美国人急症  遇上慢郎中

姚鸿恩

昨天，网上广泛转载一篇新闻，《纽约男子进医院无人理  候诊室等8小时死亡》。我看的美国媒体的报道，更为详细。根据纽约邮报（New York Post）的报道，该男子叫乔恩-维里尔（Jon Verrier），30岁，是个业余艺术家（ amateur artist）。上周日夜晚约10点，他走进圣巴纳巴斯医院，要求治疗皮疹（He walked into Saint Barnabas Hospital asking to be treated for a rash）。八个多小时后，被发现死在候诊室的椅子上。医院发言人说，他进急诊室后，医院马上给他登记、问清病情，而后请他等待叫名字。从夜里10点到早上2点，叫他的名字叫了“两三次”，但他没有回应。（Between 10 p.m. and 2 a.m., his name was called “two or three times” and he did not answer）。早上2点，医院保安进候诊室，叫醒许多试图在那里睡觉的流浪汉（many homeless people who try to sleep there）。医院四处的监控视频显示，早上3点45分，维里尔是活着的、能“动”的。（Surveillance video from elsewhere in the hospital recorded Verrier alive and “moving” at 3:45 a.m.）早上6点40分，医院保安再次进入候诊室时，发现他已经死了。

纽约邮报还引述了该医院一个不愿透露姓名的雇员的看法：在维里尔死去的时候，医院没有人注意到他，也没有人对他进行救治。显然，在他即将死亡时，没有人真正地“查看”维里尔（Clearly, nobody was really “checking” on Verrier ）。该雇员补充说，基于候诊室的人数，每个人都去查看，是不可能的。

维里尔有过毒瘾。但是，他的家人对美国广播公司（ABC）说，维里尔与毒瘾作过斗争，已经几个月未碰毒品了，他是医院疏忽的牺牲品（Verrier has struggled with drug addiction but had been clean for months, was a victim of hospital negligence）。

美国的医院和诊所，除了少数地方有诊所不用预约可以直接走进去（“Walk in”）外，都是要预约的。急症则不同，叫救护车或自己进入急诊室，是不需要任何预约的。

但是，在美国看急诊，绝对要耐心等候“慢郎中”。

根据美国医疗统计，急诊等候时间，如果是真的急诊，如骨折之类，全美是59分钟。在维里尔进的这家医院，是112分钟。如果各种急诊都包括在内，全美是137分钟，在纽约州，是155分钟。

“平均”，意味着有更短的和更长的等候时间。在美国影视中可以看到，若是直接危及生命的急诊患者，是飞快推进去救治的，是争分夺秒的。但是，长的等候时间，可以是好几个小时。有的等得不耐烦，自己回家睡觉去了。

急诊等候时间那么长，为何美国急症室仍然常常“人满为患”呢？其实，摔倒骨折、中风梗塞、心脏病发作等，毕竟没有那么频繁。许多人去看急诊，恐怕是一条联邦法律“惹的祸”。

这条法律简称为EMTALA，全称是“Emergency Medical Treatment and Active Labor Act”。国内有词典和媒体翻译成“医疗急救和积极的劳动力法”，是错误的。Active Labor，不是“积极的劳动力”。Labor，医学上的意思是“分娩”，Active Labor，意思是产妇就要分娩了。所以，这条法律是关于医疗急救和紧急分娩的法律。它是美国国会1986年通过的联邦法律。

它规定医院提供急诊治疗给任何一个需要的人，不管其国籍、合法身份或者支付能力。（It requires hospitals to provide emergency health care treatment to anyone needing it regardless of citizenship, legal status, or ability to pay.）

比如，一个中国孕妇，肚子突然疼痛，急送医院，马上处理。哪怕怀孕才几个星期，也得救治，因为要保证胎儿的生命安全。又比如，一个偷渡客，胳膊摔断了，急送医院，也得治疗。医院不是移民局。

上面说的是“国籍”和“身份” 的情况。造成急诊室人满为患的主要原因，主要是“支付能力”。前面说过，在美国看医生，通常都是需要预约的。每个有医保的人，都有自己的家庭医生。看病先 去家庭医生那儿。若家庭医生觉得需要专科治疗，再跟专科医生预约。预约看病的前提是有医保，或者有现金。换句话说，如果没有能力支付医疗费用的话，就无法 预约看病。

很多低收入的美国人，于是便充分利用美国联邦关于“紧急救治”的法律，头疼脑热，皮肤瘙痒，直接跑去急诊室，等几个小时没关系，医院必须诊治。美国是先看病，后付费，所以，过几个星期，账单才会寄到家里。收到账单后，再跟政府、跟慈善机构、跟医院申请减免。

有个中国老人来美国，心脏病发作，做了搭桥手术，非常成功，从此上楼“噌噌噌”，不用乘电梯。医疗费当然也很惊人，在他家乡小城镇可以买一套房子。但是，他在美国无收入，中国的存款他说多少就是多少。结果你自然猜到了：美国纳税人买单了。