大学的第一学期里，你们中的一些人可能对教授们产生浓厚的兴趣，相信这就是适合自己的行业。做大学教授有很多额外收入，也是一个受益颇多的职业。但是要成为一名教授需要强大的耐心迎接姗姗来迟的满足感。总的来说，成为教授最大的障碍就是需要一个“终极学位”。终极学位就是一个领域的最高学位。大部分领域的最高学位是博士，但是对于艺术或创造性领域则是硕士包括美术学硕士或建筑学硕士。博士学位通常需要5到8年的时间完成。要获得博士学位首先要通过硕士期间两年以上的学习和考试。如果成功得通过了所有课程，还必须提出一个新颖独立的研究课题，并写成论文。这可能需要很多年的研究才能完成，而且标准相当高。理想的情况是，某学术或大学出版社可以将论文手稿以书的形式出版。在博士研究生的漫漫长路上，每个人都要定期出版与自己研究相关的文章。

　　被一个优秀的博士生项目录取是非常困难的。为了有更大的希望在大学教书，必须修完顶尖的博士研究生项目。一项研究显示，在社会科学领域，有百分之八十的教职员工来自他们各自领域的前十名博士项目。最好的项目仅招收8-15个学生，但是有400-1000名非常优秀的候选人申请。成功的候选人可能并不在他们想学的专业，但是他们的学术背景都很突出：有成熟的学术和研究兴趣，而且写作功底了得。如果你很幸运被录取了，你会得到研究生奖学金，免费的住房和保险。作为交换的是，你要为学校工作，可能在研究室做研究或者上课。在论文写作即将接近尾声的时候，博士研究生还必须在由教授组成的委员会面前为自己的研究成果申辩。而这些教授都是这个论文相关领域的专家学者。

　　一旦博士研究生差不多要完成学业的时候，他们通常不得不申请学术相关的工作或者博士后职位，通常称为“Post-Doc”。大学里，博士后是有期限的雇佣。刚毕业的博士可以在学校里教书，精炼要出版的论文。博士后结束之后，候选人将要申请学校里新出的空缺职位。最好的工作是终身制职位。教授们的很多额外收入和任期有关。任期本质上是授予终身制聘用的权利。在终身任期期间，会有几乎完全由自己支配的资金供教授完成自己的研究任务。他们可以安排自己的时间，教自己设置的课程，做自己喜欢的研究。但是终身制职位的数量非常少，而且有成百上千个聪明又有天赋的人申请同一个职位。要获得一个终身制席位，他们必须为这个大学工作7年左右。在这期间，他们还要出版研究论文、教课、获得优秀的教师评价。在第6年结束的时候，候选人必须经历终身聘用评估过程，来决定聘用还是否决。对于那些授予终身聘用资格的教授，他们被称为正教授。如果不幸被否决，这些候选人必须要在差一点的学校重新开始这个过程。获得终身聘用是一件非常难的事情。最好的院系可能几十年都不会招一位新教授，也可能在雇佣之前对候选人进行循环评估。

　　要成为大学的正教授，必须经过多轮选拔。博士班里面只有一半的人能完成学业。想当教授的人必须在杂志期刊上出版自己的论文，而他们大部分的研究论文都会被出版社拒之门外。由此看来，很多候选人从来都没有获得终身制的职位，或者出版过自己的论文。对于那些幸运的人来说，这份工作给予了他们很多的自由，优厚的工资，还有机会在工作的同时遇到有趣又刺激的东西。确信无疑，获得博士学位是一项非常大的成就。美国大学的教授不仅展示了他们学术方面的优秀表现，而且他们非常称职。