海闊天空

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筆者在9月26日刊出的拙文《美國再次面臨政府停擺和國家信用的危機》，預料共和黨在最後關頭不得不讓步，果然不出所料，使得美國經濟暫時避免了一場嚴重危機。

危機暫時延緩兩個月

9月30日拜登總統簽署了國會通過的一項臨時撥款法案，聯邦政府得以繼續運作，而國會和白宮則需要在九個星期之內就2022財政年度預算達成最終協議，否則政府停擺。參議院的投票結果是65贊成（所有的民主黨參議員和15個共和黨參議員）比35反對（全部是共和黨）。眾議院投票結果是254贊成（所有的民主黨議員和34個共和黨議員）175反對（全部是共和黨）。

在10月7日之前，共和黨在參議院多次使用”費力把事拖”（Filibuster冗長發言程序）來阻止民主黨對提高國債上限的法案進行辯論和投票。共和黨終於在7日晚上讓步，在參議院的程序投票中，11名共和黨人與所有的50位民主黨人（超過了60票的拉布門檻）一起投票結束對提高國債上限法案的”費力把事拖”封殺。最後參議院以50票贊成（都是民主黨）48票反對（都是共和黨）提高國債上限4800億美元，財政部估計這一數額將足以讓政府繼續借貸到12月3日。民主黨控制的眾議院將在10月12日討論該法案，預期會順利通過，因為眾議院沒有Filibuster規則，共和黨無法以少數黨來封殺多數黨的議案。

國債上限的歷史

美國政府在1917年的《第二自由債券法》中設立國債上限。從那時起，國債上限已經被提高或暫停了100多次。首先要澄清的是，國會每年通過的預算立法來制定聯邦政府可以花多少錢，另外通過稅法來規定聯邦政府可以收多少稅，因此聯邦財政的收入和支出是早已決定了，所導致的財政赤字就靠發行國債來填補。因此，說白了聯邦政府是已經獲得國會授權花了錢，借了債，當然就必須支付利息和還本金。

國債上限暫停期限結束後，如果國會不通過新上限，美國聯邦政府就不能支付所有賬單，這就等於拿推土機推翻砸全球金融體系的基礎，而全球金融體系的基礎是投資者對美國將永遠償還其債務的絕對信心。金融服務公司穆迪分析(Moody's Analytics)警告，這必然導致金融危機，利率大幅度上升，引發經濟大蕭條，將有近600萬個工作崗位流失，失業率將重新攀升至近9%，股票價格將削減近三分之一，使高達15萬億美元的家庭財富化為烏有，千百萬股民和退休賬戶持有者將會損失慘重。

國債上限最近一次提高是2019年8月國會兩黨立法，川普簽署，暫停上限兩年。當時的上限是22萬億美元，加上這兩年來新增加的國債大約6.5萬億美元，截至今年8月1日，該限額達到28.5萬億美元。該法案在參議院獲得兩黨支持以67票贊成、28票反對獲得通過；在眾議院以284票（民主黨219共和黨65）對149票（民主黨16共和黨133）。

關於國債方面的兩黨比較

共和黨反對提高國債上限的理由是要消減財政開支控制國債，但這已經是其一貫的政治遊戲。共和黨每逢在野的時候就對民主黨總統大聲疾呼要縮減開支和國債，但是一旦共和黨總統上台就180度翻轉，從小布什到川普，都是大幅度給超富階層和大公司減稅，完全不顧所導致的財政赤字和國債暴漲。川普的2017年底減稅法就導致國債上升2.3萬億美元，因此川普四年期間，國債上限兩次提高，共和黨根本不提財政赤字和國債，可見其虛偽，而民主黨則從沒有拿國家信用來要挾來達到黨派利益。

共和黨參議員科魯茲（Cruz）等人在10月7日投票之前的發言（其原話是“鬥雞Game of Chicken”）也的確顯示了他們將國債上限視為一個政黨遊戲而已。參議院共和黨領袖麥康納（McConnell）更是在解除封殺的一天后再次表示，民主黨不要指望在兩個月後得到共和黨的合作來提高國債上限，就是威脅再次封殺民主党進行正常辯論和投票。

還值得注意的是，自從奧巴馬以來共和黨在參議院作為少數黨的時候就無數次地使用”費力把事拖”阻止民主黨對很多議案進行辯論和投票。這是非常荒謬的事情。難道拿着納稅人薪水的國會議員的本職工作不就是要對各種各樣的議題進行辯論和投票嗎？但是共和黨參議員們的做法就如同一個班裡有少數學生在上課時間大吵大鬧，導致大部分學生無法聽課和做作業。例如這次國債上限，如果共和黨認為自己有道理，為什麼在 10月7日之前一直費力把事拖地封殺辯論和投票呢？

違背憲法原則和民主程序

事實上，憲法修正案第14條第4節就明確闡明：由法律授權的美國公共債務的有效性不容許受到質疑（The validity of the public debt of the United States, authorized by law …shall not be questioned）。因此共和黨無數次拿國債上限來玩弄政治遊戲，不僅損害國債信用，威脅國計民生，而且違背憲法原則。另外，筆者曾經在西歐、南美、亞太地區的多個國家外派工作超過十二年，就注意到在其他的發達民主國家中是根本不存在這個所謂的國債上限。

說到底，在一個民主憲政制度下，任何一個政黨都應該爭取在大選中贏得多數而執政，然後在議會程序中靠多數票通過其施政綱領，實現其政治訴求，而不是作為在野少數黨通過玩弄政治，迫使政府停擺，拿國債信用當兒戲，導致對國民經濟的自我傷害。再用一個簡單的比喻就是，一群孩子玩遊戲，結果輸了的少數幾個人耍賴將桌子掀翻，讓這個遊戲無法繼續。

現在聯邦預算和國債上限都被延續兩個月，到了12月我們將面臨同樣的危機。美國自1995年以來反覆多次出現政府停擺，國債信用的危機，這說明這個國家政治制度出現了嚴重弊端，被虛偽自私的政黨和政客鑽了空子。

為了根除這個猶如定時炸彈一般的弊端，拜登總統應該根據上述的憲法第14條修正案的公債不容置疑條款，宣布國債不存在上限，既然國會已經授權所有的政府支出和納稅，聯邦政府就有責任有權力支付所有公共債務，這樣那些無良政客虛偽政黨就再也不能損害國家信用，威脅國計民生。

海闊天空

2021年10月8日初稿，10日修訂

作者為紐約大學商管碩士，國際金融營運風控專家，北美獨立學者，專研美國歷史政治憲法，《世界日報》特約時政評論作家。

作者近作

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