"蝴蝶效應是氣象學家洛倫茲1963年提出來的。

其大意為：一隻南美洲亞馬孫河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可能在兩周后引起美國德克薩斯引起一場龍捲風。其原因在於：蝴蝶翅膀的運動，導致其身邊的空氣系統發生變化，並引起微弱氣流的產生，而微弱氣流的產生又會引起它四周空氣或其他系統產生相應的變化，由此引起連鎖反映，最終導致其他系統的極大變化"

每一個人都是一隻小小的蝴蝶，在命運的氣流漩渦里，你的翅膀的輕微扇動，不僅會改變你個人的命運，也會改變你周圍一些人的命運。

7歲的艾文和單身的母親住在一起。父親呢？關在精神病院裡。

母親一直阻止孩子去見父親，直到艾文的老師向她反映：艾文具有令人擔憂的暴力傾向。精神科醫生認為艾文的暴力傾向可能和來自父親方面的遺傳因素有關，而這，正是母親所擔心的。於是母親安排艾文與父親會面，希望父子倆的交談能夠對艾文有所幫助。

與父親的首次會面結果極其糟糕：艾文險些被父親掐死。可是他父親究竟對他說了什麼？艾文怎麼也想不起來。

若干天以後，艾文的母親上班，將艾文托給附近的鄰居照看。鄰居命令他7歲的繼女凱利和艾文脫光衣服並且互相親吻。在一旁，鄰居的親生兒子湯米試圖阻止，卻被父親攔住了。7歲的艾文什麼也沒說，並且再一次丟失了關鍵的記憶。

6年以後，已是少年的艾文和凱利，湯米，小胖三人常常廝混在一起抽煙，看電影，聽頹廢搖滾。他們決定報復凱利的繼父，便商量把烈性爆竹放在郵筒內，欲炸死他。然而爆竹卻炸死了另一個無辜的孩子。

艾文和小夥伴們佯裝毫不知情，騙過了警察。但是他們內部之間卻發生了嚴重的分歧，在垃圾場的爭鬥中，湯米活活燒死了艾文的小狗，並將艾文打傷。

艾文和母親不得不搬離了小鎮。臨走時，艾文寫了紙條給凱利，許諾說他一定會回去找凱利。但是他並沒有。

多年後，艾文升入大學，選讀心理學，獨來獨往，和少年時的夥伴和痛苦的記憶一刀兩斷。但無意之間重讀過去的日記，令艾文察覺到：過往歷史中，那些最關鍵時刻的記憶，奇妙的消失了。

為找回那關鍵的記憶，艾文重回小鎮，找到在當地餐館做女招待的凱利。凱利既驚喜又痛苦萬分。事隔多年，凱利生活中的一切都沒有變好，並且變的更壞：她不得已，仍然和變態的繼父和兇殘的哥哥生活在一起。艾文的傾訴和追問令凱利傷心欲絕，凱利哭着反問他：如果我真是你現在嘴裡所說的，是個出眾的女孩，為什麼你多年來一個電話也不打給我？

艾文的突然拜訪令凱利難以承受，當夜，她就自殺了。

艾文後悔不已。他取出多年來的日記，翻到記載着被凱利的繼父逼迫脫掉衣服那天的記錄。

閱讀中，奇蹟發生了——日記象時空飛行器一般，將艾文送回到過去歷史中的那一幕，那一刻。艾文意識到這是他改變凱利和自己的命運的決定時刻。這一次他不再保持沉默，聽任凱利繼父對他們進行性騷擾，而是象一個大人般的聲色具厲的斥責了凱利的繼父。——艾文一剎那的挺身而出，果真改變了他和凱利的命運。一覺睡醒，艾文驚訝的發現自己和凱利都成了大學生，而且還是校園裡最受寵的時髦人物。

遺憾的是，艾文沒能改變湯米的命運。湯米從監獄釋放出來，得知艾文和凱利的戀情，妒火中燒。打鬥中，艾文殺死了湯米，被送進了監獄。凱利聞訊，心碎自殺。

艾文覺的這樣的命運仍然對他們幾個人仍然是不公平的，於是藉助日記本的奇妙作用，他再次回到過去。第二次，他回到了13歲時的垃圾場，他說服膽怯的小胖在關鍵時刻幫他的忙。小胖照辦了——小胖刺死了湯米，因此被終身監禁。更慘的是，爭鬥中，凱利被利器毀容，長大後，更墮落成一個染了毒癮的妓女。

艾文仍然不能接受這樣的命運，他希望能夠同時拯救凱利，湯米，和小胖三人。於是他第三次使用日記本。第三次輪命運，別人都好好的——凱利竟然和小胖相愛了，而湯米竟然是個優秀的大學生政治家！惟有艾文和他的母親的生活卻毀了。艾文失去了雙手，成為處處時時需要別人幫助的殘疾人，而母親也因為壓力過大，長期抽煙而患上肺癌。

艾文一次又一次的努力，沒有一次能夠使凱利改變她的命運，她註定會生活在無邊無際的痛苦中。要不，艾文就必須犧牲他自己一生的幸福。艾文意識到一定是什麼地方出錯了
。
最後，艾文的治療醫生毫不客氣的點出了問題所在：艾文的那些所謂的通過日記本回到過去的經驗，純粹是他編制的謊言。因為艾文始終都不能接受童年和少年時的心理陰影，幻想通過回到過去來改變已經成為事實的命運。並且，艾文從來都不是什麼大學生，而是自小就是精神病醫院的常客和被研究的對象。

艾文孤注一擲，尋到了一切痛苦的源頭：他根本不應該認識凱利！如果他不認識她，就不會在7歲那年被她的父親性騷擾，也不會在13歲那年用爆竹炸死無辜小孩了！所有的痛苦都因為7歲那年認識了凱利！

艾文從醫生的敘述中，得知自己的父親曾經也有過相似的幻覺，不同的是，他父親使用的“時空飛行器”是家庭錄象帶，而非日記本。艾文決定做最後的嘗試。他找到7歲那年的家庭錄影帶，通過錄影帶，回到了最初認識凱利的那一天。那天，7歲的艾文第一次被介紹給小凱利。只見艾文走到凱利身邊，惡狠狠的恐嚇她：滾開，離我遠遠的，我不想看到你和你????養的一家！凱利哭着跑開了。

於是，他們便不再有機會成為朋友。

艾文燒掉了一切可以令他改變命運的日記本。現在的命運，是對所有人都最好的結局：他永遠不再可能認識凱利，永遠都不會經歷那些黑暗和痛苦的童年及少年了。無知，是最大的幸福。從此之後，他們各自平靜的，正常的長大，生活下去。

作為劇情片，這部影片的信息量過大，它似乎想從多方面探討人類命運的偶然性和必然性，這種無謂的探討似乎沒有得到滿意的結論，於是影片給了觀眾一個甚為消極的結論：人類的痛苦來自於認知。

看來無知者不但無畏，並且無憂。

假如我們回過頭去審視已逝去的歲月，有沒有什麼特別的人，特別的事，僅此一人，或僅此一事，便改變了我們的一生？我認為不太可能。

蝴蝶效應的前提是：當事件中的每一個中介，都在為那個微小的突發事件服務。只有在那種情況下，熱帶叢林裡小小蝴蝶的翅膀顫動，才能造成德州的龍捲風。

一個簡單的例子：假如周圍朋友中，誰誰誰讀會計的，讀統計的，讀生物的，找到一份體面的工作，於是每個身處他周圍的華人都會被影響到，因為一傳十，十傳百，雖然傳來傳去的都是同一個人，但是因為有親有疏，信息傳遞間發生了微小的變化——明明只有一個人找到了理想的工作，結果卻成為“某地某區域會計/統計/生物領域職場復甦”。就象起初蝴蝶翅膀震動時掀起的微風，最後，卻變成了颶風。很快，網上給人出主意的大牛們便開始信誓旦旦的說：今年統計業復甦，很好找工作的。再接着，報紙也開始引用網上的消息，並冠以“統計專業人才今年遇暖春”。報紙都這麼說了，那還能錯？連念統計的外國人統統都能找到工作，那經濟復甦還能遠麼？於是，經濟學家們預言：今年就業率將會上升。就業率上升，說明人們對經濟的預期良好，民眾對經濟復甦的信息增加。經濟既然肯定會變好，那麼這仗是不是更沒必要打下去了呢？接着，民眾上街遊行抗議政府在伊拉克的軍事行動，要求立即收兵。最後結果便是戰爭結束，那些十八九歲的美國大兵歡呼雀躍，回到家鄉，繼續着他們被中斷的“大麻+性派對”的青春。

就這麼神奇，也就這麼簡單。