父与子关于信仰问题的争论（3，4）
　　
　　这是父亲与儿子之间关于信仰问题的通信。
　　老爸的名字叫爱德华.K.波义德，家住美国佛罗里达州普莱西德湖，退休在家，与儿子通信开始时71岁。儿子的名字叫格瑞格.A.波义德，美国明里苏达州圣保罗市贝瑟尔学院神学教授，并兼任圣保罗一家教会的牧师；
　　
　　通信三：自由的代价值得人们承受那么多苦难吗？
　　
　　老爸致儿子格瑞格：
　　“你关于自由与责任的关系的看法让我思考良久。它的确很费思量。但是我又有一个扰人的问题。造物主为自由下了那么大的赌注，叫人不得不怀疑他的智慧。那值得吗？创造这样的一个世界，在其中狂人如希特勒、斯大林之流可以利用他们的自由夺去几百万人的自由甚至生命，实在没有什么高明之处。如果上帝这么看重自由，到底为什么他要让一人的意愿毁掉千百万人的自由？
　　这一切都值得吗？自由很好，但我不知道这值不值我们在这世界所见到的这么多邪恶与痛苦。我敢肯定如果我们能亲口问一问那位被强奸后截肢的姑娘的话，她一定回答说不值。如果你能与奥斯维辛集中营的犹太人谈话的话，他们一定会说见鬼去吧希特勒的宝贵自由意志。如果你与那埃塞俄比亚的母亲谈话，她奄奄一息的孩子正试图从她干瘪的乳房里吸取再多一滴奶汁，我怀疑她会告诉你那是值得的。”
　　一九八九年四月八日
　　
　　儿子回老爸的来信：
　　“关于您的问题我想分四点讨论。第一点，我想说自由的风险必须与其行善的潜力严格成正比。如果我有只爱一个人的自由，那么我也有只伤害一个人的自由。如果我有爱他们一点点的自由，那么我也有伤害他们一点点的自由。如果我能爱他们很多，我也能伤害他们很多。依此类推。
　　在我看来，人类有那么多的行邪恶的可能，正表明其做好事的能力十分巨大。是的，世界上有希特勒、斯大林们。但也有拉夫.沃伦伯格，特瑞莎妈妈，马丁. 路德.金第二等等。我想你要有后者，至少得承担有前者的风险。如果我们有压迫甚至杀害上百万人的潜力，那是因为我们也有解放和爱上百万人的潜力。
　　我能理解您说这“不高明”，也觉得如果有别的做事方式这的确不高明。但我相信没有别的方式。我认为自由与生具来的行恶与善的正比性是所谓的形而上学的真实。它就象是正三角形的三条边。你如果要有自由，就要有这种风险。
　　那么这一切是否值得呢？这是我要讨论的第二点。受到您说过的恶梦般惨剧的影响，很好理解人们会说不值得。但请考虑下面事实：首先，在我们的生活里我们都知道爱有时会带来痛苦。在爱另一个人，抚养孩子，或培养友谊的过程中，我们经常会吃很多苦。我知道您在这方面经历了很多。别人不接受我们，亲朋好友去世，孩子反叛，等等。但是，我们并没有停止去爱。如果不去这样做，我们就会认为是胆怯、不幸、心理不健康。如果一个人从来没爱过，他也就不会为此受苦。但如此，他也就从来没有真正生活过。
　　难道上帝不是处于同样的境遇，只是在宇宙庞大的范围内？上帝大概不会因为风险太大就拒绝创造一个世界，让爱在其中是可能的。爱是这一切值得创造的唯一理由！上帝看重的不是自由本身，他看重的是爱。自由是能达到此目的的唯一途径。
　　这就导致我要讨论的第三点。从基督教的观点来看，创造带来的风险并不仅仅，或主要对人类而言。上帝本身为创造这个世界就承担了很多风险。按照圣经的记载，上帝有史以来就为人类不好的选择受苦，他受苦是因为他爱人类。在>中，上帝把自己描绘成一个与淫妇结婚，并深爱她的丈夫。她卖淫为生，伤害她自己、丈夫和孩子。即使这样痛苦，上帝还是继续呼召他的人民，也就是他的新妇，回归并与他建立信实的关系。
　　事实上，根据圣经，上帝的创造冒了这么大的风险，以至于他让自己变成一个人，并被钉在十字架上惨死。虽然我们对他反叛，上帝这样地爱这个世界，他心甘情愿做这一切以与我们建立一个永久的关系。在耶稣受难的十字架上，上帝带走了这个世界的所有罪恶，和罪恶产生的所有痛苦与惩罚。他本不必如此。他这样做是出于爱，因为爱值得如此。爱值得去为它而死，即使在上帝的眼中。
　　这引出了我的第四个论点。我们需要从最广阔的视角来考查爱值不值得这个问题。如果短暂的此生就仅仅如此，如果受害人痛苦地死去就是他们存在的完全终结，那么至少对受害者来说，或许我们有理由说那风险是不值得的。但是如果基督教是真的话，事情就不是这样。我们在地上的，短暂的生命只是一个将要永远持续下去的生命的序曲。对很多人来说，此生的确是仅仅充满了痛苦与磨难，但从永久的角度来看，这只是一个长故事的一小段。耶稣在十字架上死去，所以人类有可能在上帝的平安与喜乐，也就是天堂中永久生存。圣经中说，与永生相比，我们现在的苦难算不得什么(>八章十八节)。对比奥斯维辛集中营的苦难，永生一定是美得没法比，正如经上说的(>二章九节)。
　　如果没有天堂，爸爸，那么所有那些垂死的儿童们的受苦、眼泪和哭号都将没有应对。对我们所有的人来说生活都是一场悲剧。我们所有的希望、期盼、奋斗、努力都将是空虚，一无所有！正如俗话所说，“人生劳苦，转眼一场空”。但是在你的心底深处，难道没有一个声音拒绝接受这是真实？难道你的思想中没有一个念头在附和圣经的宣称，那就是这个故事会有一个圆满的结局？”
　　一九八九年四月十一日
　　
　　通信四：上帝知道将来吗？
　　
　　老爸致儿子格瑞格：
　　“我很欣赏你的上一封信。但你关于天堂的想法让我觉得过于一厢情愿。谁都知道生活“不应当”象我们所知道的那样悲惨。但你关于自由、爱和责任的思考很深刻。他们让我想起了一个新的问题。因为上帝据称是无所不知的，为什么他不预先考查，知道谁将或不将正确使用自由，然后只创造那些好人？我们将仍拥有自由，但世界将少了苦难。我很难理解上帝为什么要冒任何“风险”。在你看来，难道他不是掌管一切吗？”
　　一九八九年四月十七日
　　
　　儿子回老爸的来信：
　　“继续进行我们的辩论吧。您上封信关于上帝预知的问题提得很好，但是我认为那是基于一个对上帝无所不知这个概念的错误认识。基督教认为上帝知道一切，所有能够被知道的事物。但是假设他预先知道每个人将要进行的自由行为就是假设每个人的自由行为已经在那里让人知道，甚至在此人自由地做这件事之前。这是不可能的。当我们被给予自由，我们通过做来创造我们的决定的真实。除非我们做了那件事，事情将不存在。因此，在我看来，除非我们做了什么，事前不存在任何东西能被知道。因此上帝将无法预知人们好的或不好的决定，直到他创造了那些人，然后这些人做出了他们的决定。
　　我应当告诉您以上并不是基督教的传统观点。基督教的传统看法是，上帝的确预先知道每个人的自由行动。但是即便这种观点也认为，是因为人们将确实去做某些事，上帝才能预先知道。上帝的知识是基于人们将来的行动，而不是反过来。因此不可能叫上帝因为人们将来的行为而不去创造他们。如果上帝不创造他们的话，他们将来的行为将不会存在！
　　我个人认为上述观点在哲学上是站不住脚的。但以上两种观点都否认上帝的知识独立于实际世界以外。既然上帝的知识是基于被造的世界，他就不可能在这个他应当预先知道的不完美的世界的基础上自由选择，创造出一个完美的世界来。“