美國人可自行決定下半旗

　　姚鴻恩

　　下半旗，英文是Half-staff。也叫Half-mast。mast，桅杆，杆。下半旗跟桅杆有關。據說是1612年某日，英國一條船正在海上航行，船長不幸去世，船員們為了表達對船長的敬意，將桅杆上的旗子降到一半位置。船進入泰晤士河，人們不解為何桅杆上降半旗。詢問後得知原來是悼念離世的船長。 17世紀下半葉，各國陸續採用這種致哀的方式。

　　各國下半旗的規定大同小異。美國全國下半旗的基本規定如下：

　　一，重大的肅穆紀念日下半旗。

　　5月15日，和平執法人員紀念日(Peace Officers Memorial Day)。紀念維護社會治安中死亡或受殘的執法人員，如警察。除非那天正好是軍人節 ，軍人節是5月的第三個星期六。

　　5月的最後一個星期一，陣亡將士紀念日(Memorial Day)，日出到中午，降半天。

　　9月11日，愛國紀念日(Patriot Day)，紀念“9-11”中遇難的人們。

　　12月7日，珍珠港紀念日(Pearl Harbor Remembrance Day)，紀念珍珠港事件中的犧牲者。

　　二，國家重要人物去世後下半旗。現任和前任總統去世，下半旗30天。

　　副總統、國會議長、現任或退休的首席大法官去世，下半旗10天。

　　國會議員去世，去世的當天和第二天下半旗。

　　三，重大災難突發後，為紀念遇難者下半旗。如：2003年哥倫比亞號飛船失事(Space Shuttle Columbia disaster)， 2004年印度洋地震和海嘯(Indian Ocean earthquake and tsunami)，2005年卡特里娜颶(Hurricane Katrina);2007年弗吉尼亞理工大學屠殺事件。

　　2012年7月20日，丹佛發生重大槍擊悲劇，12人死亡，59人受傷。奧巴馬接報後，立即取消他在佛羅里達州的競選活動。他發表講話，嚴厲譴責惡魔暴行，並宣布全國7月20日至25日，下半旗六天致哀。

　　四，有歷史意義的公民去世後下半旗。如： 2005年，黑人民權行動者羅莎-路易絲-帕克斯(Rosa Louise McCauley Parks)去世;2006年，馬丁路德-金的遺孀科麗塔-斯科特-金(Coretta Scott King)去世。全國下半旗。

　　美國總統有權下令全國下半旗。很多州的州長也有權下令其管轄的州為某次災難或某個有貢獻的公民去世而下半旗。

　　甚至，私人和非政府機構的建築(Private citizens and non government buildings)也可以為某人去世而下半旗。如：喬布斯去世後，蘋果公司下半旗;某中學一位受人尊敬的老師去世了，學校下半旗。假如美國也遇到北京那樣的暴雨災難，即使全國不下半旗，至少所在地區可以下半旗，37個遇難者的單位，甚至他們的家庭都可以下半旗。

　　生命，是最為寶貴的，也是國家最為寶貴的財富。人民心中有國旗，國旗心中有人民。