奚秋瀟辦公桌上的電話鈴響了，他拿起聽筒：“噢，是左總啊。好的，我過來。”奚秋瀟放下了電話，他知道這是官場也是職場的規矩，只有把手具有隨時隨意召集會議、隨時隨意招呼下屬到他辦公室來的權力，左再茲這是在提醒自己，他才是新昱的老大。奚秋瀟在東昱百貨當了五年多的把手，他對於被別人任意差遣已經有些不適應了，但他還是忍住了，他敲開了隔壁左再茲辦公室的門。
左再茲熱情地招呼奚秋瀟在沙發上坐下：“怎麼樣，母親的後事都料理好了？”“都好了，謝謝左總的關心！”“那天正好要陪妻子去醫院看專家門診，是早就約好的。所以沒能去參加葬禮。”“你心意已到，謝謝了！”“新昱工作上有什麼事嗎？黨委書記的工作你是駕輕就熟的。有什麼事要辦，你就直接找我，我們兩人沒什麼不好商量的。”奚秋瀟聽出了左再茲的意思：“左總，你可能有些誤會，小凌的事我是一點兒都不知道，我甚至連總辦要向貫琪竹那兒借駕駛員這事兒都不知道。”左再茲沒有任何表示，只是笑眯眯地看着奚秋瀟。奚秋瀟覺得左再茲顯然是不相信自己的話，他有些失望，他和左再茲的物理距離是近在咫尺，可心理距離卻似乎隔着很遠很遠：“左總，我說的是實話。我再說一句大實話吧，我不來新昱也有人會來新昱，你退休了也不一定是我接班。”左再茲完全沒有想到奚秋瀟會這麼直白這麼輕鬆地挑明了這個非常敏感的話題：“派你來，就是接我班的，這個大家都看得明白。”奚秋瀟搖搖頭：“別說你還有將近兩年才退休，就是下個月退休，人事上的事情也是說變就變的。你說兩年會發生多少事情啊。”左再茲這時也覺得奚秋瀟說得有些在理：“那倒也是，承諾不能兌現的例子多了去了。”左再茲的心態明顯好了些：“那麼，班子分工上你有什麼想法嗎？”“領導沒對你說過我的分工嗎？”奚秋瀟奇怪地反問左再茲。左再茲搖搖頭。奚秋瀟笑了笑：“噢，他對我說了，黨委書記兼副總經理，可別去分管後勤啊。”左再茲也笑了起來：“怎麼會讓你去分管後勤呢？分管政工部怎麼樣？”奚秋瀟知道左再茲的真實意圖了，他在心裡譏笑着左再茲，你這點小伎倆難不倒我，想通過分工來限制我，那太小看我了：“可以，你是總經理，你說了算。”左再茲見奚秋瀟同意了便高興地說：“我可不是搞一言堂的人，新昱的事咱們商量着辦。還有一件事，新昱班子成員都已經實行車改了（國有企業高級管理人員從配置公務用車改為取消公務用車，每年發放若干補貼的辦法），我們上下班已經沒有公務車接送了。”奚秋瀟知道新昱的車改是把高級管理人員原先的用車做一個簡單的市場估價，然後折價賣給他們成為私車，上下班就開着私車，而公司的停車費仍然免費，行政總務部儲運組還會把領導私車的用油計算在他們的年度汽油預算內，定期把油卡送到領導們手中。領導們上班以後的所以活動，都仍然由總辦派公務車。奚秋瀟還在東昱百貨時就聽到新昱職工對這種車改的種種非議。所以在東昱商業公司領導找他談話時，特意請示了領導，他到新昱工作後的用車問題，領導的回答是兩句話，你目前還是公務用車，正職配專車。奚秋瀟把領導對他說的話一字一句準確地傳達給左再茲，左再茲的臉色有些尷尬。其實車改對奚秋瀟是有實際意義的，他家離新昱只有三公里距離，即使不買車，上下班也十分方便，數目可觀的補貼就成了固定的收入。可奚秋瀟沒有向領導要求享受車改待遇，他就是圖用車方便，距離退休時間也不長了，不想再去買私車了。他想不通的是，左再茲幹嘛要在這個問題上難為自己呢？公務用車在實際利益上明顯遜於車改，你左再茲難道是為我的利益着想嗎？人有時候真的難以對自己和他人的所有言行都作出令自己真正信服的解釋。
在一月一次的新昱高中級管理人員例會上，左再茲宣布了班子的分工，新昱的中級管理人員會後私下紛紛議論，這不是明擺着只讓奚總管黨務嗎？左再茲的目的達到了。可惜僅僅過了兩個星期，左再茲在一次臨時召集的例會上宣布了班子新的分工：“由於大家都知道的原因，班子成員分工再做些調整，由奚總分管公司日常業務工作。”與會者紛紛如墜五里雲霧，他們都不知道這個大家都知道的原因是什麼？有的人來問奚秋瀟，奚秋瀟的標準答覆是：“我也不知道這個大家都知道的原因是什麼，你如果真想知道只能去問左總。”
後來奚秋瀟了解到的情況是，東昱商業公司領導在知道了新昱班子分工狀況後，專門找了左再茲，明確告訴他，奚秋瀟應該分工主管新昱的日常業務工作。
對於左再茲採取的一系列不友好舉動，奚秋瀟沒有一味地忍讓退卻，你既然不仁，那也休怪我不義。奚秋瀟決定要適度反擊，經過慎重考慮，奚秋瀟選擇的反擊措施是在所有正式會議上正常發揮，基本不再顧及左再茲的任何感受。奚秋瀟的這一招其實也挺厲害的，不少新昱的中級管理人員私下議論：不比不知道，一比嚇一跳。奚總講完之後，左總實在是講不出什麼了，乾脆散會算了。但是奚秋瀟的反擊還是有底線的，面對貫琪竹等人別有用心的挑唆，奚秋瀟還是不為所動，而且隨着左再茲退休時間地臨近，奚秋瀟與左再茲的關係反而在漸漸好轉。奚秋瀟心裡明白適可而止的道理，在外界看來左再茲是個老實人而且是將近退休之人，你奚秋瀟是強悍之人正值盛年，兩人相爭時，輿論同情的天平無疑會偏向左再茲，奚秋瀟不想給外界留下不仁不義的印象。
奚秋瀟從東昱百貨調到新昱遇上了一連串的煩心事，而從林這一階段也是頗不順心。東昱省機構改革的力度很大，東昱省商委被併入市經委，市經委秘書長搬進了從林的辦公室，領導來布置工作和工作人員來請示工作，都是先到經委秘書長那兒，再到從林這兒，這使叢林感覺非常不好。沒過多久，從林就被安排到東昱省民主黨派創建的一個股份公司擔任監事長，雖然年薪長了幾倍，可這畢竟是給臨近退休之人安排的閒職崗位，從林剛到知天命的年齡，在省管幹部里還算是年輕幹部，就這麼捱到退休嗎？從林不敢往下想，正在苦悶之時，他接到了奚秋瀟的電話，邀請他到新昱去聊聊天，從林欣然答應了。
兩個職業生涯都到了瓶頸口的人惺惺惜惺惺，相互抒發了事業艱難的無限感慨。從林突然說：“奚秋瀟，用北方人的話說，我們兩人是不是有點矯情啊？”“有點，相比於事業更坎坷的人，我們無疑是矯情的，另外精神世界豐富的人都是有點矯情的，不然為什麼人們那麼羨慕抱朴守拙大智若愚呢？”從林由衷地說：“你從總經理變為黨委書記，我從秘書長變為監事長都算不了什麼，我們心中不爽就是因為我們看得太重，什麼事兒你看得重了，這個事兒就是對自己的繩索，在有些人手裡就成了控制你的手段。我忘了是在哪裡看到過的著名作家馮驥才先生的高論：‘人間有三根繩子。它們是權力、感情和金錢----權力的繩子用捆綁的辦法，感情的繩子用纏繞的辦法，金錢的繩子常常是個圈套。’”奚秋瀟讚嘆道：“說得太好了，大作家就是大作家，眼光特別犀利，表達異常準確。他的《啊》《神鞭》都是挺不錯的。”“這樣好不好？今天我不談我那窩囊的監事長工作，你也不說你那糟心的黨委書記工作，我們談點能使人興奮的話題。你看過電影《朗讀者》嗎？”“看過啊。”“怎麼樣？”“相當深刻，深刻到使人窒息的程度。”從林感嘆到：“我也有同感，如果把這部電影看作是忘年戀，那是太淺薄了，可自始至終又是忘年戀推動着人物的言行，他們對人性的理解和我們不在同一個檔次上。”奚秋瀟擊節稱讚：“你說得太精彩了。兩人都投入情感了。漢娜的離開我認為是忍痛割愛，因為她不願被邁克拋棄。”“你這個看法是有深度的。”從林呼應道。奚秋瀟繼續侃侃而談：“影片的精華在對漢娜的審判，這觸及到了一個很敏感的問題，即納粹暴行的參與者是否有罪如何定罪，這和柏林牆案審判時，那個槍口有抬高一厘米自由的著名案例是類似的，培根好像說過這樣的話‘一次不公正的審判比多次不平的舉動危害更嚴重。因為這些不平的舉動不過髒了水流，而不公正的審判則敗壞了水源。’漢娜同事的推卸責任嫁禍於人就是人性的醜惡；邁克因不敢面對自己少年時的那段感情，而不為漢娜作證也是人性的卑鄙；漢娜為了掩飾文盲，而認下不屬於自己的罪確實是為了可憐的自尊，但畢竟仍是人性的淺陋。這一切不能不成為公正審判的遺憾！”“說得好，我完全同意！但你引用培根的話是想說明什麼呢？是說審判的公正還是不公正？”從林繼續發揮着：“公正不公正都是相對的，我只是想說明審判的重要性。槍口抬高一厘米的審判和《朗讀者》中的審判在當時都只能是相對公正的，問題在於歷史和後人會怎麼看？現在年輕一代的某些價值觀會讓你瞠目結舌，你信嗎？”奚秋瀟深有同感地點頭：“我信！”“邁克想去看望漢娜，最終又止步在監獄門口，想為漢娜作證又害怕暴露那段與漢娜的感情而終於選擇了沉默。當他在法庭上看到法官判處漢娜終身監禁時淚如泉湧，可能那時邁克就意識到自己其實也像漢娜同事一樣，參與了對漢娜的陷害，所以邁克就有了將近二十年對自己靈魂的救贖，像那個夏天與漢娜熱戀時為她朗讀一樣，將自己朗讀的音帶寄給了獄中的漢娜，這一盒盒錄音帶其實是漢娜頑強生存的動力，當她在監獄裡向邁克顫顫巍巍地伸出一隻布滿皺紋的手，而沒有得到邁克的熱切回應時，漢娜最終醒悟到過去的一切已經無可挽回了，永遠都過去了，出獄後的自己只能仍然是孤苦伶仃孑然一身時，她徹底絕望了，這時結束生命才是最好的解脫。漢娜的自盡客觀上是對邁克嚴厲的懲罰，邁克的完整人性才慢慢地復甦了。他做了兩件事完成了自己靈魂的救贖，第一件事是完成漢娜的遺願，將漢娜在獄中二十年積攢下來的幾千馬克，轉交給集中營死難者的後人，邁克在死難者後人的追問中，沒有再掩飾自己同漢娜的關係；第二件事是將自己的女兒領到漢娜的墓前，向女兒坦露了自己少年時代的一段忘年之戀﹍”從林還沉浸在劇情之中難以自拔。奚秋瀟也被從林條分縷析地觀後感打動了：“集中營死難者後人對邁克說的那一番話，實際上是表現了那場浩劫之後留在不同人群中的心靈裂痕依舊是難以彌合的，這個很深刻，不像我們有些人老是忘卻！”從林問奚秋瀟：“同樣是反思性質的作品，我們有的作品為什麼質量那麼差？”奚秋瀟想了想回答說：“遠因是哲學思考的高度深度廣度寬度的差距，近因是現實政治的考量，這種現實政治又被簡單粗暴地局限在政權穩定上，任何對政權合法性穩定性的反思質疑都會無疾而終。中國人可千萬別為了那點GDP數字而忘乎所以，感覺自己已經自立於世界民族之林了，一個國家真正的強大是要讓人家欽佩你政治的穩定成熟、仰慕你文化的深厚雄渾、羨慕你平民百姓生活的體面尊嚴。”從林誇獎道：“奚秋瀟這個說法有點經典的味道，看來我們需要經常相互刺激撞擊才能蹦出火花來。彼此珍重！”“那就經常相互刺激撞擊吧，彼此珍重！”
