最老的那个修女告诉我, 中间的那座铁皮屋顶的房子和阳台是发药站. 另外还有几间屋子, 摆满了病床, 是给重病人或是没有家的残疾住的. 大多数的麻风病人都住在自己的草屋里, 让亲人照看. 他们早上来拿药, 下午来换纱布. 除了几个重病在床的, 其他的麻风病人都住在附近村子上自己的家里.

修女边解释, 边带着我走. 而我却在寻思这个地方的奇怪, 脑子里充满了”麻风病人” 这个词.

在第二座房子, 我看到了西蒙和我说的那个叫做波蒂的女人, 那个外国女护士. 她正在给一个病人裹伤, 就象给一个包裹打包似的. 一个用铁皮粗陋地制作的挂钟在墙上滴达地响着.

这个女人比我大, 大概三十岁, 瘦瘦的, 枯黄的面色, 那种非常严肃的外国人会在丛林里得到的枯黄色. 只有那些傻瓜才待在太阳底下; 其他的人,比如她,都待在屋里和荫凉下, 而且他们都有事要做.

当她缠裹着破烂的纱布时, 我冲她微笑了. 她什么也没有说, 也没有微笑回来, 好像厌烦修女带我在医院参观打乱了常规似的. 一种没有目的的严格好象是这些在丛林岗位工作的人另一个特征, 就好象这种严格守时能够给每天带来一个状态和目的.

在我所知道的非洲, 陌生人之间很少不会自我介绍, 所以我说, “你好, 我是鲍.”
“琳达, 他们叫我波蒂.” 她说.
“很好听啊.”
“是波次尔的简称. 我们家的每个人都会被这么叫的,” 她说. “你刚来?”
“我昨天坐火车来的.”
“火车很吓人呢.”
“我喜欢. 我大概不容易被吓着.”
“那你来对地方了,” 她说. “是不是, 修女?”

修女笑了, 苦着脸. 她的皮肤象是羊皮做的, 苍白而带着皱纹, 就象布一样轻, 有一撮短促的唇毛, 带着橡胶手套.

波蒂还抓着麻风病人缠好的脚, 剪去她刚刚绑好的纱布结头. 旁边一张病床上的人呻吟了一下. 他的手和脚都被纱布包着. 但是他的纱布又脏又破. 一些恶色的液体已经渗出来, 染脏了他的脚.

“你在这打算干什么?” 波蒂问道.
“教英语, 如果谁想学的话.”
没有回答, 波蒂走到了一个病人正在轻声抱怨的另一张病床. 她抬起他的腿, 开始绞他肮脏的纱布. 她的沉默让我觉得我说了一件傻事.
那个修女一边处置另一个病人的创伤, 一边说, “我想你的课程一定会很受欢迎的.”

在这样裹伤的场合下, 仅仅是提到英语课也显得非常不合时宜. 波蒂熟练地割去着脏了的纱布. 她的刀就象是割纸一样.

“他们编筐子, “ 波蒂说. “他们用旧的圆珠笔油给筐子染色. 这些筐子很难看.”
“过去他们用野果混自己的颜色,” 修女说. “那些筐子真好看, 我们在教堂里都用.”
“这好象还挺忙的,” 我说.
修女说道, “我们有四百多麻风病人, 连上他们的家人大概一共两千人住这. 不少, 全国各地的都有. 北边的通布卡, 附近的安勾尼斯, 下河的塞纳族, 甚至还有庄斯顿堡的穆斯林姚族.
“你们照看所有的这些人?”
“是啊,” 她说道, 把剪下来的脏纱布扔到一个桶里. “他们的村子把他们赶出来了. 和这病有关的有太多的迷信和偏见. 因为这么多年一直没治. 病人们被粗暴地对待只能忍着.”
“但这病传染性不强, 也很容易治,” 波蒂说道. 她也在换纱布, 露出了一个病人满是伤疤的脚. “我们绝对不会染上. 但是很少的人会回到他们自己的村子, 因为他们有伤疤. 一个没有脚趾的人看起来好象还有麻风病.”

她手上拿着说话的证据, 但是却显得有些不确信, 当她用一个湿棉球擦拭创口的时候. 我想问她是什么促使她来做这个工作.
“这是最后的非洲疾病, “ 她说道, 就好象知道我的想法一样. “它是可治的. 当它被铲除的时候, 这个诅咒就会被解消. 没有其他的疾病会如此悲惨, 虽然还会有其他的病.”
“我喜欢波蒂的精神.” 修女说.
“但是你们要照顾他们一辈子,” 我说.
“大概如此吧. 有人挺有用, “ 修女说. “有些治好的会帮我们拿药换药.”

“那个人看起来病得很重,” 我说. 那是一个瘦得见骨头的人, 没有一点肉, 松散的皮肤就挂在骨架上. 他的关节显著, 双颊深陷, 眼睛突出而无光. 他把脸转向我, 带着那种病人常有的对健康人指责的神情.

“可怜的马林吉,” 修女说. “他的症状象是肺结核, 我们就按那给他处理的. 不过, 没有好转. 我们做了全部的测试. 他越来越瘦, 消化不了饭. 他家人也不要他了.”
“那你现在怎么处理他呢?”
“祈祷吧.”

波蒂又走到另一个病人旁边. 他的腿肿得象根棍子, 青灰的颜色, 就象树皮一样粗糙.
“这是蛇咬的.”
“黑色眼镜蛇?” 我问他, 提起这种非常毒的蛇. 他手里抓着一块鼠皮.
“红冠黑蛇,” 他轻声说, 在他的状况下还学究似的严谨地纠正我.
咬他的不是一般的黑色眼镜蛇, 而是另一种同样有毒, 头顶有红斑的黑蛇. 马拉维的炎热地区有很多巨大的毒蛇. 它们如此让人畏惧, 以至于走路碰到蛇被认为是一种不祥的预兆. 如果你当时没有把蛇杀死, 那么你就需要立刻回家, 等到第二天才能出门.

“他的腿看起来真可怕.”
“蛇的毒液有种帮它消化的酶,” 波蒂说. “那就是肉在蛇肚子里的样子. 一个巫师卖给他的那块鼠皮, 会带来好运气. 还高兴来这?”

“那个人呢?” 我指着另一个胳膊和头都缠起来的人.
“他让他的邻居砍了. 为了一个女人.”
男人和女人们透过窗户盯看我们.
波蒂朝他们点点头. “他们都是轻病人. 现在应该工作. 他们也不在乎.”
另一个修女走进病房, 拿着剪子和刀, 工作中的样子.
“这是新来的英语老师,” 波蒂对她说, 好象嘲讽似的.

我离开医院, 从村子里穿过时, 可以感觉到我被每个人盯着. 回到修士们的住所, 我就开始备课了.

当天的晚餐还是一样, 面饼, 豆子和煮菠菜. 我问了皮特兄弟更多关于阿姆斯特丹的问题, 但他给我的回答还是和昨天一样. 图晒特神父靠在窗边, 听着村子里传来的动响.

“打牌吧,” 迪佛神父终于说. 皮特兄弟嘟囔着遵从了.

迪佛神父和我一家, 西蒙和皮特一家; 图晒特神父还是抓着他的圣经, 难受着, 好象先前就知道一样. 我们打了六轮拱猪, 然后就回各自的房间了. 我在烛光下读卡夫卡的”日记”, 也不再保留, 因为这书现在看起来充满了自我同情和让人可笑, 就象一个灌坏的小孩撒娇一样. 书中用的是另一种语言, 讲的是另一个世界, 离莫哟这个地方非常遥远.