申请来美国上大学时，考托福，GRE， 练英语，读学校介绍，了解美国人的习惯。但是却没有怎么想过在美国怎么付小费，至少没有钻研过各种情况的小费应该怎么付。那时如果有人说你去美国必须搞清楚怎么付小费，我听了肯定会一笑置之。不就是餐馆吃饭以后给15%的服务费吗？这有何难？有钱就会付小费。

我第一次稀里糊涂付小费是来美国的第一天。飞到芝加哥，下了飞机，照朋友的指点，可以坐Greyhound 长途汽车去Milwaukee。结果不知在哪里上车。问机场人员，都说不知道。有人说在芝加哥Downtown有站。后来我才知道，其实机场门口就有，就是乘出租车的地方。当然那些机场人员可能确实不知道，因为他们可能就没有坐过Greyhound。天天开车上下班。 在别人指点下，我坐火车到了芝加哥Downtown, 拖着两口大箱子，在一个黑人的帮助下，艰难地爬出地铁口，十几个小时的飞行，加上出关，到处拖着两口大箱子，我已经筋疲力竭了。见街上车水马龙，也不知去Greyhound Station 在哪里，有多远？看见出租车就招手，好不容易有一辆靠过来。上了出租车，司机问我去哪里？我说去Greyhound Station。 司机很和蔼，边走边聊，他问我从哪里来，我说中国。他说中国好啊。他说他从伊朗还是伊拉克来，十几年了。问我怎么付钱，我说有现金，拿出一张$50美元的。他说别把$50的钞票露出来，很危险的。没有多久就到了，他说了一个数，大概5，6美元，我给了他10美元，没有让他找，心想这人不错，不知小费应该给多少，觉得应该足够了。很多年以后到芝加哥玩，才发现那个地铁口离Greyhound就两个街口,不到100米。5分钟可以走到，他却开了5分钟。

当年对小费的事不重视主要是因为穷。怀里揣的就有$400，交了房租就所剩无几。别说上餐馆，就是能把米和油盐酱醋买回来就不错了。家里也无力支持，全靠那点奖学金过活。一年也上不了几次餐馆，去也是去快餐店，不要小费。那像现在的留学生，可以自己付学费，来不了多久，就可以买车，下餐馆那就是稀松平常了。

付小费这件事，说大不大，不就是几个美元到十几美元的事吗。说小不小，很多人把知不知道桌上举止(table manner) 和怎么付小费当成了有没有教养的大问题。该付的小费的时候不知道付会被人看成没有教养。听说姚明来美国的第一件事就是请教美国人如何付小费。想必下餐馆是他一开始就面临的任务，融入美国上流社会是他来美第一天就得思考的问题。

美国后，不但很少去餐馆，很多年也没有坐过出租车，连理发都是自己家里理。反正就是要付小费的地方，我一般不去。后来钱多一点，首先去的是一般餐馆，按15%付小费就得了。98年找了工作，手头宽裕一点了。下馆子的频率有所提高。而且带父母逛芝加哥，坐出租车在芝加哥转。觉得怎么付小费好像是个事情了。坐出租车，不知要付多少小费？基本上是乱给。还有坐飞机，一些像机场工作人员的人主动给你将行李提上小推车，还帮助你推一段，不知道要不要给小费，更不知道给多少？

我当时坐Amtrak 去芝加哥上班，常常看见站台工作人员开着电瓶车载旅客去站台，有时还帮助把行李提上火车，基本上没有人给小费。但有一次看见一个白人妇女上火车时，因为她抱着一个小孩，站台工作人员将她的两个行李提上车，她给了那个工作人员10美元小费。我很纳闷，这种帮助是不是要给小费呢？

后来问朋友，大多不知道。少数有的说要给，也有说不用。说给的，有要给10美元，有说5美元就可以了。

2000年冬天，我与朋友打排球。一次拦网，落下的时候，被自己的一个队友从侧面撞了过了，踩在了我的右踝关节上，当时我就感到巨痛。被朋友送回。晚上腿抽筋，怎么放都不行。第二天X光检查说骨头没有事。就回来养。和公司说明情况，允许我在家工作。但两个星期过去了，却没有见好转，根本不能走路。看了几个骨科大夫，都说没有什么事，就是要时间。其实那次是严重的骨间肌撕裂，加上踝关节扭伤。但所以的骨科大夫都没有看出来。一年以后由一个华人推拿师诊断出来的，不过为时已晚，这是题外话了。公司Manager不太相信一个踝关节扭伤怎么两个星期没有好？要我去上班，但又怕我真的不好。就说公司又一个重要的会议，我必须参加。我说我右脚伤了，不能开车。他说公司租一辆Limousine来接我。

我只好答应去，拄着双拐上了车。结果一上路，很快就忘了脚伤，因为我很快为自己该不该给小费的事烦恼起来了。Milwaukee到芝加哥90英里，来回180英里，公司付费里包括了小费没有？要是没有，我该给多少？倒霉的是，我偷偷把身上的钱包打开，发现就剩几张一美元的钞票。这一趟，来回四个小时，少说也得给20美元以上吧。给几个美元，什么意思？是不是不满意？一路和司机聊天，心理却是揣揣不安。最后下车硬着头皮说了再见，不知司机怎么想。直到现在还有内疚感。

我下决心要好好研究一下小费问题。就去图书馆借书。美国什么书没有啊，光是如何投资的书就可能就有上万种。还有什么教育的，锻炼的，炒菜的，修车的，种花的，上网卖东西的，怎么离婚的，怎么做生意的，。。。。。。可这怎么付小费的书却找不到。最后在Milwaukee最大的中心图书馆借到一本讲小费的小书。大概是70年代的书。可能就100多页。但是讲得不错。书名忘记了，作者没有记住，但里面有些内容还记得。去年还想再读读，找遍了新泽西图书馆没有。上Milwaukee图书馆网页上找，有一本。让他们寄来一看，不是我原来读过的那本。看来我原来看过的那本丢失了。

现在只能凭记忆说说那本书我还记得的内容。这本书说，小费tip来源有三种说法。我只记得半种了。为什么半种，不是一种？因为我记不得tip是代表哪三个字了，只记得说以前一些人去餐馆排队时给侍者一些钱，让侍者给他们优先安排桌子。有点像去领馆办签证，护照延期，想当天取，你可以要求办加快，交加快费。不过签证加快是情有可原，马上要走了，等不了；或路太远，跑一趟很难。这餐馆你加快，不就是加塞吗？有钱就可以加塞？就是买一种特权。

对于收小费是不是合理争议很多。记得的论点有：为什么餐馆可以收小费，而学校，医院，商店等都不行？有人说因为餐馆老板给的工资太低，所以侍者必须要靠小费来补偿。有人就问：凭什么餐馆老板可以压低工资，将本来应该由老板负责的工资让顾客的小费来承担？那么学校是不是可以压低老师的工资，让老师向家长要小费来补充工资的不足呢？医院是不是可以压低医生的工资，让医生向病人要小费来补偿呢？还有餐馆里面为什么厨师就没有小费，而只有侍者有？其实厨师比侍者更重要。侍者端一盘20美元的菜与端一盘10美元的菜，走的距离一样，花的劳动一样，为什么小费却要差一倍？

顾客应该给多少小费才合理呢？书的作者说：“What you pay is what you got”。你得到多少，你就给多少。你得到多，多付；得到少，少付。你觉得侍者的服务值10美元，付10美元。你觉得值2美元，付2美元。没有服务，或服务很差，那就可以一分不给。小费的多少应该反应顾客的满意程度，而不是为了让侍者高兴。

在理论上这是很正确的。有些时候可以运用这个原则。比如，Buffet, 又叫自助餐，我在威斯康星，芝加哥，圣路易斯，北卡都不收小费，他们也没有服务，饮料也是自己拿，有些需要买。但新泽西要收，服务就是问你要什么饮料，然后将饮料或水端来。这种服务是不能与那种每个菜都给你端上来的点菜比的。按照“What you pay is what you got”，你的小费是可以比点菜少付，但少多少你自己定。

这是一个很模糊的概念。比如点菜，每种服务值多少钱没有人规定。所有很难确定一个合理的小费是多少。没有任何规定说小费应该给多少。15%是一个参考值或说建议值。书的作者认为，如果吃得少，或菜很便宜，应该超过15%。而菜很贵，点得多，可以适当少点。因为便宜的菜，人家服务却不可能少，至少也要端那么多次。

"What you got" 包括服务质量。比如等待的时间，是不是公平(比如侍者让熟人插队)，服务是不是及时，态度是不是好，等等。都是衡量“What you got"的因素。如果服务质量不好，完全可以少给或不给小费。

这本书后面还给出了不同的服务，建议给的小费范围。当时是想知道那种场合应该付多少。作者写了几十页，上百种场合给小费的原则和范围。我抄了一些。但是后来基本没有用，就忘记了。经常要去那上百种场合付小费的人，那可不是一般的人。我这辈子基本没有希望有这种机会。所以具体的都忘记了，就记得一些粗线条和"What you pay is what you got"。

总之，在所有东西都明码标价的美国，唯有小费是不明码标价的。哪里要给，哪里可以不给，哪里不能给。比如对保险经纪人，房地产经纪人，不论他给你做了多大的生意，你不能给超过$25的礼物，不然就是受贿。虽然经过努力，我付小费很多时候还是连猜带蒙。