大學的第一學期里，你們中的一些人可能對教授們產生濃厚的興趣，相信這就是適合自己的行業。做大學教授有很多額外收入，也是一個受益頗多的職業。但是要成為一名教授需要強大的耐心迎接姍姍來遲的滿足感。總的來說，成為教授最大的障礙就是需要一個“終極學位”。終極學位就是一個領域的最高學位。大部分領域的最高學位是博士，但是對於藝術或創造性領域則是碩士包括美術學碩士或建築學碩士。博士學位通常需要5到8年的時間完成。要獲得博士學位首先要通過碩士期間兩年以上的學習和考試。如果成功得通過了所有課程，還必須提出一個新穎獨立的研究課題，並寫成論文。這可能需要很多年的研究才能完成，而且標準相當高。理想的情況是，某學術或大學出版社可以將論文手稿以書的形式出版。在博士研究生的漫漫長路上，每個人都要定期出版與自己研究相關的文章。

　　被一個優秀的博士生項目錄取是非常困難的。為了有更大的希望在大學教書，必須修完頂尖的博士研究生項目。一項研究顯示，在社會科學領域，有百分之八十的教職員工來自他們各自領域的前十名博士項目。最好的項目僅招收8-15個學生，但是有400-1000名非常優秀的候選人申請。成功的候選人可能並不在他們想學的專業，但是他們的學術背景都很突出：有成熟的學術和研究興趣，而且寫作功底了得。如果你很幸運被錄取了，你會得到研究生獎學金，免費的住房和保險。作為交換的是，你要為學校工作，可能在研究室做研究或者上課。在論文寫作即將接近尾聲的時候，博士研究生還必須在由教授組成的委員會面前為自己的研究成果申辯。而這些教授都是這個論文相關領域的專家學者。

　　一旦博士研究生差不多要完成學業的時候，他們通常不得不申請學術相關的工作或者博士後職位，通常稱為“Post-Doc”。大學裡，博士後是有期限的僱傭。剛畢業的博士可以在學校里教書，精煉要出版的論文。博士後結束之後，候選人將要申請學校里新出的空缺職位。最好的工作是終身制職位。教授們的很多額外收入和任期有關。任期本質上是授予終身制聘用的權利。在終身任期期間，會有幾乎完全由自己支配的資金供教授完成自己的研究任務。他們可以安排自己的時間，教自己設置的課程，做自己喜歡的研究。但是終身制職位的數量非常少，而且有成百上千個聰明又有天賦的人申請同一個職位。要獲得一個終身制席位，他們必須為這個大學工作7年左右。在這期間，他們還要出版研究論文、教課、獲得優秀的教師評價。在第6年結束的時候，候選人必須經歷終身聘用評估過程，來決定聘用還是否決。對於那些授予終身聘用資格的教授，他們被稱為正教授。如果不幸被否決，這些候選人必須要在差一點的學校重新開始這個過程。獲得終身聘用是一件非常難的事情。最好的院系可能幾十年都不會招一位新教授，也可能在僱傭之前對候選人進行循環評估。

　　要成為大學的正教授，必須經過多輪選拔。博士班裡面只有一半的人能完成學業。想當教授的人必須在雜誌期刊上出版自己的論文，而他們大部分的研究論文都會被出版社拒之門外。由此看來，很多候選人從來都沒有獲得終身制的職位，或者出版過自己的論文。對於那些幸運的人來說，這份工作給予了他們很多的自由，優厚的工資，還有機會在工作的同時遇到有趣又刺激的東西。確信無疑，獲得博士學位是一項非常大的成就。美國大學的教授不僅展示了他們學術方面的優秀表現，而且他們非常稱職。