帝國是中國古代一個空前強盛的朝代。然而，唐代李氏皇族的先世，究竟是漢族還是胡族，歷來說法不一，莫衷一是。

　　遂的三篇《李唐為蕃姓考》和王桐齡的《楊隋李唐先世系統考》，經過一再論證，認定李氏出自拓跋族。其主要理由是：一，據釋彥悰《唐護法沙門法琳別傳》記載，李氏自言高祖李淵七世祖為西涼武昭王李暠，唐僧人法琳曾冒喪生之險，當着李世民的面加以駁斥：“琳聞拓跋達闍，唐言李氏，陛下之李，斯即其苗，非柱下隴西之流也。”認為李氏是拓跋達闍的苗青，自稱隴西大族李氏之後，實屬假冒。顯然，法琳如果沒有確鑿的證據，決不敢口出狂言。二，唐朝劉5束《隋唐嘉話》說，單雄信曾呼李世民之弟李元吉為“胡兒”；《舊唐書》也說，李淵曾孫滕王李涉“狀貌類胡”。可見，李氏血統中的確有胡族因素。三，按《新唐書·宗室世系表》、《宋書·柳元景傳》等記載，李淵祖父李虎有兄名“起頭”，有弟名“乞豆”，李起頭之子名“達摩”，而李氏在北魏時的先祖叫李初古拔。由此看出，李氏當出自朗族。四，李氏皇族中多次出現亂倫之事，如太宗死後，其於高宗以太宗才人武則天為昭儀等，這與吐谷渾、鮮卑、突厥諸族的習俗相合。又李氏家族往往與胡姓通婚，如高祖的皇后為竇氏，太宗的皇后為長孫氏等，可證李氏絕非漢族。

　　然而，現代史學大師陳寅烙反對“胡族說”，他在《李唐氏族之推測後記》一文中主張，李唐先世本為。族，或為趙郡李氏徙居柏仁（即柏人縣，治所在今河北隆堯西南堯山鎮）之“破落戶”，或為鄰邑廣阿（治所在今河北隆堯東）庶姓李氏之“假冒牌”。因為不是華盛之門，所以家風漸染胡俗，名不雅馴。李氏一族至西魏時才真正顯貴起來，李淵祖父李虎入關後，東西分立局面已定，遂改趙郡之姓望為隴西，繼而又偽稱是西涼的嫡裔。如此看來，李氏血統本未與外族混雜，若僅就男系而論，則純粹是漢族人。

　　現世唐文學者胡如雷在《李世民傳》一書中，則提出另一種觀點，認為民族是一個歷史社會範疇，而不是一個種族生理範疇，既然李氏家族在長期的民族同化過程中已經漢化了，即使他們在唐代還保留某些胡族的習俗和遺風，也只能目之為純粹漢人。就血統而言，子女的體貌特徵可以繼承自父母雙方，且有隔代遺傳，既然李氏素與胡姓通婚，“狀貌類胡”也可來自母系方面，所以不能因此斷定李氏祖先必系胡族。同時，母系胡姓竇氏、長孫氏等家族本身也早已漢化，到隋唐時更沒有理由把她們看作少數民族了。至於亂倫之事，在唐朝皇族中畢竟只是少數特殊事例，在有唐近三百年中仍以遵循正常的人倫為主，何況這種事更多的是來源於剝削階級的腐朽本性，未必完全出於民族習慣。總之，從南北朝到隋朝，正是一個胡漢各族同化的歷史階段，很多歷史人物的血統是複雜的，很不單純。即使李氏血統中的確有胡族因素，也並不影響李唐王朝以漢族統治者的身份統治國家。