但凡去过美国的华人，都知道美国其实是有两大类中餐，一种是地地道道的中国菜，多半只能在唐人街的部分餐厅吃到，而其他的，则都已经是“本土化”的美式中餐了。在美国中餐馆里，最有名的菜莫过于“左宗棠鸡”。这道菜是用大块去皮鸡腿肉裹上面糊，用油炸过，再用浓稠的糖醋酱和辣椒炒熟，用绿花椰菜垫盘端出，味道又酸又甜。

       不知从什么时候起，这道菜在美国几乎成了中餐代名词，不但经常出现在电视台美食专栏，还因导演李安的电影《推手》名扬天下。创始人据说是台湾名厨彭长贵，1973年他到纽约发展，在曼哈顿开了家湖南餐馆，主打“左宗棠鸡”，因为地址靠近联合国总部，加上名人基辛格酷爱这口，很快名声大噪。据发明者自己称，原本这道菜应该是辣中微酸，但为了迁就老外口味，改成了古老肉一样的味道。至于起名“左宗棠鸡”，据说是因为左宗棠当年拿这道菜犒赏三军。其实，左宗棠虽是湘人却喜欢淮扬菜，他真正用来犒赏三军的是鸡汤面，既不酸也不辣。也就是说，“左宗棠鸡”其实是为了吸引老外注意，特意借了个响亮而神秘的中国名人做招牌。

       有趣的是，这道菜从美国传到左宗棠的故乡湖南时，并不受待见，彭长贵在长沙开设的餐厅不到一年就倒闭了。《纽约时报》一位酷爱此菜的记者专程前往“寻根”，结果失望而归。据康奈尔大学的一个华人厨师说，他有段时间曾按照正宗的中国做法炒菜，没想到却遭到美国学生投诉。结果改用美式做法，反而大受欢迎。每天排了长队的美国学生要买上大半盆“中国菜”才肯收手。

       “李鸿章杂碎”有点甜

       洛杉矶的宝记餐厅是家有50多年历史的中餐馆，其中的拿手菜叫“李鸿章杂碎”。不久前《环球时报》记者到餐厅里点了这道菜，其实就是些蔬菜和肉类的杂炒，调味汁挺浓，略带甜味。之所以叫“李鸿章杂碎”，还有个说法。1896年李鸿章访美9天，引起洋人吃中餐的时髦，由于中餐馆伙计语言不通，无法回答李鸿章究竟喜欢吃什么菜，只得统统答复“杂碎”，结果弄得杂碎如洛阳纸贵，许多中餐馆都以“李鸿章杂碎”为招牌菜。

 “李鸿章杂碎”是美式中餐的一个缩影。许多菜肴在中国根本见不到，多是早期华人移民的发明。

       由于多数美国人对中华文化知之不多，这些美式中餐常常起上带有历史文化氛围的名字，吸引人气。比如一位在加州湾区开餐厅的杭州师傅，以“楼外楼鸡”打出了名气，很多名人纷至沓来，其实那不过是改良版的叫化鸡，属于杭州“城邦”名菜，跟杭州第一名餐厅“楼外楼”关系不大。这位杭州师傅反过来还在中国推出招牌菜“亨利大虾”，如今这道不中不洋的“海归菜”也随着杭帮餐馆的遍地开花，传到了国内很多城市。

       稀奇古怪的菜名不少

       中餐为了适应美国人口味，还发明了其他稀奇古怪的菜名。比如新近流行的臭豆腐牛排，就是一个留学生将臭豆腐裹在荷叶里，同牛排一起煎成的，香味独特，颇受欢迎。在马萨诸塞州的中餐馆则流行炒面三明治，把汉堡包里通常夹着的牛肉改成了炒面。这道菜据说从20世纪30年代就有了，是当地华工喜爱的午餐。和麦当劳套餐一样，现在的炒面三明治总是同可乐和炸薯条一起搭售。

       记者探访休斯敦的姚明餐厅时，发现有一道菜叫“宫保茄子鸡”，原料不用鸡丁和花生，而是用甜面酱加茄子块和鸡肉片炒成。餐厅经理介绍说，这道菜在当地很受欢迎。