鶴科（學名：Gruidae）在動物分類學上是鳥綱鶴形目的一個科，包括四個屬及十五個物種。鶴是鳥類中體型較大（全長 80 至 175 厘米）也較著名的家族，大多分布於歐亞大陸與非洲大陸，少數幾種則分布於澳洲及北美洲。
鷺科（學名Ardeidae）在動物分類學上是鳥綱中的鸛形目中的一個科，也被稱為鷺類。本科的鳥類為大、中型涉禽，主要活動於濕地及附近林地，它們是濕地生態系統中的重要指示物種。
鷺和鶴的體形很相似，嘴長而直，脖子和腿都很細長，易於混淆，尤其是有的鷺和鶴羽色相類似，如灰鶴和蒼鷺等，遠望很難區別。但是鷺與鶴究竟不是同類，鷺屬於鷺科，鶴卻屬於鶴科。這兩科的骨骼及其他內部結構差異很多。國內所產的鷺和鶴，外表形態和習性上都有明顯不同。要者有以下幾點。
一、鷺類的後趾發達，與向前面的三趾同在一個平面上，因而易於握住樹枝，而棲息於樹上。至於我國所產的九種鶴，它的的後趾均短小，而且位置高於前三趾，很難握住樹枝，所以從不棲息於樹上。這是鷺類與鶴類最顯而易見的一種特徵。
二、鶴在飛行時，頭與脖子向前直伸，且飛且鳴，所以才傳有鶴唳九皋的佳話。鷺飛行時，脖子縮成駝背狀，而且叫聲低沉，遠不如鶴類洪亮。
三、鶴常築巢於周圍環水的淺灘上，密布着雜草和蘆葦等；巢非常簡陋，以枯草及蘆葦莖疊成。鷺類大都在樹上營巢繁殖。巢用小樹枝、乾草、殘羽及其他柔軟物質構成。
