乐维 人参分中国人参或称高丽参，西洋人参又称花旗参。中国人相信人参吸大地之精气， 具有人参大补元气，补脾益肺功效。几百年甚至上千年来一直是中药中的滋补珍品。 来美之前，我就只听说过人参，在如<<红楼梦>>等小说读到过对人参的描写。只觉 得那种珍品不是我这种穷书生能享用的。 早年我来到威斯康辛的做研究生时发现，先来的中国同学的家中，都挂有“许 式人参”的挂历。原来威斯康辛就是花旗参的主要产地。相传一百多年前，有一位 到过中国的德国人，来到威斯康辛州，在野地里发现有一种植物很像中国的人参。 他便挖了几棵带到中国，结果还真的是人参。因为是美国产的人参，所以被称作花 旗参或西洋参人参。西洋参性温和，与中国的白参相似。这样就有人开始在美国收 购人参，卖到中国去。渐渐光靠野生花旗参满足不了需求，就有人开始种植人参卖。 他们就是参农。在威斯康辛有很多参农，专靠种植人参卖为生。 虽然美国出人参，但由于西医的影响，美国人并不吃人参。所以美国的花旗参主要 市场是中国和在美国的中国人。1974年，来自台湾的许先生，看到种参的参农们不 懂中文，与买参的中国人也没有什么联系，他便在威斯康辛的Wausau成立了“许氏 人参公司”。专门收购参农的参，自己也少量生产，加工包装后卖给中国人。成为 在美最有影响力的人参公司。现在“许氏人参”在大陆，香港都有了分公司了。凡 是买了“许式”人参的，到年底都会收到一份挂历。只是上面的图片就只有人参而 没有美女了。人参天天在你眼前晃，你什么时候想买人参，很自然就会照着挂历上 的电话打过去了。我就是这样开始买人参的。 第一次买了人参，拿到邮局，准备寄给父母。邮局小姐问，里面是什么，我说人参。 她一脸茫然。我说是一种植物，中国人吃来补身体的。她问，是不是那种“根”(Root)？ 我说是的。她说她听说过，问我要多少钱？我告诉她，一磅一百多美元。她摇摇头 笑了。那神态好像你们中国人竟然愿买这么贵的草根吃。 第二年，我又买人参。可这次我觉得挂号或保险都太贵，想咱中国同胞们不至于觉 悟那么低，就按普通包裹寄出。结果一百多美元的人参就孝敬了哪位不知名的梁上 君子了。从此凡是寄东西回家，我肯定会买保险或挂号。 除了“许式”，后来又有了不少别的牌子人参。在1996，有一种叫做“杨博士人参” 就是一位Milwaukee的杨姓的同胞卖的牌子。他也是收购当地参农的参，再加工包装 好卖给客户。他在<<新大陆>>报纸上登广告，很快就小有名气。他给Milwaukee中文 学校捐给款。我还在中文学校听过他有关人参的讲座。知道了很多有关人参的知识。 他说，人参主要含人参皂莰。而大部分人参皂莰是在人参的表皮上。所以同样重量 的小号人参反比大号的人参含更多的人参皂莰。多年生的野生人参比种植的人参人 参皂莰含量高些，但高得不多。他说对人参的药物学研究在加拿大和欧洲比在美国 受重视得多。所谓假西洋参一般是从中国运过来的在中国种植的西洋参，并不是什 么树根。它的成分要稍差一些。但价格却差得很大。即使从中国运来，也可以卖较 低的价格还能赚钱。中国来的人参常常被标是美国花旗参，但一般人很难识别。美 国人参市场受到了很大冲击。威斯康星的参农还多次到芝加哥唐人街一行抗议，又 联合起来搞了防伪标志。但是还是难以完全阻止中国参。 我和不少中国朋友买了不少“杨博士人参”。但因为竞争太厉害，赚钱不易。不久 他便去了加州做他的生物研究本行，也不再做人参生意了。他是我见过的最具专业 知识的人参经销商。 大约是1995年，有朋友相告，如去参农家买参会便宜很多。但必须一次买上10磅以 上。第一次我便托朋友买了两磅，每磅$67。但没有剪枝，也没有包装。自己吃可以， 做礼品却不合适。后来我就自己带岳父母，和父母直接去参农家买。2000年，我带 父母去一参农家买人参，参农是年约七旬的老头，他告诉我们，人参的种了以后一 般不能再种人参了。按中国传统说法是人参是吸了地里的精气而长成的。地里的精 气没有了，也就长不出人参了。一般要过很多年,等到土地慢慢吸入天地之精气后， 才能再种人参。 所以种人参也很不易。他还说他刚做过心脏搭桥手术，人也老了， 可能要放弃种参了。等我们选好了参，过了称。算好钱，我开了一张支票，将我的 驾照拿给他。他接过支票，但没有要驾照。我问，你不要将我的驾照号码写下来。 他说：“不用，我还从来没有被任何中国人骗过”。老参农对人的真诚和这里的中 国同胞在当地人心中的声誉使我深深地感动了。让我觉得威斯康辛那种人与人之间 信任感是多么的珍贵。有钱也不一定买得来信任啊！ 2001年，我又去另一家参农家买人参。参农看上去40多到50，红光满面。可他说他 快60了。我说真看不出来。他说人参是个好东西，他天天吃人参。他还说人参不好 种，不是每个人都能种好的。他还告诉我，因为人参的价格被中国来的假西洋参压 得很低了，许多参农已经不再种参了。因为他种参技术很好，还会坚持下去。但也 觉得会越来越难。他的人参的确很好，可只要$35-45美元一磅。想起六年前，参农 的参还要$60-80美元一磅，而且必须买十磅以上。价格真是掉得很多。人参一般至 少要长三年到四年。种下去时算来是赚钱的，可收获时却可能赔了本。怪不得参农 们纷纷放弃种参了。 真希望将来我们还能买到威斯康辛产的真正的花旗参。