初选分个人投票和基层党团会议两种

首先是初选（primary）。初选就是各政党的参选者在各州竞选，争取成为本党提名的总统候选人。初选方式不同，大多数州采用个人投票方式，另一些州则采用召集基层党团会议的方式。个人投票初选，选民不分党派，都可以参加，选出参加本党全国代表大会的代表，然后再由他们在全国代表大会上选出本党的总统候选人。从传统上讲，首先举行个人投票初选的是新罕布什尔州。

和个人投票初选不同的是，基层党团会议更象是市政会议，本党选民聚集在一起，公开表示投票支持某一位候选人，然后再分成不同的小组，哪位参选人在小组中得到的支持票数越多，他在该州的某一选区得到的代表票数就越多。第一个举行基层党团会议的州是爱奥华州。

超级星期二

谈到初选，我们还得再来看一下什么是超级星期二（Super Tuesday）。许多州会在选举年的超级星期二这一天举行初选投票。在2004年的总统竞选中，有10个州在3月2号星期二这天举行了初选活动。08年的超级星期二是2月5号，比4年前提早了差不多一个月，而且在这天举行初选的州数量比往年更多。因此人们称08年的“超级星期二”是“超超级星期二”或者是“海啸星期二”。一般来说，党内总统候选人的人选在超级星期二这天就会明朗化了。

两大政党全国代表大会

到选举年的6月份，初选活动基本结束。民主和共和两党分别在7、8月举行全国代表大会。大会的目的是确定本党的总统和副总统候选人以及制定本党的政治纲领。由于一些候选人可能在代表大会举行前就已经退出竞选，因此，全国代表大会开始前人们一般就会知道谁会被提名为总统候选人了。两党代表大会持续数天，在各大城市轮流举行。

第三党与无党派独立人士

参加总统竞选的除了两大政党民主党和共和党外，通常还有第三党或者无党派独立人士加入。这些力量薄弱的小政党和独立人士往往“醉翁之意不在酒”，明知没有获胜希望，只是通过竞选来宣传自己的主张。他们往往把两大政党忽视或者有意回避的问题摆到选民面前，因此有令人耳目一新的感觉。第三党或独立参选人通常在一次选举后就销声匿迹或者被主要政党吸收。

选民登记方式

有资格参加选举投票的必须是年满18岁的美国公民。公民投票前必须到相关的政府机构登记。有些州采用邮寄形式登记，有些州则要求选民本人到相关机构登记。一般情况下，选民必须在州政府规定的截止日期前登记；一旦错过截止日期，选民就不能参加投票。但也有些州允许选民在选举日当天登记。

投票程序

选举日通常是11月的第一个星期二。选举日当天，选民到各地设立的投票站投票。投票时间通常从清晨持续到傍晚。在投票站，选民需证明自己的身份并按官方的登记选民名单进行核实。然后，选民被引导到一个投票机前或拿到一张列有各党候选人姓名的选票。选民做出选择后，投票机自动记录投票，使用选票的选民把选票投入票箱。

选举团制度

美国总统选举采用选举团制度。根据这个制度，选民的投票只决定该州的选举人、也就是选举团的成员投哪一位候选人的票。选举人在12月中旬再投票选出美国总统。在一个州中得到半数以上选举人票数的候选人将获得该州全部的选举人票。各州选举团票数根据该州的人口而定，人口越多，票数也越多。候选人如果能够获得 270张以上的选举人票，就能够当选。

【美国之音记者： 吴心欣】

－－原载：《美国之音》，2007-12-11