汽车工业大本营 底特律位于五大湖地区，密歇根州东南边境，面积359平方公里，人口99.2万，包括卫星城镇和郊区526万。它坐落在底特律河只是连接两个湖泊的水道。1760年法国探险家卡迪拉克在这里建立皮货贸易点。地名来自法语，意思是“海峡”，历史上法国人曾在这一带找过通海水路。其实，底特律河只是连接两个湖泊的水道，1760年，英国人夺得此地。美国独立后，底特律划归美国，现在市旗上缀有法国百合花、英国狮子头和美国星条旗的标志，反映了这座城市的历史渊源。底特律位置优越，交通方便，可利用五大湖廉价的水运条件，原材料与成品运费较低。这里劳动力丰富，又接近消费市场，很早就发展成为大湖港和工业中心，拥有钢铁、金属制品、机床、岩盐开采等多种工业中心，而汽车工业则是该市经济的核心。
汽车大王亨利·福特 20世纪初，一人农民的儿子对底特律的未来产生了巨大的影响，他就是亨利·福特。亨利自幼协喜欢摆弄机器，15岁离家来到底特律当技工。经过无数次艰苦的试验，他终于在1896年试制成功的第一辆“四轮车”。从此，他“给世界装了轮子”，被誉为“汽车大王”。1913年，福特在汽车生产中开始使用由他发明的装配线生产线，从而把制造一辆车需要的时间从14小时减为93分钟，效率提高、产量激增。而大批量生产又使单位成本大幅度下降，著名的T型车，在不到20年时间里，生产了1500多万辆，创造了单一车型产量的世界纪录，售价则由950美元降到360美元，使汽车进入美国寻常百姓家，从而奠定了底特律世界第一汽车城的地位。今天，美国汽车工业的主力为三家大公司——通用、福特和克莱斯勒。它们的大本营都扎在底特律。福特汽车公司以T型车起家，现除一产各种福特牌号小汽车外，还生产林肯牌豪华车、卡车、拖拉机等产品。它在国内外的职工多达三四十万。通用汽车公司创立于1908年，它先后合并了卡迪拉克、雪佛莱以德国的奥佩尔等公司，扩大生产规模，推出多种车型满足消费者的不同要求，在国内外遍设生产销售网，终于压倒福特，成为世界第一大工业公司，在全球雇用职工70多万。该公司在底特律生产的“卡迪拉克”小汽车是美国豪华车的代表，有防弹玻璃、高级音响、冰箱、冷气和电视等豪华设备，在世界上，就像德国的奔驰车和罗尔斯罗伊斯轿车一样有名。克莱勒斯汽车公司的创始人克莱斯勒原是一家制造厂的学徒，凭着自己的才智与刻苦精神，逐渐被提升为经理。1925年，克莱斯勒公司成立，生产由他设计的装有高压缩比发动机的汽车，畅销一时。这家公司后来生产普利茅斯牌汽车与神特牌和雪佛莱牌汽车竞争，终于跻身于美国主要汽车公司之列。70年代后，这家公司销售滑波，债台高筑，幸有被福特公司解雇的前总经理亚柯卡力挽狂澜，才使克莱斯勒起死回生，而亚柯卡也在一夜之间成了家喻户晓的英雄人物。这些公司在底特律设有许多工厂。小汽车的出厂都是以秒单位计算的。一个个广场上，像密集的蚂蚁似的停满了刚生产出来的新汽车。这个城市生产的汽车，约占美国总产量的1/4，年产二三百万辆。如果把这些汽车排起队来，将有一万公里长，差不多可以从底特律往西，横渡太平洋，一直排到日本。自80年代以来，由于日德等国汽车的竞争，底特底律遇上以艰难时世。但公司重整旗鼓，迎接挑战，特别在开发小型节油车上狠下功夫。1994年，美国又夺回了世界产车第一的宝座，使底特律对未来充满了信心。
福特公司的红河厂 这家工厂和公司总部都坐座在福特家乡迪尔伯恩（Dearborn）。这里原是底特律西郊的农村，现已发展出拥有9万居民的卫星城，是福特公司的大本营。迪尔伯恩距离底特律市中心不过18公里，不一会儿就到了福特展览馆（Fort Rotunda）。路旁一座紫铜雕刻的纪念碑，上面刻着福特祖孙三代的像，他们便是举世闻名的汽车大王世家，福特家族领导福特公司77年，到1980年拱手让贤，由一位家族外的管理专家担任总经理，一时传为佳话，看完介绍公司情况的展览后，便可乘坐公司准备好的大客车进厂去参观。红河厂占地450公顷，大得出奇，非有车子代步不可，该厂南依红河，厂内不但有火车站、汽车站，还有停靠船只的码头。1.6万职工在这里工作，装配线的终点，每47秒便有一辆崭新的汽车开出来，日产可达千辆。这家工厂给人印象最深的是那个长达两公里的大厂房。受过良好训练的工人分别在装配线（assembly line）两旁，各自有条不紊的做着他们负责的工作，按部就班，不快不慢，有板有眼，更不妙的是与装配线配合的传送带，看起来紊乱不堪，其实井然有序，在高达28米的厂房里，东横西矗，上交不错，却能把每一个零部件分秒不差地送一指定到下一个工作岗位，进行下一道工序。当装配线推到尽头，一辆崭新的汽车也就诞生了。这真是现代化工业的精彩党演示。但是现代工业的伟大，并不是一蹴而成的奇迹，而是无数科学家、企业家、先驱者，呕心沥血，从荜路蓝褛在开创出来的，离开红河厂西去三四公里之遥的福特博物馆，其设立宗旨，就是担揭示美国工业进步的轨迹，先人创业的艰难，而激发后进者努力的决心。
