读了《书友》第二十二期张建林的《千禧印象记》，很有些感触，有些想法希望王建林兄及读者协会诸友共同探讨。
几乎每年的冬天，尤其是大雪飘飞的时候，我们总能从新闻中得知，美国或者某个欧洲国家又有老人冻死家中，甚至数日才被发现。这种情形固然令人叹惜，但由此而得出“西文习俗不怎么重视亲情，甚至接近于冷血”的结论，似乎失之偏颇。《千》文的另一重要论据是“在美国几乎找不到象中国那样三代同堂的家庭”。这倒是事实，据统计，美国只有5%的子女选择与年老的父母居住。而法律规定，父母对未成年子女有养育的责任，却没有规定子女对年老父母有照顾的义务。这似乎是美国人不重视亲情的又一佐证，其实不然。西文人士，尤其是美国人，非常崇信自我的独立，可以说，独立是美国的立国精神，它贯穿了美国人的一生。就拿《千》文中举的一个例子来说吧，一个中国出生的孩子和家人移民美国时，曾说将来长大了赚钱买一间大屋和爷爷奶奶一起住。但这个孩子长大后却“当着父母爷爷奶奶搬开了”，由此作者认为这个孩子“同流合污”，失却了原有尊老爱老和注重亲情的传统。
其实，了解一些美国社会独立传统的读者便会明白，在美国，如果孩子到了18岁还和父母住在一起，如果没有特殊情况，只能说明他的社会生活能力很差，无法一个人在外立足，还得依赖父母。这无论是对他本人还是对他的家人来说，都是一种耻辱。而美国孩子长大后另立门户，并不能说他不爱自己的父母和长辈，就像那位在美国长大的中国孩子，他搬出去住并不意味着他失却了尊老爱老和注重亲情的传统。反观国内许多大学生，上大学了还要父母提着行李送到宿舍，大学毕业后又要劳烦父母找工作，生儿育女后还得要父母带大，我不知道，这是老人的幸事，还是他们的无奈。
《千》文认为，成年儿女与年长父母是否住在一起，是衡量美国人重视亲情与否的一个标准。不幸地是，95%的美国老人没有和子女住在一起，于是作者觉得“西方习俗并不怎么重视亲情，甚至接近于冷血”。
实际上，在任何国家，老年人与子女之间，无论在对下一代的教育，还是在饮食习惯、作息时间等方面都存在很大的差距，父母和成年子女住在一起，不一定是最好的选择。因此，大部分的美国老人从中年就开始调整自己的心态，做好子女成人后离开自己的心理准备，同时为自己未来的退休生活打下一定的经济基础。应该说，美国老人能够选择独立的生活，根本的原因在于社会的进步和国家财富的增加，美国社会有一整套稳定而行之有效的社会保障制度，从经济上保证了退休老人独立生活的能力，使他们在不依靠子女的情况下，能够自己支付生活和医疗费用，甚至出国旅行的费用。
而在中国，社会保障制度才刚刚开始实行，就目前而言，绝大多数老人无法依靠自己微薄的退休金来支付日益昂贵的生活费用和医疗开支（连退休金也没有的农村老人更是如此），因此，和成年子女共同生活成为老人们的唯一选择。在生存与否的问题面前，老年人和成年子女存在各种矛盾导致晚年生活质量下降的问题早已退居次要，哪里还会去想独立的生活？但是，随着我国社会保障体系的不断完善和国家财富的不断增加，越来越多的老人有了另外一种选择：不和成年子女住在一起，老俩口自己照顾自己，到了周末、节假日，儿孙们回来聚会，也不乏天伦之乐。流行一时的《常回家看看》这首歌，这反映了中国社会的这种变化。
其实，家庭的新情是一种全人类都珍惜的情感，父母爱儿女，儿女爱长辈，是任何东西都隔绝不了的。美国人不和父母住在一起，中国人喜欢三代同堂，是因为文化背景和经济基础的差异，他们都爱自己的家人。