比较世界其它主要语言文字,中国语言文字确还是个谜.它违背Indo-European和Semitic语言文字的主要规律.有人叹道:中国语言文字甚至没有词类(注一).还有人为汉文字到底主要表音还是表意而激动(注二).

讨论语言文字,也有很多层次.
1.可以讲俏皮话.例如可以讽刺汉语的写法或英语的读法.
2.可以讨论性,数,时间,空间,得出任何自己喜欢的结果.
3.可以讨论词类和格及其意义.
4.可以讨论句,段.
5.可以讨论语言文字的哲,谛.

今天大部分人,包括学者,还停留在1,2.谈3,4的就了不起了.5很少有人谈起.原因,可能在于1,2很直接,谁都可以说笑.一种形式的人笑另一种形式的;采用形式多的笑少的无事,形式少的笑多的多事.谈到3,4,开始涉及人怎么说,写,听,读,为什么人能说,写,听,读.讨论很间接,可以供说笑的东西少.谈到5,没有多少人感兴趣.

关于中国语言文字,早年有人褒,有人贬.三百年前,褒中国语言文字最甚的曾经是欧洲人.崇拜汉字最甚的,甚至主张废除欧洲文字,用类似汉字的文字代替(注三). 一百年前贬中国语言文字最厉害的也是他们(注四).贬中国语言文字最厉害的,甚至怀疑中国人是否是人(注五). 由于历史原因,他们褒的话我们没有怎么听.贬的话听了不少.

很多中国人,当年受历史条件影响,也说了过分的话.说这些话的人包括持各种政治观点的人.左的有鲁迅,右的有胡适.他们的话很多.很零散.今天分析,关于汉文字,他们讨论最核心的"问题"在于汉字繁,学习难,因此中国会读会写的少.其余讨论有价值的不多.不管是胡适还是鲁迅,关于汉字,都是一知半解.当然,两人提倡说,读,写白话,贡献很大.

经验已经证明,中国人学习汉字没有什么难的.读写都已经普及.而且,中国的教育质量一般高于世界任何其它国家.因此,当年讨论的所谓核心"问题",很可能是一场梦,醒来就没有了. 当然,有人还没有从梦里醒过来!

所以,今天的关键,应该是讨论: 尽管有这样那样的优点和缺点,为什么 -
1.中国文字能够取得如此成就;
2.它到底有什么优缺点;
3.今后如何"进步"?

1,2,3每一点都难讨论.几乎每一条成就,都有反成就.每一个优缺点,都有反证明.每一条所谓"进步",都可以反驳.例如,关于成就,说中国人到处都认识,马上有那里的西戎东夷北狄南蛮跳出来,谈论我(或者吾,俺,咱)们家乡.说科学技术马上有人说硬件软件.说硬件软件马上有人说Nobel Prize. 再例如,关于"进步",有人认为中国语言文字没有格,应该想办法弄一点来.但是,按英语的进步过程,格是被抛弃的东西.请问,怎么才是"进步"?

但是,经过三百年的讨论,有一点是可以肯定的.中国语言文字有优点和缺点,但是它可能是世界最完,最美,最善的语言文字.

当然,寻求"进步"永远是好的;永远是应该的.但是,预先设置什么目标,例如放弃汉文字的所谓象征象形,发展所谓拼声拼音拼调,或者其它什么克服中国语言文字"问题"的方案,都是鲁莽行为. 问题的问题还在于,汉文字到底是不是象征象形!今天的研究已经基本否定了象征象形假说.而且,到目前为止,所有拼声拼音拼调的努力都失败了!

现在,一统国家已经建立;社会政治经济繁荣已经在出现;昌盛已经可以争取;我们应该开始冷静考虑了!

注解:

1.例如Paul Demieville说:"Parts of speech do not exist in Chinese from a semantic point of view. ... While it can be said that, in such-and-such a syntactic context, such-and-such a Chinese word is used here as a noun, there as a verb or an adjective, it is exlusively in this sense that it functions as a subject, attribute, or object, as a predicated, or as a determinant. "

2.例如John DeFrancis说:"It is simply intolerable that Chinese writing continues to be misrepresented as pictographic, ... it is also intolerable that the nature of writing - of all writing - continues to be misunderstood in large part because of the misrepresentation of Chinese.

3.欧洲语言文字可以用"林密涧深,禽兽争鸣"来形容.所以有人企图用当时他们认为与声音没有关系的汉字来使欧洲文字"进步".

4.例如W.von Humboldt怀疑中国语言文字是儿童阶段的语言文字.后来别人发展出一系列理论和实践,证明欧洲语言文字成熟,中国的不成熟.可惜没有一个能够说服人 - 甚至说服不了欧洲人自己.

5.欧洲人关于中国人的观点发生过一系列有意思的"进步":所谓Renaissance阶段,他们认为中国人和他们自己一样或者中国人好一些.所谓Enlightenment阶段他们认为中国人不一样,但不一定比他们差.后来,鸦片战争一起,中国人就不行了 - 有诗为证 -
John Chinam@n a rogue is born,
The laws of truth he holds in scorn;
With their little-eyes and their large-tails,
And their diet of rats, dogs, slugs and snails,
All seems to be game in their frying pan
Of that nastry feeder John Chinam@n.
Sing lie-tea, my sly ,
No fightee, my coward John Chinam@n,
John Bull has a chance - let him, if he can,
Somewhat open the eyes of John Chinam@n.
当然,欧洲人的观点还在继续"进步".例如,Richard Nixon认为,(中国或中国周边的)的"黄种人"要比"白种人"优越.类似观点正在发展.大概欧洲人的确开始成熟起来了.