大學排行榜是美國家長和學生非常關注的，每年由“美國新聞與世界報道”評選的大學排行榜總會被廣泛報道。2014年美國大學排行榜，普林斯頓大學力壓哈佛大學，名列榜首。哈佛大學屈居第二，耶魯大學列第三，哥倫比亞大學名列第四，斯坦福大學與芝加哥大學並列第五，杜克大學與麻省理工學院、賓夕法尼亞大學並列第七，加州理工學院與達特茅斯學院並列第十。

　　這是美國的全國性綜合大學的排名，前十名中有6所是常青藤聯盟的學校，說明美國的東北部地區依然是美國高等教育最發達的地區。美國的高等教育水平較高的依然是私立大學，前30名中，由政府主辦的公立大學只有5所，排名最高的是名列第二十名的加州大學伯克利分校，其次是弗吉尼亞大學。

　　這些美國的頂尖大學每年平均學費都在4萬到5萬美元之間，前十名的大學中，前五位的錄取率基本上在7%左右，後五位錄取率錄取率基本上在13%左右。而報考這些大學的本身都是自身綜合條件非常出色的學生，華人學生的SAT成績基本上應當都在2250分以上。最後的錄取率依然這麼低，就可想而知要進入美國名校，競爭有多麼激烈。

　　儘管美國有教育專家批評，這種排行榜對美國學校的攀比熱，抬高學費起到了推波助瀾的作用，使更多平民的孩子上不起名校，但多年來“美國新聞與世界報道”推出的大學排行榜在美國已經積累了很高的知名度，是學生報考大學和教育機構研究大學水準的重要參考。

　　中國學生要留學美國或者華人學生報考大學時，肯定多多少少都會參考這個排行榜，但我覺得更重要的還是要因人制宜。上面說的排行榜只反映了大學的綜合實力和知名度，但具體到某個專業，排名結果卻是大相徑庭，有些總體排名在幾十位甚至100名開外的大學，某些專業可以排進前十名。比如要來上理工科研究生的學生，報考學院時會發現，排名前三名的是麻省理工學院、斯坦福和加州大學伯克利分校，而不是綜合排名前三名的普林斯頓、哈佛、耶魯。再比如學習美術專業的學生，耶魯大學、羅德島設計學校、芝加哥藝術研究學校列前三名，而多數名校榜上無名。

　　另外學生報考大學時，除了看總體排名，更要看性價比排名，也就是這個學校的學術聲譽與學費減免後實際支出之比。2014年美國性價比排名前十名的是：哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、麻省理工學院、哥倫比亞大學、加州理工學院、達特茅斯學院、康奈爾、楊百翰大學。

　　這個排名與總體排名沒有很大差異，主要是因為這些名校財力雄厚，為了吸引優秀的平民孩子，有許多獎學金，比如哈佛和普林斯頓大學會給美國本土家庭年收入在 6.5萬美元以下的學生全免學費，但這項政策並不面向留學生，而且哈佛、普林斯頓的門檻那麼高，能被錄取的平民孩子一定是尖子中的尖子。一般的美國平民孩子，為了省學費，上本科時通常會選擇本州的公立大學，這樣大約能省一半的學費，學生所在地州有較好公立大學的，比如加州、弗吉尼亞、北卡羅萊納等州的居民就比較合適，而對於留學生而言，公立學校與私立學校的學費差別不大，最好還是多關注實際的專業排名和性價比。