中国近古历史，从春秋战国的百家争鸣开始，经历了秦、两汉、隋、唐的强盛。

春秋战国、秦、两汉时间上大致和古希腊城邦时期、亚历山大帝国、罗马共和国、罗马帝国相近，为近古世界历史的第一黄金时期。

隋、唐则和阿拉伯帝国基本同期，为近古历史的第二黄金时期。

第一和第二黄金时期，及其中间的衰落期，是历史的自然兴衰节奏。

中国在此期间的优异表现，在于继第一黄金时期的繁荣以后，在第二黄金时期能保持着文明中心不外移。这要归功于东汉成功的政策。

东汉解放奴隶，引进佛教，文化多元化，注重科技，发明了造纸。使书本、知识大量流传。也使以后入侵的游牧民族，在破坏浪潮消退后，能够学习继承以前的文明，在第二黄金时期重建辉煌。而入侵罗马帝国的游牧民族，没有这样的机会。

到了宋朝，商业、手工业的高度发达，使原有的社会管理框架不再合适。但当时中国，缺乏面对新的社会形态的思想。使众望所归的北宋改革，因找不到出路，流于失败。

这种思想和框架上的欠缺，也使宋朝的科技，无法进一步发展。甚至在某些方面落后于北方的游牧国家。政治改革的失败和军事科技上的无能，使宋朝被游牧民族灭亡。

宋朝的失败，使中国社会普遍丧失了对文明精神的信心。取代蒙古元朝的明朝，转而想以野蛮政治，解决现实问题。

这种逆行当然无法成功，但野蛮的传统已经开启。取代明的清朝想用更野蛮的政治，在明朝失败的地方站起来。这就有了“留发不留头”和“文字狱”。

当然，清朝也无法成功。野蛮政治，造成中国在第三黄金时期的彻底落后。并扭曲了人性，造成人民巨大的精神痛苦。龚自珍的《病梅馆记》，“万马齐暗(？)”的诗，是人民痛苦的文字见证。而清朝中期开始的鸦片流行，是这种痛苦的事实证据。

中国的海上发展，也以缺乏海洋世界观而失败。在崖山覆灭的南宋残余势力，竟然不知逃往台湾。

明初的郑和舰队，耗费巨资，却在增进对自然世界的了解，发展科技、贸易、工业上几无建树。主要是为了炫耀。彻底败坏了航海在中国的声誉。

近古最后一次海上发展机会是，郑成功占领台湾。第二年郑成功却在39岁离奇死去。向菲律宾扩展，建立海上世界的计划，也被其缺乏海洋观的儿子和部下取消。郑氏政权三代就灭亡了。

中国近古文明，开创于春秋战国的百家争鸣，以东汉发明造纸为最高成就。北宋改革因缺少新思想失败。宋朝灭亡使中国民众对文明精神失去信心。以后各朝走入歧途，轮番比赛野蛮。结果在以文艺复兴开始的第三黄金时期，彻底落伍。中国的近古历史，以民众大抽鸦片而结束。

鸦片战争以后的中国历史，则开始了另一个时期。