一间黑乎乎的屋子在一块唯一的高地上, 看起来阴森森的. 其中一扇窗子被白闪闪的煤气灯照亮着, 而其他的窗户则被遮掩着或是干脆黑黑的. 阴影,形状,和剥落的泥墙, 都让这房子有一种诡异的感觉. 但我很快意识到这是一个错误的印象. 过去的修道院遗留下来的房子空空荡荡的, 大概曾经有过很多的麻风病人和修道士. 它现在看起来就象是一个非洲的丛林里城堡或宫殿的废墟, 被人遗忘, 被草淹没. 里面修道士的房子也显得很空荡.

我们穿过的高地下面的村庄则是一个嘈杂的地方, 有烟有火, 还有汪汪的狗叫. 村里土屋里的油灯很粗陋, 所以照出来的影子显得动荡阴暗.还有一种人的味道, 甜甜的, 有点腐味, 大概这就是疾病和死亡的味道吧.

一个老神父从石阶上走下来, 嚷嚷着.不顾我的客气, 他一把把行李从我的手中抢走, 转手交给了一个非洲人. 非洲人穿着咔叽短裤和白衬衫, 一附标准的非洲仆人打扮. 另一个年轻许多的神父则站在嚷嚷着的老神父背后看着我. 我这才意识到老神父是在用钦严加语对我说话, 而不是对正在抽打行李的非洲仆人. “嗨, 你好吗? 那是什么? 蚂蚁! 蟑螂! 扯淡, 真对不起, 这也没一点风…”

老神父接着掸去我行李上的虫子. 而我意识到他不会说英语, 我也不会说荷兰语, 所以这大概是我们唯一的交流方式了. 但他总是争取用词准确, 比如他说”火车站”的时候用的是钦严加语, 而不是象大多数非洲人似的用英语单词. 那天晚上, 当我朝村子眺望, 看着灯火从下面土屋的窗帘里闪出的时候, 他教了我一个钦严加词, “淡淡地闪出”, 比如用在描述一个女人穿在轻薄的衣衫站在灯火前的时候. 在今后许多的非洲深夜, 我都能回味到这个情景.

“你叫什么名字?” 我问, 用当地土话. 他的回答象是”凡的皮特”, 不过他又加了一句”我和那个美国富翁没关系”, 我这才明白他叫”冯 德 比尔特”. 不过大家都叫他”皮特兄弟”.

年轻的修道士是图晒特神父, 刚刚从加拿大来, 还不太适应, 被我们这一串土语搞的糊里糊涂. 那个非洲人叫西蒙, 他把我的行李放在屋角, 又回来给我做饭. 迪佛神父坐下了, 只是听着看着. 他有一种平和而权威的气度.在和蔼的同时他又显得远离, 带着一个忧郁的微笑.

我在想, 他们的白袍子在远处显得多洁白, 但是走进一看就显得又灰又破了.

在厨房的水池洗手的时候, 我扫了一眼镜子里我的脸, 几乎都认不出自己了, 满头满身都是黑灰, 鼻子被太阳晒红了, 眼睛里面也充满了血丝. 皮特兄弟带我坐下, 又把西蒙准备好的食物递给我: 豆子, 水煮的青菜, 花生, 炒玉米粒, 还有一坨蒸出来的面饼, 典型的非洲饭菜.

皮特兄弟问我火车怎么样. 他有时也会坐, 去巴拉卡的集市.
“我总是坐二等车厢”他说, “这样我可以有人说话.”
“可你是荷兰人哪,” 我说.
“扯淡” 他说, “阿姆斯特丹太嘈杂了! 有轨电车! 还有人群! 让我耳朵疼. 钦屯其米拉! 米萨拉!”
“太疯狂了, 受不了.” 西蒙解释说.
“对不起啊, 我住这是因为这安静.” 皮特兄弟用了一个非洲土语”安静”.

他七十四岁, 最后一次去荷兰是1951年, 十三年前了.
“你什么时候来的非洲?”
“太久以前了”, 他用的词实际上是”遥远的古代”. “我沿着尼罗河从开罗到了句巴. 嘿嘿, 我还喝了尼罗河的水呢.”

我接着吃饭, 手抓面饼蒯起一团饭, 就象非洲人那样.
他笑了,接着说”或许等我死了吧, 他们也许会把我送回阿姆斯特丹. 那时候我也不在乎吵闹了, 反正我也死了.”

我喜欢他奇特的幽默, 说话时大声的样子, 偶尔夹几个英文词.
图晒特神父不太说话. 他新来的, 有些胆怯, 带着虔诚信徒的那种紧张的态度; 不苟言笑, 虔诚, 或许是因为畏惧. 他紧抓着他的圣经, 就好像抓着一块可以向罪人扔过去的砖头一样.

他好像在听窗外的动静, 支楞着一只耳朵, 听着远处非洲的叫嚣, 欢笑, 和偶尔飘过来的鼓声.

“那你是怎么会来莫哟的?” 我问道.

“我被派来的”, 图晒特神父严正地说, 好像他被派来是受惩罚似的.

“他的好运气吧,” 迪佛神父玩笑地说, 好像感觉到了图晒特神父语气里的埋怨, 试图开个玩笑.

“我来这很高兴啊,” 我诚恳地说. 我觉得他们大概很高兴有人来访. 我的笑容里带着疲倦. 旅程让我疲倦, 在这个潮呼呼的屋子里吃热饭也让我疲倦. 暗夜里, 黑暗的热气就象窗口的窗帘一样悬挂在四周.

“鲍知道他住那里吗?” 迪佛神父问道, 看到我疲倦了.

我说了晚安, 西蒙端着蜡烛带我走过了一个长长的过道, 到我的房间.
“这挺不错的,” 我说.
“是啊, ” 他说.
“可惜有些人是病人.”
“这是他们治病的地方,”西蒙说道. “所以这是一个不错的地方.”
他放下蜡烛, 推开了百叶窗.
“在别的村子里, 有些人也是病人, 但他们就那样了.” 他大概是指其他所有的地方.

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This short novel has about 80+ pages, of which I have only done 8.
I'll try to keep at it, but I'm not sure I'd have time to finish.
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The name of the book is called "My Other Life." It's a series of
short stories by Paul Theroux.