根據美國2011年的人口統計，大約2350萬美國孩子生活在貧困家庭，占全美兒童總數的37%。這一數字在2007年為33%。全美以單親家庭為主的家庭共有1170萬。而其中85.2%的單親家庭是單身媽媽的家庭。2011年，在美國，約有45%單身媽媽從未結婚，餘下55%的單身媽媽家庭是由於離婚，分居或喪偶等原因而造成。半數的單身媽媽只有一個孩子，30%的單身媽媽有兩個孩子。將近有40%的單身媽媽是白人，33%單身媽媽是黑人，25%是拉美裔。

　　在美國，半數的單身媽媽家庭的年收入少於25,000美元。只有1/3的單身媽媽收到平均金額為300美元的子女撫養費。所以單親家庭的貧困狀態非常嚴重和普遍。和其他家庭相比，單身媽媽家庭的貧困率要高出許多。根據2010公布的人口普查數據：單身媽媽家庭的貧困率(兩口之家年收入14,570美元以下)高達42.2%，幾乎是全美總體家庭平均貧困率3倍，極端貧困率(兩口之家年收入7800美元以下)亦達21.6%。

　　那麼美國的單身媽媽為何這麼窮呢?

　　學歷低

　　根據美國2011年人口統計，只有25%的單身媽媽具有兩年專科以上學歷，約有33%的單身媽媽由於就學時意外懷孕而綴學，連高中都沒有畢業，還有17%的單身媽媽只念完了高中。在這個越來越重視教育的時代，由於沒有很高的學歷，單身媽媽只能做不需要文憑的低收入的工作，造成一直以來生活拮据，也就很難為孩子提供好的生活條件。

　　儘管在美國，單身媽媽可以通過社區學校，遠程教育，職業培訓等方式提高自身素養，但單身媽媽常常疲於照顧孩子和工作，很少有時間和精力求學或進修。為此，不得不放棄許多學習和晉升的機會，從而影響自己的職業道路。

　　成年女性和男性在2011年的貧困率

　　就業率低：

　　超過半數(52%)的貧困單身媽媽在2010擁有工作，但其中只有14%的單身媽媽是全職工。大多數全年沒有工作的單身媽媽擁有6歲以下幼兒。

　　單身媽媽的就業機會很少，約有53%的單身媽媽由於無錢送孩子上托兒所而不能工作。

　　有兩個或兩個以上孩子的單身媽媽更沒有足夠的金錢支付照看孩子的費用。所以，單身媽媽不得不成為全職媽媽。

　　在美國，將近有72%非裔孩子是由單身媽媽所生，而這些非裔孩子中幾乎75%的孩子是非婚生孩子。所以非裔單身媽媽和她的孩子是失業的最大受害者。因為這些從未結婚的單身媽媽，沒有離異丈夫支付子女撫養費，工作是賺取自己家庭唯一的經濟來源。一旦單身媽媽長期失業，收入來源沒有保障，只能靠領取社會救濟金生活，一家的生活往往會陷入平困的境地。

　　高額的兒童看護費用：

　　美國看護孩子的成本往往高的讓人望而卻步。

　　單身媽媽家庭的主要支出之一是孩子看護費。在2011年，一個嬰幼兒上全職托兒所每年所需的平均費用最低為密西西比州的4,591美元，最高為在華盛頓特區的20,178美元。所以平均來說，一個單身媽媽每周收入的32%要支付照看孩子的費用。如果單身媽媽有兩個孩子的話，那麼這筆費用就會成倍。因此單身媽媽只能藉助於非正式的，無償安排的照看孩子的方法。比如：讓家人或鄰近幫助照看孩子。這種方法讓單身媽媽減少了照看孩子的費用，而省下部分經費用於購買孩子的日常生活必需品。

　　許多支付高一點工資的工作需要受僱人員每天至少工作8個小時，或者在夜晚和周末工作等不規則的時間上班。但對於單身媽媽來說，就意味他們必須要有能夠在這些時間段看護孩子的托兒所或幼兒園。而在美國，要找到符合這些要求的幼兒園很不容易。

　　未支付的子女撫養費

　　在博文：美國離婚: 以弱者為重中提到：通常在美國夫妻離婚時，如果離婚後，孩子大部分時間和母親在一起，那麼父親就應向孩子母親支付孩子的撫養費。因為這條法規，離婚後的單身媽媽相對於未婚單身媽媽的經濟狀況要好一點，因為他們能夠收到前夫支付的子女撫養費。這個費用多少也能幫助單身媽媽走出平窮的困境。但近年來由於美國經濟不景氣，許多人失去了工作。那些在離婚時被判定支付子女撫養費的父親已沒有能力支付他們應該支付的金額。據美國電視CBS的新聞報道：僅在德克薩斯一州，就有將近11億美元未付的子女撫養費。德州政府官員還提到，由於經濟疲軟，有越來越多的父母提出申請，減少支付子女撫養費的金額。

　　社會救濟金的減少：

　　按照美國的福利制度，收入低的單身媽媽可以得到社會救濟金。在全美，約有66%的單身媽媽和41%單身媽媽家庭中的孩子收到政府提供的食品券。這些食品券或多或少地幫助了一些單親媽媽餵飽了孩子。

　　最近幾年的經濟衰退，導致許多州大砍福利開支。全美有40%的單身媽媽屬於平困人口，但只有10%的單身媽媽能夠領取貧困家庭救濟金。許多州要求申請人必須工作，所以沒有家庭其他成員幫忙的單身媽媽不得不用救濟金去支付看護孩子的費用。

　　美國的單身媽媽, 既要工作，又要照顧孩子，其中付出多少心血真是無人可知。