自由不是免费的。要付出代价

                                范学德

两年前的感恩节前夕，我和准女婿带着狗狗Nala走了将近四公里路，走进了Freedom  Park（自由公园）。静夜，没看不见一个人，却看到了七只野鹿，它们还跟着我们走了一段路。我们在路上走，它们在小溪的边上走，那是我第一次听说，它名叫小糖溪（Little Sugar Creek ）。

一年半后才知道，沿着小糖溪有一条散步的小路，叫小糖溪绿道（Little Sugar Creek Greenway）。秋季我就打听怎么从绿道走到自由公园？答，路还没有修通。冬季再问，答案依旧如此。三天前听说终于通了，星期一我立即就去了，自然，不能忘记Nala。

将近三英里的路。走到一个桥洞下时我意识到，离城里近了，桥墩子上，水泥护坡上，花花捎捎的，图案，字母。谁创作的，不见署名。看看，有没有画红心的，果真有，还不止一个，大心，小心。

回来时快到这个桥洞了，远远看见三个人站在水里，身穿桔黄色衣服，走进了才发现，他们是来清理小溪中的垃圾，瓶瓶罐罐，塑料袋，等等。他们捡起来，放进一手拎着的大垃圾袋里。

绿道边上的景色变了，一侧不再是山坡，而是人家，或街边公园，隔着公路，全是居民住宅，这家、那家。好些大房子，至少都是百万，多黑白两色。幸好有黑色，不然我自己会联想到白公馆，恐怖。还有几块空地，正在盖大房子。

一家草坪前的角落，有个饮水机，供人与狗喝水。Nala来回喝了两次。

绿道变成了人行道，好在路边标识清晰，需要穿过马路的地方，不止有竖立着指示牌，地上斑马线也涂成了绿色。跨过第二个街口的绿色斑马线后，一条步行小路通向绿荫深处，路口的标识牌写着：Ruth Samuelson Trail。小糖溪绿道成了小字，躺平在底下。

听到溪水了，又听到鸟儿伴随着溪水歌唱，我低吟：“唱哈利路亚赞美主”。树冠掉到路面上的阴影，成了不规则型的图案。一个铁桥，横在小糖溪上，噢，这里是进入自由公园的要道。一夫一狗当关，万夫莫想通过。好在也没有人要走，我就站在桥上看水，水清清，色淡淡，声微微。

桥栏杆上，挂了好些同心锁。除了名字，如张三+李四，有的还有图案，艾弗尔铁塔，莫非，他们在那里定情？还有把锁，名字也许在背面，我不好意思看，看正面，就是心型锁，中间还有两个连在一起的心，几滴露珠，滴在心上，心旁，白色的泪。

自由公园就在眼前，对面的湖畔，矗立着红红绿绿蓝蓝的小亭子，园林工人，正在置换灯泡。几个纪念碑，一个是纪念Alan Newcomb的石碑，上面写着 “We have a responsibility to every human being we touch”（我们对接触到的每个人都有责任）。还有一个：U.S. Marine  Corps（美国海军陆战队），我没仔细看碑文，但脑子冒出了一句名言：自由不是免费的。要付出代价。

还有一块碑文写着 Be a good steward of the land ，做大地的好管家。说得好，对，大地的主人不是我们，我们只是管家，被委托管理这大地。

以爱来管理。

转了一圈湖，没找到第一次来遇见鹿的地方，记得那是一块草坪，紧挨着小糖溪。回头，再找。拐了一条路后，看到了。此时，青草绿了，阳光明媚，小桥下溪水长流。

这就是我的出发点，从这里，我开始走在小糖溪绿道上。

2023.9.11—10.13