蛇的图像在古代近东的意义

著名的美国神话学家Joseph Campbell在「上帝的面具：西方的神话」（1964）一书中，第一卷「女神的时代」里面的第一章就以「蛇的新娘」为主题﹐探讨蛇在古代近东、以色列、希腊、甚至印度所扮演不同的角色。[3]Campbell的研究显示这些古代民族都有蛇文化的传统﹐显明人类对蛇又敬又畏的情怀。近几十年的古代近东学（Ancient Near Eastern Study）研究显示，在古代近东文化里，不论是在埃及、美所不达米亚、叙利亚—巴勒斯坦地区，蛇的形象会关连到神祇、恶魔、法术与咒语（incantations）。而咒语特别是用在防止蛇咬或是医治蛇咬。蛇的象征意义通常包括保护、危险、医治、以及再生等，此外偶尔也与性有关连。[4]


古埃及

在古埃及的神话世界里，蛇具有多样重要的角色与功能：它既是敌对者又是保护者，可能是神祇或是恶魔，它既能代表生命与再生，也可能是死亡与虚无。[22]例如Uraeus眼镜蛇是古埃及诸神（Re, Horus, Seth）与法老的象征，它保护着法老与众神。眼镜蛇具有特别的功能象征：牠眼睛闪闪发光，伸出咄咄逼人的舌头，口里喷出骇人的毒液来毁灭敌人。[23]而法老王头冠上的眼镜蛇头饰，成为象征法老王身份的一部份。它能保护法老免于被蛇咬，而且能医治其它人。[24]
在埃及神话中，宇宙起源时诸神以蛇的形体生活在原始海洋里，蛇成了原始海洋中一切存在的化身。其次、口吐火焰的蛇是阴间的守护神，把守着地下冥府的十二道关卡。此外在阴间诸神的灵魂（Ba）都住在蛇里面，而死去的人在阴间都化身变成蛇的形象。[25]
根据古埃及的宇宙观，太阳神在日落之后回归到Nun神原始的海洋里。日落后的过程是以「回到一条巨蛇的肚子」来象征这夜间太阳的轨迹，直到日出时太阳神Re从东方再次得到新生。其中尤其是两条宇宙蛇的对比更突显出古埃及宇宙观的特色：Apophis蛇与Ouroboros蛇。[26]
代表自然界黑暗势力的Apophis蛇是太阳神Re的宿敌，特别是在日落西山与日出东方时双方的斗争尤为激烈。[27]根据新王国时期（ca. 1600-1045 BCE）阴间书（Amduat）的记载，[28]在日落之后太阳神必须经历十二个小时的夜航，直到隔天从东方天空再次新生。日落之后太阳神化身为戴着山羊头的灵魂（Ba），身旁有随从伺候，搭乘一艘平底渡船进入阴间。在这夜间漫长的旅程中，前几个钟头太阳神必须经过阴间层层的关卡，而且越走越深。不过在他身旁有其它神祇的保护，帮助他度过各样难关。到了第四钟头太阳神化身为蛇，通过黑暗的荒漠。[29]第六钟头太阳神走入阴间最深处，亦即Nun神充满的原始海洋。不过夜的最深处也是生命重生的开始，太阳神的遗体再次与他的灵魂（Ba）结合为一，新的火光重新点燃。太阳神再次获得他的王权，以令牌、王冠及眼镜蛇标志来象征。[30]到了第七个钟头，太阳神虽然重新有了亮光，不过四周仍埋伏着各种危机，要消灭光明的再生。一场光明与黑暗的斗争登场，在这一钟头的主要场景是打败与惩治对敌（参 图二 中栏）。特别是太阳神Re的宿敌Apophis，横阻在太阳神的渡船之前，想要吞噬太阳神，阻扰他重新发出光明。不过此时Mehen蛇神环绕着太阳神，保护他免受Apophis的吞噬。同时Isis与Seth两位神祇用魔法制伏了Apophis。而Selkis神以绳索绑住它，另外有其它诸神则以利刃将这条巨蛇的身体切成数块。在此同时死神Osiris也战胜了他的对敌。他本身有Mehen蛇神环绕保护，同时戴着猫头的惩罚魔神正斩除对敌的首级。而上栏的右末端则有Atum神坐在蛇身上（参 图二 上栏）。[31]从第六钟头太阳神遗体与灵魂的合一到第七钟头太阳神打败了Apophis巨蛇，整个局势大致稳定下来，太阳神可以走出阴间准备再次从东方日出。到了第十一钟头日出的预备工作已经完成。（参 图三 中栏）在太阳神渡船的前头，诸神抬着「环绕宇宙之蛇」（Ouroboros）走在前面。而Isis与Nephthys神以蛇的形象载着两顶王冠迈向东方之门。（参 图三）图三上栏描绘太阳神再生与日出的时间。最右边的一幕有四个女神坐在双头蛇身上，一手举起在嘴巴前面，口吐烈焰焚毁下栏的仇敌，他们都墬入火坑中。图三下栏左侧的「焚毁百万生灵」的蛇与持刀的惩罚女神完成审判的任务，扫除所有阻扰日出的障碍。最后第十二个小时是太阳的新生。日出的过程发生在「环绕宇宙之蛇」的体内，12男与13女拖曳着太阳神的渡船穿过这条巨蛇的体内，从蛇的尾端往它的嘴部走出来（参 图四）。这从尾巴进入到从嘴巴走出的动作象征返老还童或出死入生。而渡船上的金龟子展翅飞向展开双臂的Schu神，他正在把太阳高举向白日的天空。图四上下栏的诸神为着太阳神再次新生的时刻而欢呼。而上栏的女神与肩上口吐火焰的蛇在做最后驱逐Apophis的动作。[32]
从Amduat的记载可以看出，不同的蛇在太阳神夜行的过程中扮演相异的角色。依照神话故事的情境我们可以分辨出哪些蛇是象征可亲的、或是可畏的、是保护的、或毁灭的力量。其中Apophis每天尝试要将太阳神吞入肚子里，让宇宙又回复起初的混沌与黑暗，但是每一次Apophis蛇的计谋都遭到诸神咒语的打败。如此Apophis蛇成了创造次序的敌对者，它混沌与死亡的象征。[33]而环绕世界的Ouroboros蛇（字意：吞尾巴的蛇）却隔开了无止境的混沌，维护着宇宙的秩序。Apophis蛇与Ouroboros蛇的对比显示出蛇是宇宙混沌与秩序的解释。[34]此外Mehen蛇像是太阳神的贴身侍卫，保护着太阳神与死神Osiris不受Apophis以及其它毁灭力量的侵害。从埃及的神话故事中让人清楚看见蛇亦正亦邪、有保护也有毁灭，或生命或死亡的多样特质。


蛇的图像在旧约以色列的意义

正如在古代近东的民族一样，蛇在古代以色列是亦正亦邪的动物，以色列人对蛇的态度是又敬又畏，对牠怀着暧昧复杂的感受。蛇的小小尖锐毒牙足以让身材魁武的人致命。然而牠又象征生命，土地上生命力的精华。牠每年脱去老旧的皮壳，再次开始新的生命，代表不会老化的青春。此外，牠犀利的目光，好像能看透人内心隐密的世界，散发着超人的智慧。蛇就是这样，奇异地融合了生命与死亡，既让人厌恶，又令人敬畏。[46]在旧约里有几个例子显示，蛇与雅威及其它法术的关连，最著名的经文出现在伊甸园故事（创3）、埃及十灾（出4及7）、铜蛇（民21、王下18）、以及以赛亚呼召的异象（赛6）。其中埃及十灾（出4,1-5 JE; 7,8-13 P）及铜蛇（民21,4-9）反映出古代近东传统对蛇的看法理解。

创3：伊甸园的蛇
Celia B. Marshall（1999）在讨论2,4b-3,24的内容重点时，澄清几个观念前提，其中创3没有提到撒旦或魔鬼。[47]撒旦出现在 伯1-2，是天庭的一员。而「路西弗」（Lucifer）在以赛亚书指巴比伦的暴君。撒旦现身在花园的情景在后来的古兰经中才出现，描述一位反叛的天使成为欺骗者。不过在 创3出现的是一条蛇，上帝造物中最狡猾/聪明的（参 箴言1-9）。蛇虽聪明，却不是恶者的化身。这个论点来自过去学者讨论创世记3，对蛇的意义所做不同的讨论。

创3蛇的不同意义
创3伊甸园里面蛇代表什么意义，过去学者有几种不同的看法：[48]
1.蛇是撒旦或魔鬼的化身：早期犹太教与基督教认为蛇是撒旦或是魔鬼。不过、现代学者发现，旧约早期的经文并未提到撒旦或魔鬼的形象，旧约中提及撒旦一词只出现三次，而且都是晚期的经文（伯1-2；代下24；亚）。因此多数学者认为，创世记3叙述完成时代的观念里，蛇与撒旦并无关连，将蛇视为撒旦的化身是后来才出现的理解。[49]
2.蛇象征人的好奇心。[50]
3.蛇是以色列传统的神话表达形式：一方面蛇带来智慧、生命、以及更高深的知识。蛇是神奇的动物，带来繁荣的原型象征。另一方面蛇具有双重的性格。牠代表生与死的动物，是阴间的神祇。蛇代表反对上帝的混沌势力、神话象征、或是恶魔、上帝的敌人。
4.有学者主张蛇象征迦南宗教繁殖丰收的巴力宗教，创世记3叙述的用意要读者选择，到底跟从耶和华或巴力。[51]但是Westermann认为，如果 创3的蛇代表敌对耶和华的巴力，那么经文就不会说，蛇是耶和华的造物了（3,1）。[52]
5.Weham认为 创3有关蛇的叙述，是作者将当时熟悉的神话主题转化为以色列的故事。例如在Gilgamesh史诗里，吉甲美斯找到长生草，却被蛇偷走，因而失去不朽的盼望。这史诗里有关人、蛇、植物、与生命的应许等主题（motive）也出现在 创3的叙述中。不过 创3的叙述强调，人失去不朽的机会，是因为人违背了上帝的诫命。[53]
6.蛇代表很聪明的动物：蛇牠会说话是这故事（tale）的特色。Sawyer[54]认为创世记1-3是完整的文学段落，当中有个重点在说明人类具备上帝的形象（1,26-27; 3,5.22）。根据 创2-3的记载，亚当与夏娃能像神一样，有能力分别善恶，正是经由蛇的促成（3,5; cf.3,22）。创世记3章里面的蛇并非撒旦或魔鬼的化身，也不是具有魔法能力的神奇动物。[55]它不过是上帝的造物，正如田野中其它普通的动物一样（3,1）。类似动物的形象也出现在旧约智慧文学中，例如箴言中的蚂蚁（箴6,6; 30,24-31）。因此要探讨伊甸园蛇的意义，必须将它放字放在智慧文学或是寓言故事（fables）的背景下来了解。[56]蛇的特性：光滑、滑行、脱壳、蛇毒、咬毒。蛇的这些技巧与的能力，让人联想起蛇的carum（3,1）。在智慧书中，carum意思是聪明、精明。[57] 在有些前后文里，carum这字翻译成「用诡计」（出21,14），或是「设诡计」（书9,4）。[58]换言之，不涉入道德上的好或坏，蛇的智慧代表成功的力量、生存的能力、随机应变、敏锐精明。特别智慧文学中多次提到，正是这种智慧带来了生命（箴8-9）。这智慧「右手有长寿，左手有富贵」（箴3,16）。不过这种智能也是先知批判指责的对象：「祸哉！那些自以为有智慧，自看为通达的人」（赛5,21）。而伊甸园故事里面提到的carum就是这种敏锐与伶俐，让人得以在严厉挑战的世界中生存下来。欠缺这种机灵的应变能力，人就没有招架之力、显得脆弱易受伤害、暴露在各种刺痛中。[59]
Sawyer认为亚当与夏娃通过这种智慧与机灵的影响，从原来仅只是「活物」（创2,7）转化成为「具有上帝的形象，知道好坏」的人（创3,22）。[60]亚当与夏娃吃下分别好坏的果子之后成为真正的人，知道好坏、机灵、具有生存的能力，而这个转变正是蛇一手促成的。不过、蛇的智慧里面隐藏的危险在故事中也显露出来：这种机灵聪明带来了痛苦的结果，首先蛇从此以后必须以肚子行走，终生吃土。然后是亚当与夏娃，他们被逐出伊甸园。[61]
从上述的讨论可以看出，学者对创世记3蛇的意义有不同的看法，虽没有达成共识，却正好凸显出，蛇具备相当不同的功能。

蛇是上帝造物中最狡猾的动物。

「两人的裸体」（carummim）与「蛇的狡猾」（carum）在用词上是一种谐音的文字游戏。希伯来文carum意思是狡猾的或聪明的，而carummim是carom（裸体）的阳性复数形。carum与cerom皆来自相同字根c r m（聪明、狡猾）。[63]carum一词出现在旧约只不过11次，却8次出现在箴言里，意思为聪明人。[64]聪明人有智能 、凭知识行事、具备分辨力、也能避开灾祸。从箴言相关诗句里可以看出，聪明人与愚昧人强烈的差别。如此看来carum一词在智慧文学中是一种备受赞扬的特质，是智慧聪明的典范。因此carum一词用在蛇的身上包含了相当正面与积极的意义，强调着蛇的特质：智能与知识兼备的聪明。
接着蛇与夏娃展开相当有技巧的对话（3,1b-5），蛇引发夏娃的好奇，让她注意到了知识树的果子以及果子的神奇果效：吃了该树的果子会让人不朽[65]、眼睛张开[66]、像上帝一样知道好与坏。van Wolde认为，「知道好与坏」就是具备成熟分辨是非的能力，能了解一切的知识。[67]而「像上帝一样」这一词组强调，人吃了知识果后，有完全知识的能力。[68]
经过蛇的提醒，夏娃发觉知识树果子既好看又好吃，又让人有智慧。为了变得聪明、有辨识力，夏娃敢于冒险一试，于是自己吃了这树的果子，也给了亚当吃。正如先前蛇所说的，他们的眼睛果然开了，不过却发现自己是裸体的，于是亚当与夏娃用无花果树叶编成围裙穿在身上。后来在傍晚时分（一天起风凉爽的时刻）上帝的声音在伊甸园背景出现，而亚当夏娃却躲在园中树下（3,6-8）。
亚当与夏娃违背上帝不可吃知识果的禁令，以致受上帝审问，结果被逐出伊甸园。
为何蛇在 创3中出现？因为蛇是唯一有光滑（裸体、狡猾）的身体以及不断地脱壳得新生的动物。在古代近东及其它地区蛇成为知识以及生命不断更新的象征。 创3这段叙述蛇将这知识传递给了女人。[69]从旧约其它经文来看（王下18,4; 民21）蛇似乎扮演正面的角色，而创世记作者将蛇转化为「诱惑者」的角色。[70]文化人类学的研究指出，诱惑者的造型时常会弄混以及模糊了一个社会既存的动物、人类、神祇之间的界线。伊甸园的蛇虽是个动物，却具有聪明才智，可以像人一样说话，甚至有神一般的理解力，知道人吃了知识果之后，就能分辨好坏（3,5; cf.3,22），而且不一定会死。因此蛇是动物，却具有和人一样说话的能力，而且像神祇一样掌握知识的秘密。在伊甸园故事里蛇具有动物、人类与神祇三种类型的特质。
蛇的诱惑行动之后所造成的结果也是非常的复杂与暧昧。人类的越轨行为被判为有罪，但是同时却眼睛开了（3,7）。正如其它文化故事显示的（如希腊神话中的普罗米修斯），诱惑者带给人的结果好坏参杂，而人类必须为此付出代价。

蛇的正负面影响力

相似于古代近东的观念，蛇象征生命、智慧与混乱，[71]创3的蛇也具备这些特质。[72]换言之，蛇在 创世记3扮演亦正亦邪的角色，同时带来正面与负面的影响。
正面影响：女人吸收蛇的知识之后，将它转化为行动。3,15出现「她的后代」一词。[73]3,16提到怀孕与生产，虽然有痛苦与困难，夏娃负起生育后代的重责大任，成为赐生命者，让人类的生命得以延续。3,20夏娃的名字指出她给予生命的功能。希伯来文hawwa的意思是生命，她是一切生命之母。[74]
负面影响：蛇给人类造成的问题并非因为它说谎，而是它没有说出全部的真话。蛇对夏娃说的话，人吃了知识树的果子不会死，而且眼睛会明亮，得知识的结果人会像上帝一样。3,22上帝的回答「人变得像上帝一样、知道善恶」似乎证实了蛇前述的说词。但是上帝的回答却澄清了蛇「只说对一半」的暧昧言词。蛇强调吃了知识果之后会享有没有死亡的生命（3,4），虽然人没有马上死，但是上帝却向人显明，人生命的终点是死亡。再者蛇怂恿人吃善恶树的果子，因为人就会像上帝一样（3,5）。不过结果显示人只有部分像上帝一样，至少在分别善恶的知识这一方面是如此（3,22）。蛇原本以为吃下知识果子之后，人会和上帝完全相同，彼此毫无差别。但是3,14-24上帝的响应却出现完全不同的结果：蛇必须吃土、比人更矮一截；而人与上帝之间也不会相同。蛇宣告了没有死亡的生命，人与上帝之间没有差别，完全的知识，人与蛇之间无间隙。这些话显然都言过其实。亚当与夏娃在吃下知识果之后，受上帝审问才会发现，事情的结果并非只有看到相同，而且也发现差异。[75]人与蛇为敌。上帝用动物的毛皮做人类的衣服（3,21），毛皮cor一字与狡猾、裸体皆来自同一个字根「显露」（cor）。蛇带给人的影响是让人知道自己的裸体，而其它动物帮助人遮盖裸体。蛇传递了知识给人类，让人知道如何使生命不断地更新（如同蛇脱壳）。[76]
摘要 创2-3蛇与其它动物给人类的影响：蛇让人得到知识与分辨性别（性意识）的能力。而其它动物提供人衣着的材料。在伊甸园之内这些动物对人的意义并不明显，但是后来却成为人遮蔽寒冷的帮助者，让人在伊甸园外的世界得以存活。[77] 创2-3的叙述充分显示，在人生存的世界里充满了各种交互影响的张力。

埃及十灾（出4,1-5; 7,8-13）

在出埃及记里，蛇的主题出现在 出4,1-5（JE）及7,8-13（P），与摩西的木杖有关连。摩西的木杖变成毒蛇（náìáõ/ tannin）彰显雅威的权能：出4,1-5（JE）木杖变为蛇故事的重点在向以色列人表明雅威确实向摩西显现。而出7,8-13（P）木杖变为蛇的事迹则强调在法老面前展现出雅威的大能。来自古代近东共通文化，埃及的术士同样也把他们手中的木杖变成蛇，但是雅威的蛇吞吃了埃及的蛇，雅威展现更大的能力。[78]
在这两处经文里，蛇的象征一方面代表雅威的能力，另一方面代表法老的势力，两种力量对决。蛇的意义可以从经文的前后文来判断。

不论是在古代近东的文化环境里，考古出土的文物图案遗迹，或是在旧约圣经经文中，甚至在新约的相关经文里，蛇主题具有正负不同的关连性，蛇不只具有欺骗、邪恶、恶魔、及死亡的负面关连，也具有智慧、拯救、及医治的意义，其含意相当丰富。既然，蛇包含多种的象征意义，当我们在探讨，蛇到底象征正面或负面的意义之时，必须要考虑到蛇主题所处的前后文（不论这前后文是指经文、图像、印章图案、或是其它媒体），才可以判断它的意义关连性。
对于今日从事本土神学的反省而言，上述的结论给予我们以下的启发：1.蛇的象征意义相当丰富，我们需要从蛇各相关主题的前后文来解读其象征意义。2. 虽然有部分的传统显示，蛇有负面的意义；但是蛇不全然只有邪恶、暴力、死亡等负面的象征；甚至蛇也不一定是撒旦、魔鬼的化身。3.在正面象征意义上，蛇具有智慧、聪明、机灵、医治、与生命的关连性。甚至在有些宗教象征中，蛇代表雅威的能力、医治、及破除死亡的生命力。特别是在新约约翰福音中，民21,4-9的铜蛇主题，被预表式地等同为十字架上受高举的基督。正如古代以色列人仰望铜蛇带来医治，后人仰望十字架上的基督会得到永生。4.既然，蛇的主题具备如此丰富的象征意义，今日我们从事本土神学的探索时，应该更灵活而有创意地运用本土的素材，融入本土神学的创作与对话中。例如台湾原住民排湾族里的百步蛇与龟壳花，在传统文化里是祖先、生命来源的象征，但是过去族人在归信基督信仰时，必须面临与传统文化割裂的窘境，造成传统文化与宗教信仰的冲突。今日我们应当有更好的机会，对此古老纠结的议题给予一个更适当的反省与厘清。这是往后可以进一步探讨的议题。