美國大學錄取過程的獨特之處是，他們不僅考慮學生的學術能力，還會考慮非學術方面的因素，比如運動能力，家庭財富，種族，家族地理起源。其中最令人困擾的影響因素和大學運動隊有關。很多人相信常春藤聯盟代表美國最頂級的教育，並且要保證學術上的優秀。實際上，常春藤聯盟就像一個運動聯盟，定期聚到一起，針對要錄取的運動員制定一個共同的錄取要求。常春藤聯盟的代表確實每年聚頭至少一次，而且真的會討論關於錄取運動員的相關事宜。

　　通常來講，運動員的運動能力和學習能力是成反比的。所以學校會錄取那些大部分時間都放在運動上，但是成績弱的學生，來提高自己的運動隊實力。一些學校希望能夠保持競爭力，保證相對公平的競爭環境。很多年來，這些學校都會為錄取的運動員制定規則，確保他們能公平競爭。大部分規則是關於運動員的錄取和聘用。體育部會負責制定關於器械質量、季後賽和訓練日期方面的規定。

　　所有的運動隊都要保持被錄取運動員的“學業指數”。學業指數就是評估學術水平的一個常見的方式。標準的評估會考慮SAT成績、學校成績、年級排名、辦學質量。每一個運動隊都有自己的最低標準。學業指數包括很多方面，但是最有爭議的部分就是成績最低要求。總的來說，被常春藤錄取的最差的學生成績大概是GPA 3.01, SAT 1140/1600。全國大學生體育協會和其他的團隊也有不同的降分政策。但是只有少數這個分數段的運動員被錄取。而其他方面的要求保證了整個隊伍保持平均學業指數而不是所有人都達到平均水平。這就間或導致學校錄取了學術能力很強但是運動能力一般的運動員，這樣就可以提高全隊的平均學術水平，以便可以錄取成績不好的優秀運動員。總之，不同學校的標準不同。拿常春藤學校為例，運動員不可能得到比平均要求高很多的SAT分數。這就意味着，和哈佛相比，康奈爾能夠為它的運動隊錄取成績更低的學生，因為康奈爾要求的SAT分數線更低。這些學校通常因為他們的運動員成績有多好、幾乎沒有人低於平均水平而引以為豪。

　　但是不是所有的運動都是以同樣的方式管制的。有些運動要求的分數更低一些。但是即使這些運動對學校很重要，學校也不能給太多的特權，否則會拉低學校整體的平均學術水平。也就是說，成績差的網球運動員和成績差的橄欖球運動員相比，被錄取的幾率更低。總的來說，分數最低的運動員所在的運動領域是橄欖球、曲棍球、籃球和冰球。這些運動錄取的學生，分數通常比總平均值低200-300分。擁有最高分數運動員的運動是賽艇、游泳、網球、高爾夫和大部分女子運動。這些領域的運動員的分數和學術背景在全校的平均水平或者之上。常春藤學校對運動員的錄取情況和其他學校有差別，但是並不是本質上的。

　　總之，頂級學校對運動員的錄取偏好很有爭議，但是爭議雙方都有很好的辯解。有些人說好學校過多地優先考慮成績差的運動員，然而這些運動通常又是學校和校友最大的驕傲。即使顧慮到參加體育運動對學生身體和智力發展的影響，但是改革的努力還是經常遇到不同團體帶來的強大阻力。

(Brian )