幾十年前還沒出國時，就從當時的《讀者文摘》上看到介紹，說美國人如何喜歡讀書，乘車讀，逛公園讀，反正有空就讀，同時還指責國人不愛閱讀，驚嘆曰，不讀書的名族沒有未來！幾十年過去，中國經濟翻了好幾翻，怎麼就沒未來了？

近來又有人炒作這個題目，仍老調重彈，說美國人如何喜歡讀書，批評國人不善閱讀，驚嘆曰，不讀書的名族沒有未來。不是，您能換點新詞兒嗎？

有句老話說得好：世界上怕就怕認真二字，我們就最講認真。帶着這個問題我做了一點調查。每天上班我要乘半小時長島火車，再乘半小時紐約地鐵。我就利用乘車時間調查美國人讀書的情況，看看他們讀書的現狀究竟怎樣？

我隨機暗查了一百個讀書者，結果如下：

21 人讀課本（textbooks），占21%。
20 人都購物廣告 （coupons），20%。
19 人讀小說或其他書 （fiction and non-fiction），19%。
16 人讀文件 （documents），16%。
15 人讀報紙雜誌 （newspaper and magazines），15%。
9 人都各類聖經 （bibles），9%。

這個結果未必符合統計學定義，比如樣本過小，抽查範圍過窄等等，但我並非發表論文，只是個人觀察，只要能更好的說明問題就行。

從該結果看，除五分之一弱的讀者堪稱有讀書習慣，其他很難算讀書。讀課本為應付考試。讀廣告為購物省錢。讀文件為工作。讀聖經為信仰。讀報為了解新聞。這 都沒啥可比性，中國人也這麼幹。中國人讀報不比任何人差，讀課本的更多，到處考試，什麼都要執照，中國是個考試的國家，還怕沒人讀課本？至於讀文件，讀聖 經，這些中國人都私下讀，沒人非跑地鐵里臭顯，說明不了什麼問題。有本事你加上養生書算命書，中國讀者肯定比任何國家都多，這些書大都還包涵古典哲學呢， 咱就不跟你矯情了。

美國是發達國家，中國是發展中國家，人均國民產值相差很多倍，教育普及程度更差距宏大，這是歷史問題，是無法迴避的現狀。因此，簡單將美國人讀書與中國人 讀書相比，不談條件，只做絕對比較，本身就不科學，比我上面那個隨機抽樣還不科學。建立在這個基礎上的所謂“美國人愛讀書”的結論也是靠不住的，堪稱一種 誤導。

退一步講，如果以北上廣都市區作比較，說美國人愛讀書的結論也是基於對美國都市的觀察，美國農村去過嗎？中國人對美國農村有絲毫概念嗎？沒有，因為沒人關 注，更沒人介紹。如果這樣比，還真不好說誰比誰強？把美國讀書者減去五分之四，剩下五分之一就沒幾個人了，中國的可比讀書者未必比他們少。

所以千萬別聽什麼人一忽悠，就覺得自己沒未來了，這年頭忽悠的太多，有人專幹這個，就為消磨中國人的自信心。比如讀書問題，關鍵看讀什麼？捧着書的未必都算有讀書習慣。我還捧過羊水化驗報告呢，你能說我是孕婦嗎？