40歲才首次擔任父母親?他們算老嗎?“老”可能只是相對的。

　　現時，許多初次為人父母的美國人，相對自己的父母，延遲了生育孩子的年齡。

　　根據美國疾病預防控制中心，在美國，新任媽媽的平均年齡為25歲左右，新任爸爸的平均年齡為27歲至28歲，相比1970年的新任父母年齡，平均延遲了4年。

　　雖然很大程度上經濟衰退導致整體的出生率下降，40歲以上的父母生育小孩的人數實際上有所增加。

　　換句話說，美國為人父母的年紀越來越大了。

　　《新共和》文章的朱迪(Judith Shulevitz)寫道，初生父母的年齡推遲，可能會出現更多問題，最簡單來說，嬰孩發育遲緩和遺傳缺陷的發生率較高。

　　再者，隨著初生父母的年齡更老，對下一代和整個社會造成什麼樣的財務影響?

　　(一)為何今天的父母年紀越來越大?

　　現時，許多的女性推遲生育以建立自己的專業和事業為首位，對於她們來說，推遲生育與事業上的成功有重大的關連，與男人不一樣。

　　2008年家庭與工作研究所發現，美國10個主要公司的高級管理人員中，女性高層管理人員比較男性，三倍以上更有可能拖延生育，比率是35%與12%。

　　這些女性的職場競爭對手，往往是已婚有小孩的男性。

　　同樣的研究發現，75%的男性高級管理人員的配偶留在家裡照顧小孩，相反，74%的女性高級管理人員的配偶均是全職工作者。

　　《紐約雜誌》麗莎米勒(Lisa Miller)寫著：“在職場，美國女性與男性競爭，經常深夜或週末召開電話會議，然而，男性的妻子在家照顧孩子，最終，美國女性發現自己生育第一名孩子的時候，已經是48歲了。”

　　美國女性也要求自己生育小孩之前，能夠建立財政的安穩。

　　一般35歲的初生媽媽，相比20歲的媽媽，年薪超出5萬美元左右。

　　朱迪還指出，在經濟衰退期間，普遍更多的男性失去工作，因此，更多的女性不僅擔任傳統照顧家庭的責任，還要在職場上打拼。

　　2010年，近25%的女性賺取的收入超過配偶，相比1970年上升4%。

　　(二)如何影響今天的孩子?

　　最主要的問題之一是孩子的健康。

　　研究人員關注到年紀較大的父母，與嬰孩出生缺陷和發育遲緩的風險要高得多，例如馬凡氏綜合症，唐氏綜合症和愛德華茲綜合徵。

　　這些問題不僅是治療費用的昂貴，也涉及生活質素和情緒健康。

　　朱迪的第一個孩子出生時，她已經30幾歲，丈夫比她年長几年。

　　她說：“我經常與年齡差不多的父母接觸，有些孩子擁有阿斯伯格綜合症，自閉症，強迫症，注意力缺陷障礙，感官統合失調等。”

　　《新英格蘭醫學雜誌》最近的一篇文章指出，通過人工生殖技術受孕的孩子，8.3%有缺陷，只有5.8%的沒有人工受孕的孩子也有類似的缺陷。

　　對於有缺陷的兒童，很難衡量發育遲緩，對他們的教育，就業機會，家庭和一生的財政有多大的影響。

　　再者，朱迪也提到年紀較大的父母有更多的財政憂慮，當他們要照顧孩子，同時，也要支持自己年紀老邁的父母，無論是情感和經濟方面，壓力比起年輕父母更大。

　　再者，為孩子準備未來大學的費用，可能要延遲退休。

　　(三)對社會有什麼經濟影響?

　　但是，當談論到年紀較大的父母為社會帶來什麼好處，事實上，許多年紀大的父母也是經濟最穩定的一群，甚至早已準備好，應付小孩的教育和其他的培訓課程，例如藝術或音樂等。

　　此外，另有研究不斷顯示年紀大的父母，孩子在智商測試中的分數更高，整體而言，比較同齡小孩的學業成績更好。

　　主要原因是孩子的父母把更高的期待投放於小孩的學術上，或是通過藝術和音樂來培育小孩。

　　《紐約雜誌》引用2008年的調查，比較近500名體外受精出生的兒童與其他孩子的標準化考試成績。

　　結果如何呢?

　　在每一個類別的成績，包括閱讀，數學和語言技能上，通過人工受孕出生的兒童均超出其他孩子的成績， 調查也發現年紀越大的母親，其小孩的成績越好。

　　此外，教育研究所表明家庭的金融財政穩定，對小孩子有正面的影響。

　　由於40歲以上女性的出生率呈上升趨勢，代表著更多下一代的孩子的父母年紀更大，這可能是一件好事。

　　那麼，父母的年齡增加會造成經濟問題嗎?這仍是有待探討的問題。

　　但是，美國人推遲為人父母，確實是一個正在改變的現象和趨勢。