大哥和二哥比我分别大了18岁和10岁。由于年龄上差距，在我成长过程中，他们虽不是与我朝夕相伴，却给了我很大帮助与激励； 他们学业和工作上积极上进，出类拔萃，也成为我的楷模。比如大哥当年在寒冷的冬天勇敢跳入水库中堵塞破口。比如为了在炎炎夏日安心读书不受蚊虫叮咬，二哥将双腿置于水桶中，或是着长衣长裤，再将裤脚用绳线扎住，或是穿长筒橡胶鞋，让蚊虫无处下口。这些小故事在当地流传，或真或假，连他们自己也不置可否。或许如同历史上悬梁刺股，凿壁偷光，囊萤映雪这样的故事，都只是偶尔为之吧。

由于威斯康星州在密苏里州和明尼苏达州之间，大哥和我分别从密苏里州和明尼苏达州开车去二哥家。见了面，有许多的亲热和轻松。晚上兄弟妯娌一起交谈，聊到家庭，学业，工作，家庭，父母，孩子，很自然地就聊到了与基督信仰相关的事情。大哥大嫂那时成为基督徒已经好几年，只是我们一直不知道。二哥二嫂出国多年，与教会也有过不少的接触，对基督信仰并不陌生，而且他们当时固定参与美国教会的主日崇拜 (由于所居小城没有中国教会)。所以，三家之中反倒是我们对基督信仰了解最少。

那天我们随意分享了对基督信仰的经历与感受。大哥大嫂讲述了他们接受基督信仰的过程，以及个人生命上的改变和夫妻关系上的改进。此前我听过基督徒的见证，不过因为带着评判的心，常常不能接受他们所说的。我认为将生活中任何事都与看不见的神联系起来不合理，莫明其妙，既无知且虚假，无非是要哄骗更多的人。大哥大嫂的分享则不是那样，在我听来亲切，平实，且合乎情理。尽管不能完全接受，我却没有理由怀疑他们的感受，更不会怀疑他们的动机。当然，我也看到结婚20多年的大哥大嫂关系上的愈加和谐。

大哥谈完他的心路历程和基督信仰的基本教义后，我提出了困扰我的两个问题，即基督徒比非基督徒还不如的行为，以及基督教宗派林立的现象。虽然二哥还不是基督徒 (那将是7年以后的事)，他的解释却解开了我的心结: 按照基督信仰，每个人都是罪人；即使成为基督徒，他们仍是罪人，仍然可能犯罪。既然仍会犯罪，行为上当然可能比非基督徒还差。何况，有些基督徒并非诚心相信，是名不符实的基督徒，跟非基督徒本就没有两样，行为不好就更易理解了。

人对任何东西的接受都会加上自己理解。更何况，有关神的东西，基督徒知道的相当有限。因为对某方面教义理解的不一样，导致具体做法方面有不同特征和标记，宗派就因此出现。另一方面，教会里面的人也是罪人，由于领袖之间不合，导致权力斗争，彼此排斥，也会产生宗派。他的解释虽然简单，我却听来很受用，长时间困扰我的心结在轻松愉快的交流中解开了。这并不意味着我已经完全明白，而是我已经不再为这劳神费心，并因此而完全拒绝基督信仰。

由于多年建立起来的信赖，我能认真听他们所说的，我也知道他们不会有任何企图，乃是基于自己感受和对我的关心。所以，交流的效果与以前带着防备的心与陌生人交流，不可同日而语。告别两位兄长，开车回明州的路上，我与妻子讨论：既然工作已经走上正轨，生活也基本安定，可以去附近中国教会看看。除了更多了解基督信仰，或许对孩子们成长也有好处。于是，接下来的星期天，我第一次主动带领全家去了教会，也开始了从此固定参加教会活动的生活。

到明州后，我们住在明大校园外，步行即可去实验室的公寓里， 属明州首府圣保罗市。该市人口约30万，不大不小。与之紧邻的明尼阿波利斯市，虽为全州最大城市，也不过是50几万。这两个城市习惯上被合称为“双城”，明大分别在两个城市有校园区。双城都会区，即双城再加上周围数目繁多的人口从几千到几万的卫星城 (共180多个)，却是美国中西部甚或美国全境中，人口最多的都会区之一。总人口达到了250万左右，华人数量据说两万以上。明尼苏达大学，据说总学生人数在全美综合性大学中名列前茅， 有超过1000中国学生学者。

双城地区共有好几家中国教会，规模不一，各有特色。其中紧邻明大校园的就有3家，包括几周前邀请我参加新年聚会的牧师所在教会。当时他告诉我，去教会极为方便，因为离我所住地方很近。果然，与公寓就在同一大街上，开车几分钟就到了。这为我们以后固定教会活动提供了莫大便利。同一条大街上还有一家中国商店，叫上海店，此前则叫南京店，也不知，这几年是否又改名了。虽然商店规模不大，里面熟悉的的中国食品和诸多的的武侠录影带吸引我们。所以，这条街成为我们生活工作文化娱乐宗教活动的中心。

那天教会有结婚仪式，与正常主日崇拜程序不一样。婚礼前朗诵的圣经章节给我留下了很深印象: “爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。爱是永不止息”。以后才知道，这是常去教会的人耳熟能详的。除此之外，那次活动其他方面印象则属一般。不过，在新婚的男女介绍他们相识相恋的过程时，我没有再对他们凡事都与神相联系的老一套暗暗地嗤之以鼻，而是开始尊重接受他们的感觉。

对我来说， 这已经是很大的进步了。但毕竟与周围的人都不熟悉，所以活动没有结束，中途休息时我们就回家了。离开前与几位信徒简短交流，得知周五在同意地点有团契活动，并且供应晚餐。于是周五我们又去了。从此以后，我们每周五晚上和周日下午都去，乐此不疲。这其中一个主要原因是，教会人数不多，且与背景很相似: 全教会几十号人，除一小撮有台湾或韩国背景外，都是来自中国大陆，且多为明大的研究生，访问学者，博士和，教职人员，加上他们家人，间有几家从别处毕业后来明州工作的。

而且，教会成员在年龄上与我们差别不大，因而经历，家庭，工作，生活需要上同质行很高，很容易就能找到共同话题。这对不善交际的我当然大有裨益。妻子与孩子也对我尽快融入教会有帮助。妻子毕竟有过些微的教会生活经验，更重要的是她面目圆和，声音温柔，望之可亲，不似我瘦骨嶙嶙，面容拘谨，且言语难懂，亲近不易。两个孩子则令许多教会家庭眼热。因为多数与我们年龄相若的，还只有一个孩子，看到我们有女有儿，羡慕不已，夸奖我们生孩子生得好，生得巧。

教会每周日下午的崇拜仪式后有主日学，我和妻子也参加了。没想到我们的参加却引起了一场风波...

(待续)

谜语：

1) 分而治之(猜三字常用语)

2) 老马失途(猜三字常用语)

3) 新三年，旧三年，缝缝补补又三年(猜三字常用语)