1965年6月26日，毛泽东发表指示：把医疗卫生的重点放到农村去。
从此，大批医疗专业人员被下放到农村，根据政策导向所培训出来的赤脚医生也积极贯彻以“预防为主”的方针，除了改善农村缺医少药的问题，更降低了传染病的流行，减少了疾病的发生率及死亡率，使原本医疗资源“重城市轻乡镇”的情形发生了转变。以1949年为例，全国医疗卫生机构有病床8万张，其中市级床位数5.99万张（占74.9％），县级2.01万张（占25.1％）；到1975年，全国医疗卫生机构有病床159.82万张，其中市级床位数63.74万张（占39.9％），县级96.08万张（占60.1％）。”中国农村曾广泛地实行合作医疗制度，形成了集预防、医疗、保健功能于一身的三级（县、乡、村）卫生服务网络。以“赤脚医生”为标志的村卫生员在使农民便捷地获得村级卫生服务方面发挥了巨大作用。世界银行和世界卫生组织把合作医疗称为“发展中国家解决卫生经费的唯一典范”。
然而，6.26指示及其所引发的医疗卫生体制的变化，随着时代的变迁，又发生了逆转。1980年，中国卫生费用占财政总支出的比例为2.49％，2000年下降为1.71％。1993年，农村卫生费用占全国卫生总费用34.9％，1998年为24.9％，5年下降了10个百分点。1998年全国卫生总费用为3776亿元，其中政府投入为587.2亿元，用于农村卫生费用为92.5 亿元，仅占政府投入的15.9％。
2000年6月，世界卫生组织在对全球191个成员国国家卫生系统的业绩做出量化评估后，对这些国家的卫生绩效进行了排名。中国在“财务负担公平性”方面，位居尼泊尔、越南之后，排名188位，倒数第四，与巴西 ，缅甸和塞拉利昂等国一起排在最后，被列为卫生系统“财务负担”最不公平的国家！
从“发展中国家解决卫生经费的唯一典范”到被列为卫生系统“财务负担”最不公平的国家！全世界倒数第四，真让人感到吃惊！
这次评估，让中国进一步加快了卫生体制改革步伐，并着手农村新型合作医疗制度研究，到2008年，新型农村合作医疗制度将在中国农村基本普及。