我們必須記得，進入高等教育的人，在現今世界上仍算是幸運的少數，那些享受特權的幸運者，有責任使用他們的天分，為未來的世代提供更多機會。到目前為止，多數大學生都成功地應付他們所面對的強大挑戰，但他們也不斷提醒我們，新世界的經濟與激烈的競爭，將會帶給所有人更高的標準，最近的畢業生也勸告現今的高中生和大學生，除了在學業方面之餘，在情緒上也要有所準備。

哈佛大學入學委員會報告讓:下一代喘息還是累垮?

多維記者林紫喬

2000年，一部“哈佛女孩劉亦婷─素質培養實紀”上市後，一度熱銷，成為許多家長的教子寶典。當18歲的成都女孩劉亦婷被美國4所名牌大學--哈佛、哥倫比亞、威爾斯利學院、和蒙特豪里尤克學院--同時錄取，並獲得全額獎學金之後，劉亦婷的父母劉衛華、張欣武寫下了這本書，講述被哈佛大學喻為具有“不尋常的優秀素質和綜合能力”的劉亦婷的培養過程。

書中指出，劉亦婷是跟隨“早期教育從0歲開始”、“15天大開始輸入詞彙”、“3-6歲全面開發心智”、“小學階段：塑造靈魂+訓練技能”、“初中階段：努力保持航向”…等原則，才得以前進長春藤名校，一圓哈佛夢。

劉亦婷家長透過該書與天下父母分享的秘訣還包括：捏冰一刻鐘，鍛煉忍耐力、培養藝術細胞，開發創造潛能、說話數數都要快，訓練思維速度、買書專挑名着，薰陶審美情趣…等。

5年後，哈佛大學入學委員會卻以他們的觀察與經驗，發表一篇“讓下一代喘息還是累垮”(Time Out or Born Out for the Next generation)研究報告，建議父母與孩子試着放慢腳步，在累垮前，給孩子們留一些呼吸的空間。

這個報告由哈佛大學入學委員William Fitzsimmons、Marlyn McGrath Lewis、Charles Ducey聯合發表，文中談到，許多孩子在成長的過程中，壓力從搖籃期就已開始，滿檔的課外活動與才藝課程、擠進錄取率低於哈佛大學的精英小學......一切的努力，只為了將來能給入學申請審核人員留下深刻印象。

我們在這裡，將這篇報告的全文翻譯如下：

作為大學入學委員會的成員，我們受理過現今的學生及他們父母的申請文件，從這樣的經驗中，我們觀察到兩代之間存在許多差異。現在學生所面臨的壓力，無疑比上一代要大，“大學入學錄取通知”即等同於通往成功的機會，這個想法儼然已經成為大多數學生的信念。

由於“名校”是造成此問題的原因之一，因此我們想要盡一切可能，幫助學生善用機會，避免累垮(burn out)現象的出現，因為那將會阻撓學生實現各種潛力的可能性。

當然，驅使學生的綜合症狀中，大學入學錄取只是其中一項。20幾歲的“.com”富翁、運動員及流行歌手的高薪、CEO們巨額的報酬等，都刺激着人們瘋狂地追尋這種光環，很多時候，學生和他們的父母，都在向這些人不合理的高報酬看齊。

■從搖籃期開始

最近報告紛紛顯示，人生的追逐與競賽自早期就開展，而且這種現象有日益誇張的趨勢。讓嬰兒沉浸在古典音樂中，以提高他們精神力量的例子時有所聞，小孩被電腦和教育性的玩具淹沒，專家不斷灌輸父母，他們的孩子若在3、4歲前，尚未跟隨特定的策略，就會開始落後並且毫無希望。

父母以上百、上千的酬勞聘用顧問，以協助仍在學步期的小孩，準備未來會面臨的各個重要面試。顧問們觀察孩子的遊戲時間，因為遊戲的方式，對於未來能否進入所謂“對”(right)的幼兒園、幼稚園、或重點學校，將產生決定性的影響；也唯有如此，日後想要進入“對”的高中、大學、研究所，才能得到更多的保證。

這些顧問將教導孩子在面試時，如何保持目光接觸、如何展示領導才能和分享特質。根據統計，某些幼稚園或文法學校的入學競爭，是超乎想像地激烈，其錄取率甚至低於哈佛大學。

一旦進入“對”的學校，學生將受到老師與家庭教師不懈地督促，學習與操練是日以繼夜、從早至晚，壓力是永無止境，對於大部分的父母而言，他們擔心他們的孩子會被其他表現更優秀的同學甩下。

體育、音樂、舞蹈、和其它消遣活動，在過去常被視為廣受歡迎的休閒方式及放鬆時間，但現在再也不是如此，因為未來若想爭取大學獎學金或專業合約，孩子必須從小就展開訓練。專家授課、夏令營、每周練習、比賽排程，這些消耗了孩子大部分的時間，暑假也成為從前才有的事。每天每年的緊湊步調，讓孩子幾乎沒有時間得以純粹地當個孩子。

■中學的快速軌道

到了中學時期，孩子的壓力更大。學生開始專精於某一項活動，甚至因此放棄對其他項目的追求，他們以自己選擇的領域來定義自己，例如運動員、舞蹈員、音樂家等，他們的目標是讓自己的天賦發揮得更加完美。

美國兒童科學會近日公布了一項報告，指出過早專修某項運動，有可能導致生理和心理的傷害。不要忘記在每個成功的老虎伍茲故事之外，還有不計其數的悲傷結果。一些學生花在專業科目上的時間，與學校同樣的多，他們幾乎每天都要比賽或練習，因為周末有客場比賽，夏天與假期中，也有全國性或國際性的賽程。這些專注於某項專業的運動員、音樂家、或舞蹈演員，甚至會因該專業是某校的強項，而不惜離家千里去就讀，即使這所校的學術資源較弱。

然而學生面對的學業要求仍然嚴格，學生自中學階段，就必須接受家庭教師的訓練，以及準備SAT考試；到了高中，SAT更成為許多學生的生活重心，夜晚和周末都不休息。“對”的SAT家庭教師，一小時的費費高達數百元，暑期補習學校益變得越來越普遍。

■追尋“對”的大學

大學申辦顧問已非新興行業，他們建議學生自中學起，就開始組織各式學業和課外活動的經歷，以便日後進入好的大學。就最好的情況而言，這些諮詢建議可能幫助學生評量他們的天賦、目標，以及作出一些可能改變學生未來生涯的路線修正；然而，從懷疑的角度去看，這樣的建議只是單一地操縱學生，讓他們進行海外旅遊、社區服務或其它活動，以增加大學入學的論文內容和面試能力。

這些服務也許要價數萬美元。例如有一顧問最近宣布的服務內容，整套收費約為29000元，而個別指導、激發靈感、或論文溫習的課程，則必須另外計費，價格在1500元上下。這些諮詢服務將會增加、而不是緩和來自學校、社區、和家庭生活的壓力。

我們認為獲取名校的入學許可，是導致這些壓力的元兇，但作為大學入學委員的我們也認識到，大學只是到達到眾多目標的快車道之一。

進入所謂“對”的大學之後，“對”的研究生院以及“對”的工作則成為下一個目標，許多人認為這些成果，將讓他們未來更有可能居住在“對”的社區，來扶養他們的下一代--一個可能必須跳躍過更高障礙的世代。

■湯漾的餘波

正在成長的這一代面對着快速的步調，有些人因而陷入痛苦情緒、酗酒、和其它自我破壞的行為。中學和大學的心理諮詢服務不斷擴展，才足以應付快速增加的需求，我們也常聽到，即使是最成功的學生，他們在獲得所有獎項和榮譽之後，仍然回頭懷疑這一切是否值得。

許多正值30幾和40幾歲的專業人士--如醫師、律師、學者、企業人士等--認為，自己選擇了現在的專業，僅是因為別人的期望，也有人說，自己純粹就是隨波逐流的，從未停下來思考過，是否真正熱愛這份工作。他們覺得自己錯過了青年時期，他們從未活在當下，總在不停追求某一不清晰的未來目標。

■早期的補救

我們該如何補救這些問題？很幸運地，年輕世代生活在如此快速的軌道上，他們自己也不斷思考各種途徑，試圖減輕壓力和預防累垮現象。透過大學申請的解疑和面試、與現行大學生的諮詢和對話、以及會同畢業校友的討論，許多人已察覺到“喘息”(time out)的價值，它的形式包含很多種，可能是短時間的，也可能持續一年或以上；可能是有計畫的，也可能是無特定方式的；可能和事業、學業有關，也可能僅是個人所追求的做法。

基本而言，這是一個退一步反思的時段，當人們自長期的壓力和期望中抽離出來，才有機會思考各種個人價值、目標、和觀點，獲取生活所需經驗。

■下面是一些高中學生提供的建議：

1、無論在假期中、周末里、或是日常的進餐時間，家庭該偶而採取“喘息”做法，不管用何種方式進行皆可。家庭生活的緊張度，已經因父母壓力日增的工作中而高漲。現今的父母、同時也是趕上第一波“快車道”童年的人，現在卻經常為了他們能給孩子的時間太少而困擾。

2、把夏天找回來。夏天不需要被密集的活動如暑期學校、旅行計畫、或運動陣營給完全消耗掉，這些活動原本是相當美妙的，若能以自己的節奏去進行，將會使人更佳愉快，也會對人更有助益。而暑期工作也許可提供學生認識不同背景、不同年齡、不同經驗的人，但這能否提供一個心理暫停期，能否為未來的可能性開一扇窗口，仍然有待商榷。事實上，學生在面對新的學年之前，需要更多的自由時間去反思、創造、和匯集力量。

3、選擇一所高中或大學，不要單單根據它們“名牌”或聲譽，而要考慮它是否最為適合。一所步幅較緩慢的學校，或一個較特殊的學術重點，從長遠來看，對於某些學生可能更為有利。

■善用高中的最後一年

高中的最後一年，正意味着特別的挑戰和機會。最近美國教育部宣布了一個“高年級委員會”，指出高中的最後一年，是許多人正在失去、且必須尋回的機會。許多人發現高中最後一年，是他們人生中最緊張的一年，更嚴苛的課程、要求更多責任的課外活動、申請大學和入學考試所帶來的額外負擔等，都讓學生的壓力到達空前絕後。

學生在申請大學的巨大的壓力中，他們和家人對於這特殊的壓力的共同點，就是希望儘快知道申請結果。

早期決定(Early Decision，學生在11月1日前申請，且若在11月中旬獲得入取，需同意就讀)、早期行動(Early Action，同樣的申請期限，但允許學生入取後，仍可申請其它大學)成為近年來日益普遍的方案，部分原因是被錄取的學生將可及早自壓力中解脫，無須等到正規的春季放榜時期。

儘管有些人認為不要太早申請大學，因為在高中最後一年，可以獲得更豐富的大學資訊，但許多通過早期決定方案的學生仍表示，從高中就曾不停止的壓力中解放出來，這讓他們覺得感恩。他們利用高中最後一年以及夏天的時期，重新發現自己在學術和課餘方面的興趣，他們首次嘗試為了自己、而非為了成績而追求新事物。他們說，這段期間是自童年以來，第一個讓自己得以喘息的機會。

為了幫助其高年級生從高中過渡到大學，目前有些學校已稍加減輕課程要求，或以社區服務、研究計畫、實習等方式，幫助他們探索未來的職業。此外，大專院校亦可對這些高中生提供協助，讓他們知道大學並不單以學生在高中所累積的學分，來判斷他們的表現和優劣。

我們發現，無論學生採取的方式為何，越能舒緩壓力並且善加使用高中最後一年的人，當他們到達大學時，他們比別人作了更好的準備，也更懂得如何利用大學的第一年。

■在進入大學之前休息一年

或許將進入大學的時間延緩一年，是最直得推薦的“喘息”形式。近30年來，哈佛大學不斷推薦學生考慮此一選擇，我們也在錄取信函中，明確地提出這項建議；另外，當所有課程都已額滿之後，我們還提供卓着的申請者來年進入哈佛的機會。因此，在正常的情況下，哈佛大學每年約有50到70名學生將入學時間延至下學年。

暫緩入學的提議帶來很正面的結果。哈佛學生在學生報“緋紅色”中寫道，“可貴的經驗讓延後入學的人，想要建議所有的哈佛學生，都應該考慮這個選擇。”實際上，哈佛大約有20%的學生在畢業前某個時間點上，採取“喘息”做法，而哈佛高達97%的整體畢業率，成為全美之冠，或許部分原因正是學生在學習過程中，都休息過一陣子。

哈佛的學生報紙還提到，進入哈佛之前的一年空檔中，有個學生游訪了南美洲的滑冰公司，隨後則去俄國旅遊；另一個被採訪的學生則表示，他首先在一個正快速成長的電子商務公司工作，其後他花了6個月，背着背包在歐洲旅行。

■一年“喘息”期的多樣選擇

2004屆的哈佛學生利用“喘息”期參與的活動包含：戲曲、花樣滑冰、醫療保健、歷史礦藏、醫療、農場集居生活、語言研究、礦物學研究、傳教士工作、音樂、非盈利組織、孤兒院、總統競選、重建學校、特殊需求義工、體育、打鼓、講故事、學生政治、搖擺舞蹈、或寫作等。

地點涵蓋：伯利茲、巴西、中國、哥斯大黎加、丹麥、厄瓜多爾、法國、德國、瓜地馬拉、洪都拉斯、印度、愛爾蘭、以色列、義大利、蒙古、尼泊爾、菲律賓、斯堪的那維亞、蘇格蘭、西班牙、瑞士、台灣、泰國、烏拉圭、美國或津巴布韋。

許多學生將這一年畫分成工作、旅行、或研究等數個階段，當然並非所有人都能負擔旅遊活動，因此也有些人加入軍隊、參加國內的服務活動，有些則留在家鄉，他們工作、進修、閱讀一些從來沒有時間可以看完的書籍，甚至開始動筆，寫部“偉大的美國小說”，還有人利用這段時間，與家人建立密切的聯繫，因為他們在高中歲月的忙碌步調中，不覺中已與父母、祖父母越來越遠。

■學生對空檔期的反應

哈佛學生選擇延緩一年入學，就如同英國學生也有所謂的“間斷年”(gap year)，有些國家則有年數不等的兵役制，不管學生為何暫緩學習，也無論他們在這段時間中作了什麼，體驗過的學生都給予這段時間極高的評價。有些人說，這一年是他們人生的轉戾點，更多的人則認為，這一年的價值是無法測量的，許多好處將在未來持續顯現。很多學生來到大學後，對於他們的學術計劃、課餘興趣、想透過大學所得到的無形價值、以及未來志業的可能性等，都因為一年的空檔期，有了全新的觀點。他們堅定地認為，若再給他們一次機會，他們還是會這麼做。

然而，在學習的途中暫緩一年，可能讓許多學生和父母感到擔心。學生經常想跟隨朋友，走更安全和更熟悉的道路；父母則擔心，他們的兒子或女兒將因此而脫離軌道，也許就再也不會進入校園，兩者都憂心，這一年可能導致學生落後，或丟失他們的學習技能。不過高中顧問、大學行政人員、和其他協助學生延緩入學的人，都保證這樣做的好處將勝過風險。

我們也發現，有些學生獲得哈佛或其它大學的錄取，是因為他們利用這一年的時間，完成了某項特殊的事情。沒人應該為了獲取某大學的入學許可，而花費一整年的時間準備，用這時間做些別的事，並不會降低一個人的競爭力。

■達到平衡

本文的焦點在於如何為現今的世代紓解壓力，同時，我們也應該注意到，多數學生將壓力應付得很好。這是個卓越的時代，其機會是上一代或其他地區的人不能想像的，例如大學透過各種渠道，吸收了有天賦的學生，讓各種經濟背景的孩子都有機會；獎助學金則幫助傑出的孩子一圓大學夢，這在過去幾乎不可能實現。美國知名大專院校的畢業率都維持在高點，學生亦對他們的大學經驗表示滿意。

我們必須記得，進入高等教育的人，在現今世界上仍算是幸運的少數，那些享受特權的幸運者，有責任使用他們的天分，為未來的世代提供更多機會。到目前為止，多數大學生都成功地應付他們所面對的強大挑戰，但他們也不斷提醒我們，新世界的經濟與激烈的競爭，將會帶給所有人更高的標準，最近的畢業生也勸告現今的高中生和大學生，除了在學業方面之餘，在情緒上也要有所準備。

值得注意的是，一個人的非凡成就，並非得自於與他人之比較，而是一種配合自己獨有的節奏、是無法被任何標準測量的事物。

因此，問題經常發生在好意的父母受到誤導，而設法鑄造孩子成為他們所重視的成功形象，孩子們則經常是具有可塑性的，他們總是在自己有能力作決定之前，就參加父母安排的學習和訓練。但矛盾因而出現，因為欲真正地通往成功之路，應是做一個完整的自己，並以自己定義的領域與方式去實現。

當孩子承受眾多壓力，當孩子的生活不斷地被嚴格訓練所填充，這可能會延遲孩子找尋自我、以自己的方式實現成功的意涵。我們都有權利去欽佩麥克喬丹或馬友友的成就，同時也應在我們自己的領域和路子中，以更適當的方式成就自我：如發現原始人類的骨頭，改變人們對古生物學的想法、或做些爵士樂的曲子、或追蹤羅馬氏族的興衰......

此外，我們發現，重新定義成功的目標後，父母和學生皆能從中受益。若不斷追求他人的目標，累垮(burn out)將是不可避免的結果，反之，“喘息”(time out)則有助於發現自己的熱情。

事實顯示，今天成長的這一代與過去相當不同。一些學生和家庭正處在狂熱的步調中，一些人則是也許能夠應付壓力，卻較少享受他們所想要的生活，即使是做得相當好的人，在今日的超競爭風景中，亦是設法要跟上許多越來越不切實際的期望。

關於如何面對挑戰，學生自己就有能力為自己提供建議。這是由於自生命的早期，他們就面臨許多障礙，這一代普遍較為成熟、老練，並且懂得以最佳的準備，面對21世紀的要求，他們在童年就學會怎麼應付勝利和失敗，怎麼面對大人與同儕所給予的各種要求。我們相信在壓力的生活中暫停一會兒，許多人將因此受益。我們也希望，在“累垮”成為這個世代的標誌之前，他們能夠先採取某種形式的“喘息”。

(多維時報)