親突然摔到,他們打了急救電話,醫院人員很快趕到,將她母親送到急救室,根本都沒有問他們是否有保險,立即搶救,然後術後送到養護中心,所有費用全部由政府承擔,因為她母親屬於低收入!

　　本來是為退休的中低收入人群以及其它低收入群體設計的福利,但是有太多的美國人想方設法地擠進去,因為該福利計劃有太多地方可以被鑽空子,例如保護配偶中未生病的一方的原則----該計劃規定,如果一方生病,不能讓另一方因此過上貧窮的生活,因此即使該夫妻有自己的房產等,未生病的一方不需出售房產來給生病的一方治病!很多人甚至聘請律師做財產規劃,使自己看上去屬於低收入群體,為此我們也常聽見上面我提到的那個餐廳老闆和我鄰居享受這個保險的事例.

　　3) Food/Nutrition---食品和營養計劃, 該福利的口號是” No one should go hungry in America.”(在美國, 沒有人應該挨餓),這項福利幾乎惠及了25%的美國人和合法移民,該項計劃下又有十多項具體的福利, 其針對的群體是低收入家庭的兒童, 孕婦,低收入成年人,老年人,發放的方式為食物券,食物,給學校部分學生提供免費早餐,午餐,學生水果計劃,牛奶計劃等.

　　4) Child Care/ Child Support: 這項福利主要針對的是孕婦,嬰兒,3-5歲的兒童(也是低收入家庭)的營養,健康和學前教育等,也包括部分補償父母請人看護孩子的費用.

　　5) Tax Credit/ Tax Rebate: 退稅.一方面,美國的稅收涵蓋一切收入,包括所有單位所有人的工資,獎金,加班費,甚至包括單位發放給部分員工傑出表現的獎勵---即使該獎勵只是一百美元的手錶,賣房投資收益,美國稅收管理非常成熟規範,沒有公司會幫助員工偷稅,因為公司要負責提供給員工其年收入情況表,員工以此報稅,如果單位幫助員工偷稅,單位被會被重處.任何單位,不論是政府部門還是私有公司,一律平等.

　　但是另外一方面美國又有很多可以退稅的”理由”,比如醫療費用,子女大學費用, 捐助慈善團體的費用,首次買房退稅(7500美元,後來提為8千塊,但是有收入要求),房屋貸款利息退稅和地產稅退稅(這個好像沒有收入限制,我們倒是也受了益),如果是自謀職業的人士,籌備生意的很多硬件都能退稅,包括購買電腦等. 低收入群體還能得到額外的退稅.

　　小孩撫養費退稅是很多低收入群體退稅的主要來源之一,只要符合收入要求,這個照例又是照顧 中低收入家庭,17歲以下的小孩,每個小孩可以從政府那裡得到1千美元.我以前的那個同事,她就很驕傲地告訴我由於她和她先生都是低收入,通過種種退稅政策,福利計劃,她們不但不交稅,每年還能從政府那裡拿到幾千塊!

　　美國還有數以百計的福利計劃,比如幫助低收入群體租房買房福利,使用能源福利(比如免費天然氣等),幫助精神病患者的福利,幫助換不上貸款的人群和銀行減免本金和利息的計劃等等. 通過種種退稅,美國有49%的家庭不交任何的聯邦稅.美國的福利計劃也讓政府的擔子變得越來越沉重起來,而當美國人大聲指責政府開支過於龐大時候,他們中的大部分人都忘了他們自己也是留戀那種種福利的. 至於筆者而言,我從來支持幫助窮,弱群體,但是這些福利計劃在審批申請者條件時,真的應該從嚴從緊,否則很多美國人真的會漸漸喪失追求自己的精神了.

（spring823）